Bruttonationalprodukt (BNP) måler en økonomis produktion over en bestemt periode. Mere specifikt er bruttonationalprodukt "markedsværdien af alle endelige varer og tjenester, der er produceret i et land i en en given periode. "Der er et par almindelige måder at beregne bruttonationalproduktet for en økonomi, herunder følge:
Betydningen af kun at tælle endelige varer og tjenester i bruttonationalprodukt illustreres af værdikæden for appelsinjuice vist ovenfor. Når en producent ikke er fuldt ud lodret integreret, vil output fra flere producenter mødes for at skabe det endelige produkt, der går til slutforbrugeren. Ved afslutningen af denne produktionsproces oprettes en karton med appelsinsaft, der har en markedsværdi på $ 3,50. Derfor bør denne karton med appelsinsaft bidrage med 3,50 dollar til bruttonationalproduktet. Hvis værdien af mellemprodukter blev talt med bruttonationalprodukt, ville $ 3,50 kartonen med appelsinsaft imidlertid bidrage med 8,25 dollar til bruttonationalproduktet. (Det ville endda være tilfældet, at hvis der blev talt mellemprodukter, kunne bruttonationalproduktet være steg ved at indsætte flere virksomheder i forsyningskæden, selvom der ikke var nogen yderligere produktion oprettet!)
Bemærk på den anden side, at det korrekte beløb på $ 3,50 vil blive tilføjet bruttonationalproduktet, hvis værdien af begge mellemprodukter og færdigvarer blev talt ($ 8,25), men prisen for input til produktion ($ 4,75) blev trukket fra ($8.25-$4.75=$3.50).
En mere intuitiv måde at undgå dobbeltregning af værdien af mellemprodukter i bruttonationalprodukt er at snarere end forsøge at gøre isoler kun de endelige varer og tjenester, se på værditilvæksten for hver vare og service (mellemliggende eller ej) produceret i en økonomi. Merværdi er simpelthen forskellen mellem prisen på input til produktion og prisen på produktionen på et hvilket som helst trin i den samlede produktionsproces.
I den enkle appelsinsaftproduktionsproces, beskrevet igen ovenfor, leveres den endelige appelsinsaft til forbrugeren via fire forskellige producenter: landmanden, der dyrker appelsinerne, producenten, der tager appelsinerne og laver appelsinsaft, distributøren der tager appelsinsaften og lægger den i butikshylder, og den købmand, der får saften i hænderne (eller munden) på forbruger. På hvert trin er der en positiv merværdi, da hver producent i forsyningskæden er i stand til at skabe output, der har en højere markedsværdi end sine input til produktion.
Den samlede merværdi i alle produktionsstadier er det, der derefter tælles med bruttonationalprodukt, forudsat selvfølgelig, at alle faser skete inden for økonomiens grænser snarere end i andre økonomier. Bemærk, at den samlede merværdi faktisk er lig med markedsværdien af det endelige produkt, der er produceret, nemlig $ 3,50 kartonen med appelsinsaft.
Matematisk er dette samlede beløb værdien af det endelige output, så længe værdikæden går alt vejen tilbage til det første produktionsstadium, hvor værdien af input til produktion er lig med nul. (Dette skyldes, at som du kan se ovenfor, er værdien af output i et givet produktionstrin pr. Definition lig med værdien af input i det næste produktionstrin.)
Værditilvæksttilgangen er nyttig, når man overvejer, hvordan man tæller varer med importerede input (dvs. importerede mellemprodukter) i bruttonationalprodukt. Da bruttonationalprodukt kun tæller produktion inden for en økonomis grænser, følger det, at kun værdi, der tilføjes inden for en økonomis grænser, tælles med bruttonationalprodukt. For eksempel, hvis appelsinsaften ovenfor blev lavet ved hjælp af importerede appelsiner, ville kun $ 2,50 af den merværdi, der har have fandt sted inden for økonomiens grænser, og dermed vil $ 2,50 snarere end $ 3,50 blive talt med bruttonational produkt.
Værditilvæksttilgangen er også nyttig, når man handler med varer, hvor nogle input til produktion ikke produceres i samme tidsperiode som den endelige produktion. Da bruttonationalproduktet kun tæller produktionen inden for den specificerede periode, følger det kun værdi, der tilføjes i den specificerede periode, tælles med bruttonationalproduktet for dette periode. For eksempel, hvis appelsinerne blev dyrket i 2012, men saften ikke blev fremstillet og distribueret indtil 2013, var kun $ 2,50 af merværdi ville have fundet sted i 2013, og derfor ville $ 2,50 snarere end $ 3,50 tælle i bruttonationalproduktet for 2013. (Bemærk dog, at de andre $ 1 tæller med bruttonationalproduktet for 2012.)