Slag ved Ezra kirke i borgerkrigen

Slaget ved Ezra kirke blev udkæmpet den 28. juli 1864 under Amerikansk borgerkrig (1861-1865).

Union

• Generalmajor William T. Sherman
• Generalmajor Oliver O. Howard
• 13.266 mænd

Sydstaternes

• Generalløjtnant John Bell Hood
• 18.450 mænd

Sent i juli 1864 fandt generalmajor William T. Shermans styrker går videre til Atlanta i forfølgelse af General Joseph E. Johnston's Army of Tennessee. Sherman vurderede situationen og besluttede at skubbe til Generalmajor George H. Thomas'Army of the Cumberland over Chattahoochee-floden med målet om at fastgøre Johnston på plads. Dette ville tillade det Generalmajor James B. McPherson's Army of the Tennessee og Generalmajor John Schofield's Army of the Ohio for at skifte øst til Decatur, hvor de kunne skære Georgia Railroad. Dette gjort, den kombinerede styrke ville gå videre til Atlanta. Efter at have faldt tilbage gennem store dele af det nordlige Georgien, havde Johnston tjent æren fra den konfødererede præsident Jefferson Davis. Uden for sin generals vilje til at kæmpe sendte han sin militære rådgiver,

Ved at nå Atlanta den 13. juli begyndte Bragg at sende en række nedslående rapporter nord til Richmond. Tre dage senere instruerede Davis Johnston om at sende ham oplysninger om hans planer for at forsvare byen. Utilfreds med generalens ikke-forpligtede reaktion, besluttede Davis at lette ham og erstatte ham med den offensivt sindede generalløjtnant John Bell Hood. Da ordrer om Johnstons lettelse blev sendt sydpå, begyndte Shermans tropper at krydse Chattahoochee. I håbet om, at unionsstyrker ville forsøge at krydse Peachtree Creek nord for byen, udarbejdede Johnston planer for et modangreb. Læring af kommandoskiftet natten til den 17. juli telegraferede Hood og Johnston Davis og bad om, at den blev forsinket indtil efter den kommende kamp. Denne anmodning blev afvist, og Hood overtog kommandoen.

Da de angreb den 20. juli, blev Hoods styrker vendt tilbage af Thomas 'Army of the Cumberland ved The Slaget ved Peachtree Creek. Uvillig til at overgive initiativet instruerede han generalløjtnant Alexander P. Stewarts korps holder linjerne nord for Atlanta mens Generalløjtnant William Hardeekorps og Generalmajor Joseph Wheeler's kavaleri flyttede syd og øst med målet om at dreje McPersonons venstre flanke. Slående den 22. juli blev Hood besejret ved Slaget ved Atlanta selvom McPherson faldt i kampene. Til sidst med en ledig ledig stilling fremmede Sherman generalmajor Oliver O. Howard, derefter førende IV Corps, for at lede hæren i Tennessee. Dette skridt gjorde irriterende over kommandanten for XX Corps, Generalmajor Joseph Hooker, der beskyldte Howard for sit nederlag året før kl Chancellorsville da de to var sammen med Army of the Potomac. Som et resultat bad Hooker om at være lettet og vendte tilbage nordpå.

I et forsøg på at tvinge konføderationerne til at opgive Atlanta, udtænkte Sherman en plan, der krævede Howards Army of the Tennessee for at skifte vest fra deres position øst for byen for at skære jernbanen fra Macon. Hood er en kritisk forsyningslinje, og dens tab ville tvinge ham til at opgive byen. Flytter ud den 27. juli begyndte hæren i Tennessee deres march vestover. Selvom Sherman bestræbte sig på at skjule Howards intentioner, var Hood i stand til at skelne Unionens mål. Som et resultat instruerede han generalløytnant Stephen D. Lee tager to divisioner ud af Lick Skillet-vejen for at blokere Howards fremskridt. For at støtte Lee var Stewarts korps at svinge vest for at slå Howard bagfra. Da han flyttede ned ad den vestlige side af Atlanta, tog Howard en forsigtig tilgang til trods for forsikringer fra Sherman om, at fjenden ikke ville modsætte sig marchen (Kort).

Howard, en klassekammerat af Hoods på West Point, forventede, at den aggressive Hood skulle angribe. Som sådan stoppede han den 28. juli, og hans mænd rejste hurtigt provisoriske brystværker ved hjælp af bjælker, hegnskinner og andet tilgængeligt materiale. Da han importerede fra byen, besluttede den impulsive Lee ikke at indtage en defensiv position langs Lick Skillet-vejen og valgte i stedet at angribe den nye Union-position nær Ezra-kirken. Formet som en omvendt "L" forlængede Unionens vigtigste linje nord med en kort linje, der løber mod vest. Dette område blev sammen med vinklen og en del af linjen, der løber mod nord, ejet af generalmajor John Logans veteran XV Corps. Lee, der deployerede sine mænd, instruerede generalmajor John C. Browns division til at angribe nord mod den øst-vestlige del af EU-linjen.

Fremme kom Browns mænd under intens ild fra divisionerne af brigadegeneral Morgan Smith og William Harrow. Ved at tage enorme tab faldt resterne af Browns division tilbage. Lee undeterred sendte generalmajor Henry D. Claytons division fremad lige nord for vinklen i Unionens linje. Da de møder kraftig modstand fra brigadegeneral Charles Woods 'division, blev de tvunget til at falde tilbage. Efter at have ødelagt sine to opdelinger mod fjendens forsvar, blev Lee snart styrket af Stewart. Ved at låne generalmajor Edward Walthalls division fra Stewart sendte Lee den frem mod vinklen med lignende resultater. I kampene blev Stewart såret. I erkendelsen af, at succes var uopnåelig, faldt Lee tilbage og afsluttede slaget.

I kampene ved Ezra Church mistede Howard 562 dræbte og sårede, mens Lee led omkring 3.000. Skønt et taktisk nederlag for konføderationerne forhindrede slaget Howard i at nå jernbanen. I kølvandet på dette strategiske tilbageslag begyndte Sherman med en række angreb i et forsøg på at skære de konfødererede forsyningslinjer. Til sidst, i slutningen af ​​august, begyndte han en massiv bevægelse rundt om den vestlige side af Atlanta, der kulminerede med en nøgleseger ved Slaget ved Jonesboro den 31. august - 1. september. I kampene skar Sherman jernbanen fra Macon og tvang Hood til at forlade Atlanta. Unionstropper indtog byen 2. september.