Stephen Douglas var en indflydelsesrig senator fra Illinois, der blev en af de magtfulde politikere i Amerika i tiåret forud for borgerkrigen. Han var involveret i større lovgivning, herunder det kontroversielle Kansas-Nebraska Act, og var Abraham Lincolns modstander i et vartegn række politiske debatter i 1858.
Douglas løb som præsident mod Lincoln i England valg i 1860, og døde året efter, ligesom borgerkrigen begyndte. Og mens han huskes mest for at have været en flerårig modstander af Lincoln, var hans indflydelse på det amerikanske politiske liv i 1850'erne dybt.
Tidligt liv
Stephen Douglas blev født i en veluddannet New England-familie, skønt Stephens liv blev ændret dybt, da hans far, en læge, pludselig døde, da Stephen var to måneder gammel. Som teenager blev Stephen læret til en møbelsnekker så han lærte en handel, og han hadede arbejdet.
Valget i 1828, hvor Andrew Jackson besejrede genvalget af bud John Quincy Adams, fascinerede den 15-årige Douglas. Han adopterede Jackson som sin personlige helt.
Uddannelseskravene for at være advokat var betydeligt mindre strenge i vest, så Douglas, i en alder af 20 år, satte sig vestover fra sit hjem i det statlige New York. Efterhånden bosatte han sig i Illinois og træner hos en lokal advokat og blev kvalificeret til at praktisere jura i Illinois lige før hans 21-års fødselsdag.
Politisk karriere
Douglas's stigning i Illinois-politikken var pludselig, en stor kontrast til den mand, der altid ville være hans rival, Abraham Lincoln.
I Washington blev Douglas kendt som en utrættelig arbejder og kunstnerisk politisk strateg. Efter at være valgt til senatet indtog han en plads i det meget magtfulde udvalg for territorier, og han lavede han var sikker på, at han var involveret i kritiske beslutninger, der involverede vestlige territorier og nye stater, der måtte komme ind i landet Union.
Med undtagelse af de berømte Lincoln-Douglas-debatter er Douglas bedst kendt for sit arbejde med Kansas-Nebraska Act. Douglas troede, at lovgivningen kunne mindske spændingerne over slaveri. Faktisk havde det den modsatte virkning.
Rivalitet med Lincoln
Kansas-Nebraska-loven fik Abraham Lincoln, som havde lagt politiske ambitioner til side, til at modsætte sig Douglas.
I 1858 løb Lincoln efter det amerikanske senatsæde, som Douglas havde, og de stod overfor i en serie på syv debatter. Debattene var til tider temmelig grimme. På et tidspunkt udarbejdede Douglas en historie, der var beregnet til at blæse tilskuerne, og hævdede, at den berømte afskaffelsesmand og tidligere slaven Frederick Douglas var blevet set i Illinois og rejste staten i en vogn i selskab med to hvide Kvinder.
Mens Lincoln måske er blevet betragtet som sejreren af debattene i betragtning af historien, vandt Douglas 185-årets senatorvalg. Han løb mod Lincoln i et fire-vejs løb for præsident i 1860, og selvfølgelig vandt Lincoln.
Douglas kastede sin støtte bag Lincoln i de tidligste dage af borgerkrigen, men døde kort efter.
Mens Douglas oftest huskes som en rival fra Lincoln, er der nogen, der antagoniserede og inspirerede ham, i det meste af deres liv var Douglas langt mere berømt og blev betragtet som mere succesrig og magtfulde.