Flamingoer er lyserøde eller orange eller hvide afhængigt af hvad de spiser. Flamingoer spiser alger og krebsdyr, der indeholder pigmenter kaldet carotenoider. For det meste findes disse pigmenter i saltvandsrejer og blågrønne alger, som fuglene spiser. Enzymer i leveren nedbryder carotenoiderne i de lyserøde og orange pigmentmolekyler, der absorberes af fedt, der er deponeret i flamingoenes fjer, regning og ben.
Flamingoer, der spiser for det meste alger, er dybere farvet end fugle, der spiser de små dyr, der foder af alger. Så du finder typisk dybfarvede lyserøde og orange flamingoer i Caribien, men alligevel lyserøde flamingoer i tørre levesteder, som Lake Nakuru i Kenya.
Fangende flamingoer får en særlig diæt, der inkluderer rejer (en pigmenteret) krebsdyr) eller additiver, såsom beta-caroten eller canthaxanthin; Ellers ville de være hvide eller lyserosa. Unge flamingoer har gråt fjerdragt, der ændrer farve i henhold til deres kost.
Folk spiser også mad, der indeholder carotenoider. Molekylerne fungerer som antioxidanter og bruges til at producere A-vitamin. Eksempler på carotenoider, som mennesker spiser, inkluderer beta-caroten i gulerødder og
lycopen i vandmelon, men de fleste spiser ikke nok af disse forbindelser til at påvirke deres hudfarve. Folk, der tager canthaxanthin-piller til solløs garvning (kunstige nuancer) oplever hudfarveændring. Desværre for dem er farven mere en bisarr orange end den naturlige brunfarve fra melanin!Kilde
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Juni 1994). "Indflydelse af diætkarotenoider på plasma og fjerdfarve i husfink: Intra- og interseksuel variation". Funktionel økologi. British Ecological Society. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827