Udtrykket komplekse jæger-samlere (CHG) er et forholdsvis nyt udtryk, der forsøger at rette nogle dårligt forestillede forestillinger om, hvordan mennesker i fortiden organiserede deres liv. Traditionelt definerede antropologer jæger-samlere som menneskelige populationer, der levede (og lever) i små grupper, og som er yderst mobile, efterfølgende og vedvarende på den sæsonbetonede cyklus af planter og dyr.
I 1970'erne opdagede antropologer og arkæologer imidlertid, at mange grupper, der havde liv på jagt og samling omkring hele verden, ikke passede i den stive stereotype, som de blev lagt i. I disse samfund, der er anerkendt i mange dele af verden, bruger antropologer udtrykket "Komplekse Hunter-Gatherers." I Nordamerika er det mest kendte eksempel de forhistoriske nordvestkystgrupper i Nordamerika kontinent.
Komplekse jæger-samlere, også kendt som velhavende foragers, har en livsstil, økonomisk og social organisation langt mere ”komplekse” og indbyrdes afhængige end generaliserede jæger-samlere. De to typer ligner hinanden: De baserer deres økonomi uden at stole på tamede planter og dyr. Her er nogle af forskellene:
Udtrykket kompleksitet er kulturelt vægtet: Der er omkring et dusin karakteristika, som antropologer og arkæologer bruger til måle eller tilnærme raffinementet opnået af et givet samfund i fortiden eller i nutiden. Jo mere forskning folk har foretaget, og jo mere oplyste de bliver, desto fuzzere vokser kategorierne, og hele ideen om "måling af kompleksitet" er blevet udfordrende.
Et argument fremsat af den amerikanske arkæolog Jeanne Arnold og kolleger har været, at et af disse længe definerede karakteristika - domestisering af planter og dyr - burde ikke længere være den definerende kompleksitet, at komplekse jæger-samlere kan udvikle mange vigtigere indikatorer på kompleksitet uden landbrug. I stedet foreslår Arnold og hendes kolleger syv platforme for social dynamik for at identificere kompleksitet: