Flere hundrede år efter grundlæggelsen kæmpede USA for og vandt sin frihed som et uafhængigt land. Men det var først på 1800-tallet, at en række begivenheder ville fremdrive dette stort set agrariske land mod dens status som magtfuld og samlet nation.
Nøglen til denne vækst var ideen om "åbenbar skæbne, "et udtryk krediteret avisredaktør John O'Sullivan (1813-1895) i 1845, som skitserede troen på, at Amerika var bestemt - bestemt af Gud, faktisk - til at udvide dyderne ved dens demokratiske stiftelse vestover, indtil det holdt hver tomme tomme fra land til land.
Alligevel resulterede borgerkrigen, der fandt sted i midten af århundret, delvis som en udfordring for denne idé. Krigen lod nationen vige på kanten af komplet brud.
1800-tallet var også en tid med store intellektuelle og tekniske fremskridt, hvor mange mennesker opnåede forbløffende økonomiske gevinster.
4. marts 1801: Thomas Jefferson indtager sin plads som den tredje amerikanske præsident, hvor han bliver indtil 1809.
30. april 1803: Jefferson køber Louisiana fra Frankrig, fordobling af landets størrelse i en knap forfatningsmæssig handling.
23. juli 1803: Robert Emmet (1778–1803) foments a oprør i Irland, i et mislykket forsøg på at sikre sin uafhængighed fra Storbritannien.
Maj 1804: Amerikanske opdagelsesrejsende Lewis og Clark kør mod vest på deres to år, 8.000 kilometer ekspedition, for at udforske det nye Louisiana-indkøbsområde.
11. juli 1804: Amerikanske grundlæggende fædre Aaron Burr og Alexander Hamilton kæmp mod en duel; Hamilton bliver dræbt, og Burr er ødelagt.
1809: Forfatter Washington Irving (1783–1859) udgiver "A History of New York by Diedrich Knickerbocker", der definerer amerikansk litteratur.
1811: De første kontrakter for Nationalvejen er underskrevet og de første ti miles konstrueret vestover fra Cumberland, Maryland, hvilket vil gøre det muligt at migrere mod vest.
7. november 1811: Ved Slaget ved TippecanoeIndfødte amerikanere ledet af Tecumseh kæmper og taber en større kamp imod hvid bosættelse.
24. august 1814: Briterne brænd Det Hvide Hus og hovedstaden, men første dame Dolley Madison redder Gilbert Stuart-portræt af George Washington.
15. juli 1815: Napoleon Bonaparte overgiver sig efter et ødelæggende tab ved Slaget ved Waterloo, der afslutter Napoleonskrigene i Europa.
23. december 1814 - 8. januar 1815: Andrew Jackson bliver en amerikansk helt på Slaget ved New Orleans.
3. marts 1820: Missouri-kompromis når man præcist afbalancerer slaveri-spørgsmålet, holder Unionen mindst sammen midlertidigt.
1824: Det amerikanske præsidentvalg, der gjorde John Quincy Adams præsident er bittert anfægtet og skal løses af repræsentanternes hus.
1825: Det Erie Canal åbner, hvilket gør New York til Empire State.
1828: Valget af Andrew Jackson er ikke mindre bitter end den foregående, og Jacksons indvielsesparti ødelægger næsten Det Hvide Hus.
6. oktober 1829: En ny politifacilitet åbner på Scotland Yard-gaden i London og etablerer Londons første formelle politistyrke.
1861–1865: De Forenede Stater er revet af Borgerkrig.
14. april 1865: Fem dage efter, at krigen slutter, bliver præsident Lincoln myrdet.
1868: Skotsk naturforsker John Muir (1838–1914) ankommer til Yosemite Valley, Californien, hvor han ville finde sit åndelige hjem.
4. marts 1869: En helt fra borgerkrigen, Ulysses S. Grant (1822-1885) bliver præsident for De Forenede Stater.
24. maj 1883: Det Brooklyn Bridge åbner med en stor fest og Besøgets knus resulterer i en katastrofe en uge senere.
August 1883: Den vulkaniske ø Krakatau i nutidens Indonesien sprænger bortset fra et udbrud og den deraf følgende tsunami og dræber 10.000 mennesker.
28. oktober 1886: Det Frihedsgudinden er dedikeret i New York Harbour.
31. maj 1889: South Fork Dam i Pennsylvania går i stykker og ødelægger alt, hvad der er på sin vej, inklusive det meste af den industrielle by Johnston.