Den excentriske kongresmedlem Thaddeus Stevens påvirkede borgerkrigstiden Amerika

Thaddeus Stevens var en indflydelsesrig kongresmedlem fra Pennsylvania kendt for sin hårde modstand mod slaveri i de foregående år og under borgerkrigen.

Betragtes som leder af Radikale republikanere i repræsentanternes hus spillede han også en stor rolle i begyndelsen af ​​perioden Rekonstruktion, der går ind for meget hård politik over for de stater, der havde løsrevet sig fra Unionen.

Efter mange beretninger var han den mest dominerende figur i Representantenes Hus i løbet af Borgerkrig, og som formand for det magtfulde måder og midler udvalg udøvede han enorm indflydelse på politikken.

Selvom han respekterede for sit skarpe sind, havde Stevens en tendens til excentrisk opførsel, der kunne fremmedgjøre både venner og fjender. Han havde mistet alt håret fra en mystisk lidelse, og på sit skaldede hoved havde han en paryk, som aldrig syntes at passe korrekt.

Ifølge en legendarisk historie bad en kvindelig beundrer ham engang om en lås i sit hår, en almindelig anmodning fremsat til berømtheder fra det 19. århundrede. Stevens tog sin paryk af, faldt den på et bord og sagde til kvinden: "Hjælp dig selv."

Hans vittighed og sarkastiske kommentarer i kongressdebatterne kunne skiftevis glatte over spændinger eller betænde hans modstandere. I sine mange slag på vegne af underhunde blev han omtalt som "The Great Commoner."

Kontroverser knyttet vedholdende til hans personlige liv. Det ryktes bredt, at hans afroamerikanske husholderske, Lydia Smith, i hemmelighed var hans kone. Og selvom han aldrig rørte ved alkohol, blev han kendt på Capitol Hill for at spille i høje stakes kortspil.

Da Stevens døde i 1868, blev han sørget i Norden med en avis i Philadelphia, der afsatte hele forsiden til en lysende beretning om hans liv. I Syden, hvor han blev hadet, spottede aviser ham efter døden. Sydlige var rasende over det faktum, at hans krop, der lå i tilstand i rotonde af det amerikanske hovedstad, blev overværet af en æresvag for sorte tropper.

Thaddeus Stevens blev født den 4. april 1792 i Danville, Vermont. Født med en deformeret fod, ville unge Thaddeus møde mange vanskeligheder tidligt i livet. Hans far forladte familien, og han voksede op under meget dårlige omstændigheder.

Opmuntret af sin mor lykkedes han at få en uddannelse og gik ind på Dartmouth College, hvorfra han blev uddannet i 1814. Han rejste til det sydlige Pennsylvania, tilsyneladende for at arbejde som skolelærer, men blev interesseret i loven.

Efter at have læst for loven (proceduren for at blive advokat inden lovskoler var almindelige), blev Stevens optaget i Pennsylvania-baren og oprettet en juridisk praksis i Gettysburg.

I begyndelsen af ​​1820'erne trivedes Stevens som advokat og tog på sager, der var relateret til alt fra ejendomsret til mord. Han boede tilfældigvis i et område nær grænsen mellem Pennsylvania og Maryland, et område, hvor flygtningeslaver først ville ankomme på frit område. Og det betød, at en række juridiske sager i forbindelse med slaveri ville opstå ved lokale domstole.

Stevens forsvarede regelmæssigt flygtningeslaver i retten og hævdede deres ret til at leve i frihed. Han var også kendt for at bruge sine egne penge til at købe slavernes frihed. Den sydlige region Pennsylvania, hvor Stevens havde bosat sig, var blevet landingsstedet for flygtninges slaver, der var undkommet trældom i Virginia eller Maryland.

I 1837 blev han vervet til at deltage i en konvention kaldet til at skrive en ny forfatning for staten Pennsylvania. Da stævnet blev enige om at begrænse stemmerettighederne kun til hvide mænd, stormede Stevens ud af konventionen og nægtede at deltage yderligere.

Ud over at være kendt for at have stærke meninger, fik Stevens et ry for hurtig tænkning samt kommentarer, som ofte var fornærmende.

Der blev afholdt en juridisk høring i en kro, der var almindelig på det tidspunkt. Den maleriske procedure blev meget varm, da Stevens nålede den modsatte advokat. Frustreret hentede manden et blækbrønde og kastede det mod Stevens.

Stevens undgik det kastede objekt og klikkede, "Du synes ikke kompetent til at sætte blæk til bedre brug."

I 1851 Stevens masterminded det juridiske forsvar af en Pennsylvania Quaker, der var blevet arresteret af føderale marskaller efter en hændelse kendt som Christiana Riot. Sagen begyndte, da en Maryland-slaveejer ankom til Pennsylvania med det formål at fange en slave, der var sluppet væk fra sin gård.

I en modstand på en gård blev slaveejeren dræbt. Den flygtningeslave, der blev søgt, flygtede og gik videre til Canada. Men en lokal landmand, Castner Hanway, blev sagsøgt anklaget for forræderi.

Thaddeus Stevens ledede det juridiske hold, der forsvarte Hanway, og blev krediteret med at udtænke den juridiske strategi, der fik sagsøgte frifundet. Da han vidste, at hans direkte involvering i sagen ville være kontroversiel og kan slå tilbage, dirigerede Stevens forsvarshold, men forblev i baggrunden.

Strategien, der blev udarbejdet af Stevens, var at håne den føderale regerings sag. Forsvarsadvokaten, der arbejdede for Stevens, påpegede, hvor absurd det var, at væltningen af ​​USA's regering, et land, der strækker sig fra kyst til kyst, ville muligvis ske ved begivenheder i en beskeden æbleplantage i Pennsylvania landskab. Den tiltalte blev frikendt af juryen, og de føderale myndigheder opgav ideen om at retsforfølge andre lokale indbyggere, der er forbundet med sagen.

Stevens dybt i lokalpolitikken, og som mange andre i sin tid ændrede hans partitilhørighed sig gennem årene. Han var forbundet med Anti-Masonic Party i de tidlige 1830'ere, whigs i 1840'erne, og havde endda en flirt med Know-Nothings i de tidlige 1850'ere. I slutningen af ​​1850'erne, med fremkomsten af ​​det republikanske parti mod slaveri, havde Stevens endelig fundet et politisk hjem.

Han var blevet valgt til kongressen i 1848 og 1850 og brugte sine to valgperioder på at angribe sydlige lovgivere og gøre hvad han kunne for at blokere Kompromis fra 1850. Da han vendte tilbage til politik og blev valgt til kongres i 1858, blev han en del af en bevægelse af Republikanske lovgivere og hans magtfulde personlighed førte til, at han blev en magtfuld figur på Capitol Bakke.

Stevens blev i 1861 formand for det magtfulde House Ways and Means-udvalg, som bestemte, hvordan penge blev brugt af den føderale regering. Da borgerkrigen begyndte, og regeringens udgifter blev accelereret, var Stevens i stand til at udøve betydelig indflydelse på krigen.

Selvom Stevens og Præsident Abraham Lincoln var medlemmer af det samme politiske parti, Stevens havde mere ekstreme synspunkter end Lincoln. Og han gik konstant i gang med Lincoln for at underkaste Syden fuldstændigt, frigive slaverne og indføre meget hårde politikker mod Syden, da krigen blev afsluttet.

Som Stevens så det, ville Lincolns politik for genopbygning have været alt for lempelig. Og efter Lincolns død, blev politikken, der blev vedtaget af hans efterfølger, præsident Andrew Johnson, irriteret af Stevens.

Stevens er generelt blevet husket for sin rolle som leder af de radikale republikanere i repræsentanternes hus i perioden med genopbygning efter borgerkrigen. I betragtning af Stevens og hans allierede i Kongressen havde de konfødererede stater ingen ret til at løsrive sig fra Unionen. Og i slutningen af ​​krigen blev disse stater erobret territorium og kunne ikke deltage igen i Unionen, før de var det rekonstrueret i henhold til Kongressens ordrer.

Stevens, der tjente i Kongressens blandede komité for genopbygning, var i stand til at påvirke de politikker, der blev pålagt staterne i det tidligere konføderation. Og hans ideer og handlinger bragte ham i direkte konflikt med Præsident Andrew Johnson.

Da Johnson omsider løb af Kongressen og blev impeached, tjente Stevens som en af ​​husets ledere, hovedsagelig en anklager mod Johnson.

Præsident Johnson blev frikendt ved sin retssag i den amerikanske senat i maj 1868. Efter retssagen blev Stevens syg, og han kom aldrig tilbage. Han døde i sit hjem den 11. august 1868.

Stevens blev tildelt en sjælden ære, da hans krop lå i tilstand i rotonde af den amerikanske hovedstad. Han var kun den tredje person, der blev hædret efter Henry Clay i 1852 og Abraham Lincoln i 1865.

Efter hans anmodning blev Stevens begravet på en kirkegård i Lancaster, Pennsylvania, som i modsætning til de fleste kirkegårde på det tidspunkt ikke blev adskilt af race. På hans grav var der ord, han havde skrevet:

Jeg genvinder dette rolige og afsondrede sted ikke for nogen naturlig præference for ensomhed, men finder andre kirkegårde begrænset af charterregler for race, jeg har valgt det, at jeg måske kunne få lov til at illustrere i min død de principper, som jeg har forfulgt gennem et langt liv - menneskets ligestilling før hans Skaber.

I betragtning af Thaddeus Stevens kontroversielle karakter har hans arv ofte været i strid. Men der er ingen tvivl om, at han var en vigtig national figur under og umiddelbart efter borgerkrigen.