Valentina Tereshkova: Første kvinde i rummet

Rumforskning er noget, som folk rutinemæssigt gør i dag, uden hensyntagen til deres køn. Der var dog en tid for mere end et halvt århundrede siden, hvor adgang til rummet blev betragtet som et "mand job". Kvinder var endnu ikke der, holdt tilbage af kravene om, at de skulle være testpiloter med en vis erfaring. I USA 13 kvinder gennemgik astronauttræning i de tidlige 1960'ere, kun for at blive holdt ude af korpset ved hjælp af dette pilotkrav.

I Sovjetunionen søgte rumfartsagenturet aktivt en kvinde til at flyve, forudsat at hun kunne bestå træningen. Og så var det, at Valentina Tereshkova tog hendes fly i sommeren 1963, et par år efter, at de første sovjetiske og amerikanske astronauter tog deres turer til rummet. Hun banede vejen for andre kvinder til at blive astronauter, selvom den første amerikanske kvinde ikke fløj til bane før i 1980'erne.

Valentina Tereshkova blev født til en bondefamilie i Yaroslavl-regionen i den tidligere Sovjetunionen den 6. marts 1937. Kort efter at hun begyndte at arbejde i en tekstilmølle i en alder af 18, sluttede hun sig til en amatørfaldskærmsklub. Det fik hende til at flyve, og i en alder af 24 år ansøgte hun om at blive kosmonaut. Lige tidligere samme år, 1961, begyndte det sovjetiske rumprogram at overveje at sende kvinder i rummet. Sovjeterne ledte efter en anden "første" til at slå USA blandt mange

Overvåget af Yuri Gagarin (den første mand i rummet) udvælgelsesprocessen for kvindelige kosmonauter begyndte i midten af ​​1961. Da der ikke var mange kvindelige piloter i den sovjetiske luftvåben, blev kvindelige faldskærmsudkigere betragtet som et muligt felt af kandidater. Tereshkova blev sammen med tre andre kvindelige faldskærmsudspringere og en kvindelig pilot valgt til at træne som kosmonaut i 1962. Hun begyndte et intensivt træningsprogram, der var designet til at hjælpe hende med at modstå de strenge lanceringer og bane.

På grund af den sovjetiske tilbøjelighed til hemmeligholdelse blev hele programmet holdt stille, så meget få mennesker vidste om indsatsen. Da hun tog af sted for at træne, fortalte Tereshkova efter sigende til sin mor, at hun skulle til en træningslejr for et elite skydiving team. Det var først, før flyvningen blev annonceret på radioen, at hendes mor lærte sandheden om sin datters præstation. Identiteten af ​​de andre kvinder i kosmonautprogrammet blev først afsløret i slutningen af ​​1980'erne. Valentina Tereshkova var imidlertid den eneste i gruppen, der gik ud i rummet på det tidspunkt.

Den historiske første flyvning fra en kvindelig kosmonaut blev planlagt til at stemme overens med den anden dobbeltflyvning (en mission, hvorpå to håndværk ville være i kredsløb på samme tid, og jordkontrol ville manøvrere dem til inden for 5 km (3 miles) fra hinanden). Det var planlagt til juni det følgende år, hvilket betød, at Tereshkova kun havde ca. 15 måneder på at blive klar. Grunduddannelse for kvinderne var meget lig den mandlige kosmonauter. Det omfattede klasseværelsestudie, faldskærmspring og tid i en aerobatic jet. De blev alle bestilt som anden løjtnant i det sovjetiske luftvåben, der havde kontrol over kosmonautprogrammet på det tidspunkt.

Valentina Tereshkova blev valgt til at flyve ombord Vostok 6, planlagt til en 16. juni 1963 lanceringsdato. Hendes træning omfattede mindst to lange simuleringer på jorden, af 6 dage og 12 dages varighed. Den 14. juni 1963 lancerede kosmonaut Valeriy Bykovsky Vostok 5. Tereshkova og Vostok 6 to dage senere blev lanceret med flyvepladsen "Chaika" (Måge). Flyvning af to forskellige kredsløb kom rumfartøjet inden for ca. 5 km (3 miles) fra hinanden, og kosmonauterne udvekslede kort kommunikation. Tereshkova fulgte Vostok procedure med at skubbe ud fra kapslen ca. 6.000 meter over jorden og falde ned under en faldskærm. Hun landede i nærheden af ​​Karaganda, Kasakhstan, den 19. juni 1963. Hendes fly varede i 48 baner i alt 70 timer og 50 minutter i rummet. Hun tilbragte mere tid i kredsløb end alt sammen OS. Kviksølv astronauter kombineret.

Det er muligt, at Valentina måske har trænet til en Voskhod mission, der skulle indeholde en rumvandring, men flyvningen skete aldrig. Det kvindelige kosmonaut-program blev opløst i 1969 og først i 1982 fløj den næste kvinde i rummet. Det var den sovjetiske kosmonaut Svetlana Savitskaya, der gik ud i rummet ombord a Soyuz flyvningen. USA sendte ikke en kvinde ud i rummet før i 1983, hvor Sally Ride, en astronaut og fysiker, fløj ombord på rumfærgen Udfordrer.

Tereshkova blev gift med medkosmonaut Andrian Nikolayev i november 1963. Rygterne floreret på det tidspunkt, at unionen kun var til propagandamæssige formål, men at disse aldrig er blevet bevist. De to havde en datter, Yelena, som blev født året efter, det første barn af forældre, der begge havde været i rummet. Parret blev senere skilt.

Valentina Tereshkova modtog Lenin og Helt fra Sovjetunionens priser for sin historiske flyvning. Senere tjente hun som præsident for den sovjetiske kvindekomité og blev medlem af den øverste Sovjet, USSR's nationale parlament og Presidium, et specielt panel inden for Sovjet regering. I de senere år har hun ført et roligt liv i Moskva.

Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.