Cesar Chavez Bio: Civil Rights Activist, Folk Hero

Cesar Chavez (1927 til 1993) var en ikonisk mexicansk amerikansk arbejdsorganisator, borgerrettighedsaktivist og folkehelt, der dedikerede sit liv til at forbedre gårdens arbejdstageres løn og arbejdsvilkår. Oprindeligt en kæmper i det sydlige Californien feltarbejder, Chavez, sammen med Dolores Huerta, medstiftet United Farm Workers union (UFW) i 1962. Med UFWs uventede succes fik Chavez støtte fra den større amerikanske arbejderbevægelse og hjalp fagforeninger langt ud over Californien med at rekruttere meget tiltrængte latinamerikanske medlemmer. Hans aggressive, men alligevel ikke-voldelige tilgang til social aktivisme hjalp medarbejdernes bevægelse til at få støtte fra offentligheden landsdækkende.

Hurtige fakta: Cesar Chavez

Længe omfavnet som en folkehelt af Latino-samfundet er Chavez stadig en ikonisk figur blandt arbejdsarrangører, borgerrettighedsledere og latinamerikanske empowerment-grupper. Mange skoler, parker og gader er navngivet efter ham, og hans fødselsdag, den 31. marts, er en føderal ferie observeret i Californien, Texas og andre stater. I præsidentkampagnen i 2008 Barack Obama brugte Chavezs berømte rally-råb om "Sí, se puede!”- Spansk for,” Ja, vi kan! ”- som hans slogan. I 1994, et år efter hans død, blev Chavez tildelt præsidentmedaljen for frihed af præsident Bill Clinton.

Cesar Estrada Chavez blev født nær Yuma, Arizona, den 31. marts 1927. Søn af Librado Chavez og Juana Estrada, han havde to brødre, Richard og Librado, og to søstre, Rita og Vicki. Efter at have mistet deres købmand, ranch og lille adobe hus i løbet af Stor depression, familien flyttede til Californien i 1938 og ledte efter arbejde som vandrende landbrugsarbejdere. I juni 1939 flyttede familien til en lille mexicansk amerikansk bosættelse i nærheden af ​​San Jose, profetisk kaldet Sal Si Puedes - spansk for "Kom ud, hvis du kan."

Mens de jagede høsten omkring Californien, boede Chavez og hans familie sjældent et sted i mere end et par måneder. Plukning af ærter og salat om vinteren, kirsebær og bønner om foråret, majs og druer om sommeren og bomuld om efteråret, familie beskæftigede sig med vanskeligheder, lav løn, social diskrimination og dårlige arbejdsvilkår, som almindeligvis står over for vandrende landbrugsarbejdere på tid.

Da Chavez ikke ville have, at hans mor skulle skulle arbejde i markerne, faldt han ud af skolen for at blive gårdbruger på fuld tid i 1942 og afsluttede aldrig syvende klasse. På trods af sin mangel på formel uddannelse læste Chavez udførligt om filosofi, historie, økonomi og organiseret arbejdskraft, når han engang kommenterede: ”Afslutningen på al uddannelse burde helt sikkert være tjeneste for andre.”

Fra 1946 til 1948 tjente Chavez i den amerikanske flåde. Selvom han havde håbet på at lære færdigheder i marinen, der kunne hjælpe ham med at gå videre i det civile liv, kaldte han sin marineturné, "de to værste år i mit liv."

Efter at have afsluttet sin militære plig arbejdede Chavez felterne indtil 1952, da han gik til at arbejde som organisator for Community Service Organization (CSO), en San Jose-baseret Latino borgerrettighedsgruppe. Med at få mexicanske amerikanere registreret til at stemme som sin første opgave, rejste han gennem Californien og holdt taler, hvor han krævede fair løn og bedre arbejdsvilkår for landbrugsarbejdere. I 1958 var han blevet national direktør for CSO. Det var i hans tid med CSO, at Chavez studerede St. Francis og Gandhi, beslutter at vedtage deres metoder til ikke-voldelig aktivisme.

Chavez forlod CSO i 1962 for at samarbejde med arbejdsleder Dolores Huerta for at oprette National Farm Workers Association (NFWA), der senere blev omdøbt til United Farm Workers (UFW).

I de tidlige år lykkedes det den nye fagforening at rekruttere kun et par medlemmer. Det begyndte at ændre sig i september 1965, da Chavez og UFW tilføjede deres støtte til de filippinske amerikanske gårdarbejdere Delano, Californien, druestrejke kræver højere lønninger for arbejdstagere i druefelter. I december 1965 Chavez sammen med United Automobile Workers fagforeningspræsident Walter Reuther, førte Californiens druearbejdere på en historisk 340-mils protestmarsch fra Delano til Sacramento. I marts 1966 svarede det amerikanske senats underudvalg for vandrende arbejder ved at holde høringer i Sacramento, hvor sen. Robert F. Kennedy udtrykte sin støtte til de strejke gårdarbejdere. Under druestrejken og protestmarschen fra Delano til Sacramento voksede UFW til over 50.000 medlemmer, der betaler kontingent. Chavez 'bestræbelser i druemarschen ansporede til lignende strejker og marcher fra landmænd fra Texas til Wisconsin og Ohio i 1966 og 1967.

I begyndelsen af ​​1970'erne arrangerede UFW den største gårdstabs strejke i U.S.A. historie - 1970 Salatskål strejke. I løbet af serien med strejker og boikotter mistede salatopdrættere næsten $ 500.000 om dagen, da overførslen af ​​frisk salat landsdækkende næsten ophørte. Chavez, som UFW-arrangør, blev arresteret og fængslet for at nægte at adlyde en statskendelse i Californien om at stoppe strejken og boykotten. I løbet af hans 13 dage i et Salinas-fængsel blev Chavez besøgt af støttemænd for landbrugsarbejderens bevægelse, herunder olympisk guld medaljevindende decathlete Rafer Johnson, Coretta Scott King, enke efter Dr. Martin Luther King, Jr., og Ethel Kennedy, enke af Robert Kennedy.

Sammen med strejker og boikotter foretog Chavez en række sultestrejker, han kaldte ”åndelige faste”, der skulle henlede opmærksomheden på gårdens arbejderes sag. Under sin sidste sådan strejke i 1988 fastede Chavez i 35 dage, tabte 30 pund og led af sundhedsmæssige problemer, som menes at have bidraget til hans død i 1993.

Chavez og UFW modsatte sig Bracero-program, et amerikansk regeringssponsoreret program, der rekrutterede millioner af mexicanske borgere til at komme ind i USA som midlertidigt landbrugsarbejdere fra 1942 til 1964. Mens programmet leverede behov for arbejdskraft i løbet af anden Verdenskrig, Chavez og Dolores Huerta mente, at programmet med krigen, der var længe tidligere, udnyttede de migrerende mexicanske arbejdere, mens de nægtede mexicanske amerikanske arbejdere en chance for at finde job. Chavez talte imod det faktum, at mange Bracero-arbejdere stod overfor urimelig lav løn, racediskriminering, og brutale arbejdsforhold kunne de ikke protestere mod deres behandling af frygt for let at blive udskiftet. Chavez, Huerta og deres UFW's indsats bidrog til Kongres beslutning om at afslutte Bracero-programmet i 1964.

I slutningen af ​​1960'erne og begyndelsen af ​​70'erne arrangerede Chavez marcher i Californien for at protestere mod avlernes brug af udokumenterede immigrantarbejdere som strejkebrydere. UFW pålagde sine medlemmer at rapportere udokumenterede indvandrere til amerikanske myndigheder, og i 1973 oprettede en ”Våd linje” langs den mexicanske grænse for at forhindre, at mexicanske statsborgere indtræder i USA ulovligt.

Imidlertid ville UFW senere blive en af ​​de første fagforeninger, der modsatte sig, at regeringen indførte sanktioner mod producenter, der ansat udokumenterede immigranter. I løbet af 1980'erne spillede Chavez en nøglerolle i at få Kongressen til at inkludere amnesti-bestemmelser for udokumenterede immigranter i Lov om indvandringsreform og kontrol fra 1986. Disse bestemmelser gjorde det muligt for ikke-dokumenterede indvandrere, der var indrejst i USA før 1. januar 1982, og opfyldte andre krav for at forblive i USA som lovlige fastboende.

Da Californien valgte pro-labour Jerry Brown som guvernør i 1974, så Chavez en chance for at nå UFW's mål på lovgivningsniveau. Da Brown's støtte til vandrende gårdarbejdere så ud til at køle ned, efter at han tiltrådte i 1975, organiserede Chavez en 110-mars march fra San Francisco til Modesto. Mens kun et par hundrede UFW-ledere og demonstranter forlod San Francisco den 22. februar, var mere end 15.000 mennesker tilsluttet marchen, da det nåede Modesto den 1. marts. Størrelsen og mediedækningen af ​​Modesto-marchen overbeviste Brown og flere statslige lovgivere om, at UFW stadig havde betydelig offentlig støtte og politisk trussel. I juni 1975 vandt Californiens gårdarbejdere omsider kollektive forhandlingsrettigheder, da guvernør Brown underskrev Californiens landbrugslovgivning om arbejdsmarkedsrelationer (ALRA).

I 1980 havde Chavezs fredelige brand af aktivisme tvunget producenterne i Californien, Texas og Florida til at anerkende UFW som den eneste kollektive forhandlingsagent for mere end 50.000 landbrugsarbejdere.

Trods passagen af ​​ALRA mistede UFW hurtigt fart. Unionen mistede støt de mere end 140 arbejdskontrakter, den havde med producenterne, da de lærte, hvordan de kunne bekæmpe ALRA ved retten. Derudover resulterede en række interne problemer og personlige konflikter om fagforeningspolitik i de tidlige 1980'ere i, at mange centrale UFW-medarbejdere enten holdt op eller blev fyret.

Mens Chavez status som en ærbødig helt for Latino-samfundet og landbrugere overalt aldrig blev udfordret, fortsatte UFW's medlemskab og faldt til færre end 20.000 medlemmer i 1992.

Efter at han vendte tilbage fra marinen i 1948 giftede Chavez sig med Helen Fabela, hans kæreste siden gymnasiet. Parret bosatte sig i Delano, Californien, hvor de havde otte børn.

Chavez, som en hengiven katolik, nævner ofte sin tro som at påvirke både hans ikke-voldelige brand af social aktivisme og hans personlige syn. Som en tro på dyrs rettigheder og de sundhedsmæssige fordele ved en kødløs diæt var han kendt for at være en omhyggelig veganer.

Chavez døde i en alder af 66 år af naturlige årsager den 23. april 1993 i San Luis, Arizona, mens han besøgte sin mangeårige ven og tidligere gårdstens arbejdstager Dofla Maria Hau. Han havde rejst til Arizona for at vidne i en retsmøde om en 17-årig retssag mod UFW indleveret af et landbrugsfirma, der ironisk nok ejede det land, Chavez's familie havde engang opdrættet.

Chavez er begravet i haven af Cesar E. Chavez National Monument i Keene, Californien. Hans altid tilstedeværende sort nylon UFW union jakke vises i National Museum of American History i Washington, D.C. Den 23. april 2015, 22-årsdagen for hans død, fik han fuld æresbevisning fra graven U.S. Navy.

• "Historien om Cesar Chavez" United Farm Workers.
• Tajada-Flores, Rick. "Kampen i markerne - Cesar Chavez og gårdets arbejder. "iTVS Public Broadcasting, (1998).
• ”I dag i arbejdshistorien: United Farm Workers lancerer salatboykotten.” People's Word (24. august 2015).