En profil af radioastronom Jocelyn Bell Burnell

I 1967, da Dame Susan Jocelyn Bell Burnell var kandidatstuderende, fandt hun mærkelige signaler i en radioastronomiobservation. Spøgende kaldte "Lille grønne mænd", disse signaler var beviset for eksistensen af ​​det første kendte sorte hul: Cygnus X-1. Bell burde have fået tildelt priser for denne opdagelse. I stedet blev hendes mentorer rost for sin opdagelse og indsamlede en Nobelpris for hendes indsats. Bell's arbejde fortsatte, og i dag er hun et ærbødigt medlem af det astrofysiske samfund ud over at være det anerkendt af dronning Elizabeth med øverstbefalende for det britiske imperium for hendes tjenester til astronomi.

Jocelyn Bell Burnell blev født den 15. juli 1943 i Lurgan i Nordirland. Hendes Quaker-forældre, Allison og Philip Bell, støttede hendes interesse for videnskab. Philip, der var arkitekt, var medvirkende til opførelsen af ​​Irlands Armagh Planetarium.

Hendes forældres støtte var særlig vigtig, fordi piger på det tidspunkt ikke blev opfordret til at studere videnskab. Faktisk ønskede den skole, hun gik på, den forberedende afdeling på Lurgan College, piger til at fokusere på hjemmearbejde. Efter hendes forældres insistering fik hun endelig lov til at studere videnskaber. Unge Jocelyn gik derefter videre til en Quaker-internatskole for at afslutte sin uddannelse. Der blev hun forelsket i og udmærkede sig i fysik.

Efter endt uddannelse gik Bell til University of Glasgow, hvor hun fik en bachelor i naturvidenskab i fysik (dengang kaldet "naturfilosofi"). Hun gik på University of Cambridge, hvor hun fik en ph.d. i 1969. I løbet af sine doktorgradsstudier arbejdede hun i New Hall i Cambridge med nogle af de største navne i astrofysik på det tidspunkt, herunder hendes rådgiver, Antony Hewish. De lavede et radioteleskop for at studere kvasarer, lyse, fjerne objekter der har supermassive sorte huller i deres hjerter.

Jocelyn Bells største opdagelse kom, da hun forskede i radioastronomi. Hun begyndte at undersøge nogle mærkelig udseende signaler i dataene fra det radioteleskop, hun og andre havde bygget. Teleskopets optager udsendte flere hundrede meter udskrifter hver uge, og hver tomme måtte undersøges for signaler, der syntes usædvanlige. I slutningen af ​​1967 begyndte hun at bemærke et underligt signal, der så ud til at stamme fra kun en del af himlen. Det virkede variabelt, og efter en vis analyse indså hun, at det havde en periode på 1,34 sekunder. Denne "scruff", som hun kaldte det, stod ud imod baggrundsstøj, der kommer fra alle retninger i universet.

Først troede hun og hendes rådgiver, at det muligvis var en form for interferens fra en radiostation. Radioteleskoper er notorisk følsomme, og det var derfor ikke en overraskelse, at noget måske "lækker" ud fra en nærliggende station. Signalet varede imidlertid, og de til sidst kaldte det "LGM-1" for "Lille grønne mænd". Til sidst opdagede Bell et andet fra et andet himmelområde og indså, at hun virkelig var på noget. På trods af intens skepsis fra Hewish rapporterede hun sine fund regelmæssigt.

Uden at vide det på det tidspunkt havde Bell opdaget pulsarer. Denne var kernen i Krabbe Nebula. Pulsarer er genstande, der er tilbage fra eksplosionerne af massive stjerner, kaldet Type II supernovaer. Når en sådan stjerne dør, kollapser den ind på sig selv og sprænger derefter dens ydre lag til rummet. Det, der er tilbage, komprimeres til en lille kugle af neutroner, måske størrelsen på Solen (eller mindre).

I tilfælde af den første pulsar, der blev opdaget i Crab Nebula, neutronstjernen roterer på sin akse 30 gange i sekundet. Den udsender en stråle, inklusive radiosignaler, der fejer hen over himlen som bjælken fra et fyrtårn. Strålens blitz, da den fejede hen over radioteleskopets detektorer, var det, der forårsagede signalet.

For Bell var det en fantastisk opdagelse. Hun blev krediteret for det, men Hewish og astronom Martin Ryle blev tildelt Nobelprisen for hendes arbejde. For eksterne observatører var det en åbenlyst urimelig beslutning baseret på hendes køn. Bell tilsyneladende var uenig og sagde i 1977 at hun ikke synes, det var passende for kandidatstuderende at få Nobelpriser:

”Jeg tror, ​​det ville nedtone Nobelpriser, hvis de blev tildelt forskerstuderende undtagen i meget usædvanlige tilfælde, og jeg tror ikke, at dette er en af ​​dem... Selv er jeg ikke oprørt over det, jeg er jo i godt selskab, er jeg ikke? "

For mange i videnskabssamfundet er Nobels snubb imidlertid troet på et dybere problem, som kvinder inden for videnskaben står overfor. Bagefter er Bells opdagelse af pulsarer en vigtig opdagelse og burde have været tildelt i overensstemmelse hermed. Hun fortsatte med at rapportere om sine fund, og for mange er det faktum, at de mænd, der ikke troede hende til sidst blev tildelt prisen, særlig foruroligende.

Kort efter hendes opdagelse og færdiggørelsen af ​​hendes ph.d., giftede Jocelyn Bell sig med Roger Burnell. De havde et barn, Gavin Burnell, og hun fortsatte med at arbejde i astrofysik, skønt ikke med pulsarer. Deres ægteskab sluttede i 1993. Bell Burnell fortsatte med at arbejde på University of Southampton fra 1969 til 1973, derefter på University College London fra 1974 til 1982, og arbejdede også på Royal Observatory i Edinburgh fra 1982 til 1981. I senere år var hun gæsteprofessor ved Princeton i USA og blev derefter videnskabsdekan ved University of Bath.

I øjeblikket fungerer Dame Bell Burnell som gæsteprofessor i astrofysik ved University of Oxford og er også kansler ved University of Dundee. I løbet af sin karriere har hun navngivet sig selv inden for gammastråle og røntgenastronomi. Hun er respekteret for dette arbejde inden for højenergi-astrofysik.

Dame Bell Burnell arbejder fortsat på vegne af kvinder inden for videnskabsområder og går ind for deres bedre behandling og anerkendelse. I 2010 var hun et af emnerne i BBC Documentary Smukke Minds ". I det sagde hun,

”En af de ting, kvinder bringer til et forskningsprojekt, eller faktisk ethvert projekt, er, at de kommer fra et andet sted, de har en anden baggrund. Videnskab er blevet navngivet, udviklet, fortolket af hvide mænd i årtier, og kvinder ser den konventionelle visdom fra en lidt anderledes vinkel - og det betyder undertiden, at de tydeligt kan pege på mangler i logikken, huller i argumentet, de kan give et andet perspektiv på hvad videnskab er. "

Selvom Jocelyn Bell Burnell er blevet trukket ud for Nobelprisen, er han blevet tildelt mange priser gennem årene. De inkluderer udnævnelsen i 1999 af dronning Elizabeth II som kommandør af det britiske imperiets orden (CBE) og Dame-kommandant for ordenen britisk imperium (DBE) i 2007. Dette er en af ​​Storbritanniens højeste hæder.

Hun har også tjent Beatrice M. Tinsley-pris fra American Astronomical Society (1989) blev tildelt Royal Medal fra Royal Society i 2015, Prudential Lifetime Achievement Award og mange andre. Hun blev præsident for Royal Society of Edinburgh og fungerede som præsident for Royal Astronomical Society fra 2002-2004.

Siden 2006 har Dame Bell Burnell arbejdet inden for Quaker-samfundet og holdt foredrag om krydset mellem religion og videnskab. Hun har fungeret i Quaker Peace and Social Witness Testimonies Committee.