Veterans Day er en offentlig helligdag i USA observeret den 11. november hvert år for at ære alle personer, der har tjent i enhver gren af De Forenede Staters væbnede styrker.
På den 11. time af den 11. dag i den 11. måned i 1918, Første verdenskrig sluttede. Denne dag blev kendt som "våbenhugstdag." I 1921 blev en ukendt amerikansk soldat begravet i Arlington National Cemetery. Tilsvarende var ukendte soldater begravet i England i Westminster Abbey og i Frankrig ved Arc de Triomphe. Alle disse mindesmærker fandt sted den 11. november for at mindes slutningen af "krigen for at afslutte alle krige."
I 1926 vedtog kongressen at officielt indkalde den 11. november til våbenhjem. Så i 1938 blev dagen udnævnt til en national høytid. Kort efter brød der ud krig i Europa og anden Verdenskrig begyndte.
Våbenhjem dag bliver veteran dag
Kort efter afslutningen af 2. verdenskrig arrangerede en veteran fra den krig ved navn Raymond Weeks "National Veterans Day" med en parade og festligheder for at ære alle veteraner. Han valgte at afholde dette på våbenhugstdagen. Således begyndte årlige observationer af en dag til ære for alle veteraner, ikke kun afslutningen af første verdenskrig. I 1954 vedtog kongressen officielt og præsident
Dwight Eisenhower underskrev et lovforslag, der proklamerede 11. november som veterandag. På grund af sin del i oprettelsen af denne nationaldag modtog Raymond Weeks præsidentens medborgersmedalje fra præsidenten Ronald Reagan i november 1982.I 1968 ændrede Kongressen den nationale mindedag for Veterandagen til den fjerde mandag i oktober. Imidlertid var betydningen af 11. november sådan, at den ændrede dato aldrig rigtig blev etableret. I 1978 returnerede kongressen overholdelsen af Veterans Day til sin traditionelle dato.
Fejrer veterandagen
Nationale ceremonier til mindesmærke Veterans Day forekommer hvert år på mindesmithiet, der blev bygget omkring Ukendtes Grav. Kl. 11.00 den 11. november udfører en farvevagt, der repræsenterer alle militære tjenester, “Present Arms” ved graven. Derefter lægges præsidentkransen på graven. Endelig afspiller bugler haner.
Hver veterandag bør være et tidspunkt, hvor amerikanere stopper og husker de modige mænd og kvinder, der har risikeret deres liv for Amerikas Forenede Stater. Som Dwight Eisenhower sagde:
"... det er godt for os at holde pause og anerkende vores gæld til dem, der betalte så stor andel af frihedens pris. Når vi står her i taknemmelig erindring om veteranernes bidrag, fornyer vi vores overbevisning om individuelt ansvar for at leve på måder, der understøtter de evige sandheder, som vores nation bygger på, og hvorfra strømmer al dens styrke og al dens storhed."
Forskellen mellem veterandagen og mindedagen
Veterans Day forveksles ofte med Memorial Day. Iagttaget årligt den sidste mandag i maj, er Memorial Day den ferie, der er afsat til at hylde personer, der døde, mens han tjenestegjorde i det amerikanske militær. Veterans Day hylder alle mennesker - levende eller afdøde - som har tjent i militæret. I denne sammenhæng er begivenhederne ved mindedagen ofte mere dystre end de, der afholdes på veterandagen.
På Mindedag, 1958, blev to uidentificerede soldater begravet på Arlington National Cemetery efter at de døde i 2. verdenskrig og Koreakrig. I 1984 døde en ukendt soldat, der døde i Vietnamkrigen blev placeret ved siden af de andre. Imidlertid blev denne sidste soldat senere udpustet, og han blev identificeret som Luftforsvarets 1. løjtnant Michael Joseph Blassie. Derfor blev hans krop fjernet. Disse ukendte soldater er symbolsk for alle amerikanere, der gav deres liv i alle krige. For at ære dem holder en hærens æresvag dag og nat vagt. At være vidne til skiftet af vagterne på Arlington National Cemetery er en virkelig bevægende begivenhed.
Opdateret af Robert Longley