Den amerikanske militærs rumoperationer

Folk elsker en god militær konspirationsteori, herunder den, at luftforsvaret har sin helt egen rumfærge. Det lyder meget James Bond, men sandheden er, at militæret faktisk aldrig havde en hemmelig rumfærgen. I stedet brugte den NASAs rumfærgenflåde indtil 2011. Derefter byggede og fløj sin egen mini-shuttle drone og fortsætter med at teste den på lange missioner. Selvom der kan være stor interesse inden for militæret for en "rumstyrke", er der bare ikke en derude. Der er en rumkommando hos den amerikanske luftvåben, der hovedsageligt er interesseret i at arbejde gennem spørgsmål om væbnede styrker, der bruger rumressourcer. Der er dog ikke falanxer af soldater "derop", bare en stor interesse i, hvad militær brug af rummet eventuelt kan blive.

Teorierne om den militære anvendelse af rum stammer i vid udstrækning af, at det amerikanske forsvarsministerium fløj hemmelige missioner på skyttelbussen, når NASA brugte dem stadig til at komme til rummet. Interessant nok, da NASAs flåde blev under udvikling, var der planer om at lave yderligere kopier udelukkende til militære formål. Dette påvirkede specifikationerne af skibskonstruktionen, såsom længden af ​​dens glidebane, så køretøjet kunne rumme militære og tophemmelige missioner.

Der var også en shuttle-lanceringsfacilitet bygget i Californien ved Vandenberg Air Force Base. Dette kompleks, kaldet SLC-6 (Slick Six), skulle bruges til at placere shuttle-missioner i polære kredsløb. Efter at Challenger eksploderede i 1986, blev komplekset imidlertid sat i "fungerende status" og blev aldrig brugt til en shuttle-lancering. Faciliteterne blev kæmpet ind, indtil militæret besluttede at omlægge basen til satellitspredninger. Det blev brugt til at understøtte Athenas lanceringer indtil 2006, da Delta IV-raketter begyndte at løfte væk fra stedet.

I sidste ende besluttede militæret, at det var unødvendigt at have dedikeret skibskar til militæret. I betragtning af mængden af ​​teknisk support, personale og faciliteter, der kræves for at køre et sådant program, var det mere fornuftigt at bruge andre ressourcer til at lancere nyttelast i rummet. Derudover blev der udviklet mere sofistikerede spionsatellitter til gennemførelse af rekognoseringsmissioner.

Uden sin egen flåde af pendler, stod militæret på NASAs køretøjer for at imødekomme sine behov for adgang til rummet. Faktisk var rumfærgen Discovery planlagt at være tilgængelig for militæret som dens eksklusive shuttle, med civilt brug, da den var tilgængelig. Det ville endda blive lanceret fra militærets Vandenbergs SLC-6-lanceringskompleks. I sidste ende blev planen skrotet efter Udfordrerkatastrofe. I de senere år er rumfærgenflåden blevet pensioneret og nyt rumfartøj er designet til at tage mennesker til rummet.

I årevis brugte militæret, hvad der var skib, der var tilgængeligt på behovstidspunktet, og militær nyttelast blev lanceret fra den sædvanlige lanceringsplads ved Kennedy Space Center. Den sidste shuttle-flyvning strengt til militær brug blev udført i 1992 (STS-53). Den efterfølgende militære last blev optaget af skyttelbusser som en sekundær del af deres missioner. I dag, med den stadig mere pålidelige brug af raketter via NASA og SpaceX (for eksempel), har militæret meget mere omkostningseffektiv adgang til rummet.

Mens militæret ikke har behov for et konventionelt bemandet kredsende køretøj, kan nogle situationer kræve et fartøj af shuttle-type. Imidlertid vil disse fartøjer være ganske forskellige fra den nuværende stabile orbiters - måske ikke i udseende, men bestemt i funktion. X-37-shuttle er et godt eksempel på, hvor militæret kører med et rumfartøj af shuttle-type. Det blev oprindeligt designet som en potentiel erstatning for den nuværende shuttleflåde. Det havde sin første succesrige flyvning i 2010, der blev lanceret fra toppen af ​​en raket. Farkosten bærer intet besætning, dets missioner er hemmelige, og det er fuldstændig robotisk. Denne mini-shuttle har fløjet adskillige langvarige missioner, sandsynligvis udført rekognoseringsflyvninger og specifikke typer eksperimenter.

Det er klart, at militæret er interesseret i evnen til at placere genstande i bane såvel som at have genanvendeligt spionfartøj; udvidelsen af ​​projekter som X-37 synes således fuldstændig mulig og vil meget sandsynligt fortsætte i en overskuelig fremtid. Den amerikanske luftforsvarets rumkommando, med baser og enheder over hele kloden, er frontlinjen for rumbaserede missioner og fokuserer også på cyberspace-kapaciteter for landet efter behov.

Lejlighedsvis flyder politikere tanken om en rumstyrke. Hvad denne styrke ville være, eller hvordan den ville blive trænet, er stadig meget store ukendte. Der er få faciliteter til at gøre soldater klar til den strenge "kamp" i rummet. Der er heller ikke været tale om veteraner om sådan uddannelse, og udgifter til sådanne steder vil til sidst dukke op i budgetter. Men hvis der skulle være en rumstyrke, ville der være behov for massive ændringer af militære strukturer. Som nævnt skulle uddannelse løbe op i en skala, der hidtil er ukendt for nogen militær på planeten. Det er ikke at sige, at man ikke kunne oprettes i fremtiden, men der er ikke en nu.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.