Billeder af Ironclads USS Monitor og CSS Virginia

USS Monitor kæmpede mod CSS Virginia i 1862

Alderen med jernbelagte krigsskibe gik op under den amerikanske borgerkrig, da Unionens USS Monitor og Confederacy's CSS Virginia sammenstød i marts 1862.

Disse billeder viser, hvordan de usædvanlige krigsskibe gjorde historien.

Præsident Lincoln tog ideen om Ericssons pansrede krigsskib alvorligt, og konstruktionen begyndte på USS Monitor i slutningen af ​​1861.

John Ericsson, der var født i Sverige i 1803, var kendt som en meget innovativ opfinder, skønt hans design ofte blev mødt med skepsis.

Da flåden blev interesseret i at få et pansret krigsskib, fremsendte Ericsson et design, der var overraskende: en roterende pansrede tårn blev placeret på et fladt dæk. Det så ikke ud som noget skib, der flydede, og der var alvorlige spørgsmål om det praktiske ved designet.

Efter et møde, hvor han blev vist en model af den foreslåede båd, gav præsident Abraham Lincoln, der ofte blev fascineret af ny teknologi, hans godkendelse i september 1861.

Søværnet gav Ericsson en kontrakt om at bygge skibet, og konstruktionen begyndte snart på et jernværk i Brooklyn, New York.

Ericsson måtte skynde konstruktionen, og nogle funktioner, som han gerne ville have medtaget, måtte afsættes. Næsten alt på skibet blev designet af Ericsson, der travlt designede dele ved sit tegnebord, efterhånden som arbejdet skred frem.

Utroligt nok var hele skibet, der for det meste var lavet af jern, næsten færdigt inden for 100 dage.

I århundreder manøvrerede krigsskibe i vandet for at bringe deres kanoner til at bære en fjende. Monitorens revolverende tårn betød, at skibets kanoner kunne skyde i enhver retning.

Den mest forbløffende innovation i Ericssons plan for skærmen var inkluderingen af ​​en revolverende pistoltårn.

En dampmotor på skibet drev tårnet, der kunne dreje for at lade de to tunge kanoner skyde i enhver retning. Det var en innovation, der knuste århundreder med flådestrategi og tradition.

Et andet nyt træk ved Monitor var, at meget af skibet faktisk lå under vandlinjen, hvilket betød, at kun tårnet og det lave flade dæk præsenterede sig selv som mål for fjendens kanoner.

Mens den lave profil var fornuftig af defensive grunde, skabte den også en række meget alvorlige problemer. Skibet kunne ikke håndtere godt i åbent vand, da bølger kunne sumpe det lave dæk.

Og for sejlere, der tjente på skærmen, var livet en prøvelse. Skibet var meget vanskeligt at ventilere. Og takket være sin konstruktion af jern var interiøret meget koldt i koldt vejr, og i varmt vejr var det som en ovn.

Skibet var også trangt, selv efter marinens standarder. Den var 172 fod lang og 41 fod bred. Cirka 60 officerer og mænd tjente som skibets besætning i meget trange kvartaler.

Den amerikanske flåde havde bygget dampdrevne skibe i nogen tid, da skærmen blev designet, men marinekontrakter krævede stadig, at skibe skulle bruge sejl, hvis dampmotorerne af en eller anden grund mislykkedes.

Og kontrakten om opførelse af skærmen, der blev underskrevet i oktober 1861, indeholdt en klausul, som Ericsson ignorerede, og marinen aldrig insisterede på: den krævede bygherren til at "give master, spars, sejl og rigning af tilstrækkelige dimensioner til at køre fartøjet med en hastighed på seks knob i timen i en fair brise af vind."

Et forladt krigsskib fra Unionen, der blev konverteret til en jernklædt af konføderationen, var dødbringende for krigsskibe af træ.

Da Virginia trak sig ud af Unionen i foråret 1861, flådegården i Norfolk, blev Virginia forladt af føderale tropper. Et antal skibe, inklusive USS Merrimac, blev skoddet, med vilje nedsænket for ikke at have nogen værdi for konføderationerne.

Selv om den var meget beskadiget, blev Merrimac hævet, og dens dampmotorer blev gendannet til driftsbetingelser. Skibet blev derefter omdannet til en pansret fæstning med tunge kanoner.

Planerne for Merrimac blev kendt i Norden, og en afsendelse i New York Times den 25. oktober 1861 gav betydelige detaljer om hendes genopbygning:

”På Portsmouths marinegård er damperen Merrimac udstyret af oprørerne, der håber meget på hendes fremtidige resultater. Hun vil bære et batteri på tolv riflet kanon på 32 pund, og hendes bue vil være bevæbnet med en stålplove, der projicerer seks meter under vand. Dampkammeret er jernbelagt overalt, og hendes dæk er beskyttet af en dækning af jernbanejern i form af en bue, som man håber vil være et bevis mod skud og skal. "

Om morgenen den 8. marts 1862 dampede Virginia fra fortøjningen og begyndte at angribe Unionens flåde, der var forankret ved Hampton Roads, Virginia.

Da Virginia fyrede sine kanoner på USS-kongressen, fyrede Union-skibet en fuld bredside til gengæld. Til tilskuers forbløffelse ramte det solide skud fra Kongressen Virginia og sprang ud uden at forårsage større skade.

Derefter fyrede Virginia en fuld bredside ind i Kongressen og forårsagede store tab. Kongressen fik fyr. Dækkene var dækket af døde og sårede sejlere.

I stedet for at sende et interneringsparti ombord på kongressen, hvilket ville have været traditionelt, dampede Virginia fremad for at angribe USS Cumberland.

Virginia sprængte Cumberland med kanonskud, og var i stand til at rive et hul i siden af ​​trækrigsskibet med jernrammen, der blev fastgjort til buen i Virginia.

Da sejlere forlod skibet, begyndte Cumberland at synke.

Før Virginia vendte tilbage til fortøjningspladsen, angreb Virginia igen Kongressen og fyrede også sine kanoner mod USS Minnesota. Da skumringen nærmet sig, dampede Virginia tilbage mod den konfødererede side af havnen under beskyttelse af de konfødererede landbatterier.

Træskrigsskibets tidsalder var forbi.

Ingen fotos blev taget af slaget mellem USS Monitor og CSS Virginia, skønt mange kunstnere senere skabte billeder af scenen.

Da CSS Virginia ødelagde Union krigsskibe den 8. marts 1862, var USS Monitor ved at afslutte en vanskelig sejlads. Det var blevet trukket sydpå fra Brooklyn for at slutte sig til den amerikanske flåde, der var stationeret ved Hampton Roads, Virginia.

Turen var næsten en ulykke. Ved to lejligheder kom monitoren tæt på oversvømmelse og synk langs New Jersey-kysten. Skibet var simpelthen ikke designet til at operere i det åbne hav.

Monitoren ankom Hampton Roads natten til den 8. marts 1862, og den næste morgen var den klar til kamp.

Om morgenen den 9. marts 1862 dampede Virginia igen ud fra Norfolk med det formål at afslutte sit destruktive arbejde dagen før. USS Minnesota, et stort fregat, der havde løbet på grund under forsøget på at undslippe Virginia den foregående dag, skulle være det første mål.

Da Virginia stadig var en kilometer væk, lobbede det en skal, der ramte Minnesota. Monitoren begyndte derefter at dampe frem for at beskytte Minnesota.

Observatører på kysten, der bemærkede, at skærmen optrådte meget mindre end Virginia, var bekymrede for, at monitoren ikke ville være i stand til at stå mod kanonerne på det konfødererede skib.

Det første skud fra Virginia rettet mod skærmen gik helt glip af. Officierne og skytterne på det konfødererede skib indså straks et alvorligt problem: Monitoren, der var designet til at køre lavt i vandet, præsenterede ikke meget af et mål.

De to jernklapper dampede mod hinanden og begyndte at skyde deres tunge kanoner på tæt hold. Pansringspladeringen på begge skibe holdt godt op, og Monitor og Virginia kæmpede i fire timer og nåede i det væsentlige et dødvande. Intet skib kunne deaktivere det andet.

Selvom skærmen og Virginia var bygget efter meget forskellige designs, blev de jævnt matchet, da de mødtes i kamp i Hampton Roads, Virginia.

Kampen mellem USS Monitor og CSS Virginia varede i cirka fire timer. De to skibe slåede hinanden, men ingen af ​​dem kunne score et afgørende slag.

For mændene ombord på skibene må slaget have været en meget underlig oplevelse. Få mennesker ombord på begge skibe kunne se, hvad der skete. Og da de solide kanonkugler ramte skibets rustningsbelægning, blev mænd indeni kastet af deres fødder.

På trods af volden, der blev løsrevet af kanonerne, var besætningerne godt beskyttet. Den mest alvorlige skade ombord på begge skibe var kommandanten for overvågeren, løjtnant John Worden, der midlertidigt blev blændet og blev udsat for forbrændinger i ansigtet da en skal eksploderede på skærmens dæk, mens han så ud i det lille vindue i pilothuset (som lå foran skibets tårn).

Efter det meste blev monitoren og Virginia begge ramt ca. 20 gange af skaller, der blev fyret af det andet skib.

Begge skibe blev udsat for skade, men ingen af ​​dem blev sat i fare. Kampen var i det væsentlige uafgjort.

Og som forventet hævdede begge parter sejr. Virginia havde ødelagt unionsskibe den foregående dag og dræbt og såret hundreder af sejlere. Så konføderationerne kunne kræve en sejr i den forstand.

På dagen for kampen med Monitor var Virginia imidlertid blevet afværget i sin mission om at ødelægge Minnesota og resten af ​​EU-flåden. Så monitoren havde lykkedes med sit formål, og i nord blev hans besætnings handlinger fejret som en stor sejr.

For anden gang i sit liv blev USS Merrimac, der var blevet genopbygget som CSS Virginia, sat i brand af tropper, der opgav et værft.

To måneder efter slaget ved Hampton Roads trådte Union tropper ind i Norfolk, Virginia. De tilbagetrækkende konføderater kunne ikke redde CSS Virginia.

Skibet var for ugudeligt til at overleve i det åbne hav, selvom det kunne have sejlet forbi Unionens blokadeskibe. Og skibets træk (dens dybde i vandet) var for dybt til, at det kunne sejle længere op ad James-floden. Skibet havde ingen steder at gå.

Konføderationerne fjernede kanoner og alt andet af værdi fra skibet og satte dem derefter i brand. Opladninger, der blev stuvet på skibet, eksploderede og ødelagde det fuldstændigt.

Efter slaget ved Hampton Roads forblev monitoren i Virginia, idrætsmærkerne af den kanonduel, den havde kæmpet med Virginia.

I løbet af sommeren 1862 forblev monitoren i Virginia, hvor han vandt rundt om Norfolk og Hampton Roads. På et tidspunkt sejlede den op ad James River for at bombardere konfødererede positioner.

Da overvågningens kommandant, løjtnant John Worden, var blevet såret under kampen med CSS Virginia, blev en ny kommandant, kaptajn William Nicholson Jeffers tildelt skibet.

Jeffers var kendt som en videnskabelig-minded skibsofficer og havde skrevet flere bøger om emner såsom skibskunst og navigation. På dette fotografi, taget på et glas negativt af fotograf James F. Gibson i 1862 slapper han af på skærmens dæk.

Bemærk den store bukke til højre for Jeffers, et resultat af en kanonkugle fyret af CSS Virginia.

Besætningen satte pris på tidsforbrug på dækket, da forholdene inde i skibet kunne være brutale.

Besætningsmedlemmerne på Monitor var stolte over deres udstationering, og de var alle frivillige til vagt ombord på jernbeklædningen.

Efter slaget ved Hampton Roads og ødelæggelsen af ​​Virginia ved tilbagetrækning af de konfødererede forblev monitoren for det meste i nærheden af ​​Fort Monroe. Et antal besøgende kom ombord for at se det innovative nye skib, inklusive præsident Abraham Lincoln, der aflagde to inspektionsbesøg på skibet i maj 1862.

Fotograf James F. Gibson besøgte også monitoren og tog dette fotografi af besætningsfolk, der slapper af på dækket.

Synlig på tårnet er en åbning af en pistolport og også nogle buler, som ville være resultatet af kanonkugler fyret fra Virginia. Kanonportåbningen afslører den ekstraordinære tykkelse af rustningen, der beskytter kanoner og kanoner i tårnet.

Monitor blev slæbt sydpå forbi Cape Hatteras, da den grundlæggende og sank i uslebne søer i de tidlige timer af 31. december 1862.

Et kendt problem med monitorens design var, at skibet var vanskeligt at håndtere i groft vand. Den sank næsten to gange, mens den blev bugseret fra Brooklyn til Virginia i begyndelsen af ​​marts 1862.

Og mens det blev bugseret til en ny indsættelse i Syden, løb det ud i hårdt vejr ved kysten af ​​North Carolina i slutningen af ​​december 1862. Da skibet kæmpede, lykkedes det en redningsbåd fra USS Rhode Island at komme tæt nok til at redde det meste af besætningen.

Monitoren tog vand, og den forsvandt under bølgerne i de tidlige timer af 31. december 1862. Fire officerer og 12 mænd gik ned med monitoren.

Selvom skærmens karriere var kort, blev andre skibe, også kaldet skærme, bygget og presset i brug under hele borgerkrigen.

Mens monitoren havde nogle designfejl, beviste den dens værdi, og snesevis af andre skærme blev bygget og taget i brug under borgerkrigen.

Monitorens handling mod Virginia blev betragtet som en stor succes i Norden, og andre skibe, også kaldet skærme, blev sat i produktion.

John Ericsson forbedrede det originale design, og den første batch af nye skærme inkluderede U.S.S. Passaic.

Skibene i Passaic-klassen havde en række tekniske forbedringer, såsom et bedre ventilationssystem. Pilothuset blev også flyttet til toppen af ​​tårnet, så skibets øverstbefalende kunne kommunikere bedre med skytteholdene i tårnet.

De nye skærme blev overdraget til tjeneste langs den sydlige kyst og så forskellige handlinger. De viste sig pålidelige, og deres massive ildkraft gjorde dem til effektive våben.

USS Onondaga, en model af Monitor, der blev lanceret sent i borgerkrigen, spillede aldrig en større kamprolle, men tilføjelsen af ​​en ekstra tårn, der skygger for senere udviklinger i slagskibets design.

En model af Monitor, der blev lanceret i 1864, USS Onondaga, indeholdt en anden tårn.

Onondaga blev udsendt til Virginia og så handling i James River.

Dens design syntes at pege vejen mod fremtidige innovationer.

Efter krigen blev Onondaga solgt af den amerikanske flåde tilbage til værftet, der byggede det, og skibet blev til sidst solgt til Frankrig. Det tjente i den franske flåde i årtier som en patruljebåd, der leverer kystforsvar. Overraskende forblev den i brug indtil 1903.

Vraget af monitoren var placeret i 1970'erne, og i 2002 lykkedes det den amerikanske flåde at hæve tårnet fra havbunden.

USS Monitor sank i 220 fod vand i slutningen af ​​1862, og vragets nøjagtige placering blev bekræftet i april 1974. Genstande fra skibet, inklusive dets røde signallykt, blev genvundet af dykkere i slutningen af ​​1970'erne.

Vragstedet blev i 1980'erne udpeget til National Marine Sanctuary af den føderale regering. I 1986 blev skibets anker, der var hævet fra vraget og restaureret, vist for offentligheden. Ankeret vises nu permanent ved Mariner's Museum i Newport News, Virginia.

I 1998 gennemførte en ekspedition til vragstedet en omfattende forskningsundersøgelse og lykkedes også at hæve skibets støbejernspropell.

Komplicerede dyk i 2001 rejste flere artefakter, herunder et arbejdende termometer fra maskinrummet. I juli 2001 blev Monitor's dampmotor, der vejer 30 ton, med succes løftet fra vraget.

I juli 2002 fandt dykkere menneskelige knogler inde i Monitor's pistol revolver, og resterne af sømænd, der døde i dens forlis, blev overført til det amerikanske militær for mulig identifikation.

Efter flere års indsats var marinen ikke i stand til at identificere de to sejlere. Der blev afholdt en militær begravelse for de to sejlere kl Arlington National Cemetery den 8. marts 2013.

Monitorens tårn blev hævet fra havet den 5. august 2002. Det blev placeret på en pram og overført til Mariner's Museum.

Genstande, der er genvundet fra monitoren, inklusive tårnet og dampmaskinen, gennemgår en bevaringsproces, der vil tage mange år. Marine vækst og korrosion fjernes ved at blødgøre artefakterne i kemiske bade, en tidskrævende proces.

For mere information, gå til USS Monitor Center på Mariner's Museum. Det Monitor Center-blog er især interessant og indeholder rettidige indlæg.