Kun 1 procent af et sovende modent træ er biologisk levende mens resten er sammensat af ikke-levende, strukturelle træceller. Med andre ord er meget lidt af træets træagtige volumen sammensat af "levende, metaboliserende" væv; snarere er de største levende og voksende dele af et træ blade, knopper, rødder og en tynd film eller hud af celler lige under barken kaldet cambium.
Der er andre levende celler, der er vigtige for trævækst inden for de forskellige dele af træerisær i rodspidser, det apikale meristem og blad- og blomsterknopper; disse levende celler udgør imidlertid en meget lille procentdel af det samlede volumen af et træceller. I stedet udgør ikke-levende eller "døde" celler det meste af træets volumen, hvilket giver vital strukturel støtte til de levende celler.
Interessant nok begynder træer i livet som en spirende frø med hver levende celle i hyperdrive, men efterhånden som et træfrø bliver en frøplantning, så en træplante, derefter et modent træ, bliver dets levende indhold mindre og mindre som en procentdel af det samlede volumen. Træer mister i stigende grad deres levende cytoplasmatiske celler, efterhånden som metabolismen ophører i hver celle, og selvom de ikke er nogen længere i live giver disse ikke-levende celler nu beskyttelse, transport og fysisk støtte til de levende dem.
Den afgørende rolle for ikke-levende celler
Uden understøttelse og struktur leveret af ikke-levende celler, træer ville sandsynligvis dø og ville bestemt ikke vokse lige så store som de gør. Dette skyldes, at ikke-levende celler leverer en vigtig rolle i processen med hvordan et træ vokser - fra den "tunge løft" ved at holde de høje grene op til træets bark, der beskytter det tynde lag levende celler under.
Dette bærende og beskyttende træ er skabt af cambialhærdede celler, der er produceret på det indre og det ydre kambiale lag og klemt fast mellem det ydre kambialag. Som et resultat er barken af et træ et produkt af den igangværende proces med at skabe sigtrør til transport af vand og næringsstoffer fra bladene til rødderne og ryggen.
Et træs lyd, ikke-levende celler er meget vigtige for at hjælpe et træ med at forblive beskyttet, og barken og strukturelle celler tjener som en linje til forsvar mod insekter og sygdomme, der kan påvirke det sårbare levende væv i cambium, som opretholder liv i hele træet.
Nye celler dannes, og levende celler ophører med metaboliseringen, når de omdannes til transportkar og beskyttende hud, skabe en cyklus med skabelse, hurtig vækst, bremse stofskifte og død, når træet klatrer stadig højere i en sund, fuld plante.
Når træ betragtes som levende og død
For det meste anses træ for at være et produkt af levende celler i træer, der udnytter miljøet omkring dem for at fremstille proteiner og danne beskyttelsesbeholdere og skaller til træernes vedvarende vækst. Træ betragtes kun teknisk som dødt, når det adskilles fra selve træet, da det stadig tjener en vigtig rolle i plantens liv, når den er knyttet til levende celler i træet.
Med andre ord, selvom træ i vid udstrækning er lavet af ikke-levende celler - celler, der ikke længere gengiver, men i stedet transporterer næringsstoffer til levende celler - det betragtes stadig som "levende", hvis det er knyttet til træet sig selv. Men hvis en gren falder eller en person skærer ned et træ, betragtes træet som "død", fordi det ikke længere transporterer levende stof gennem sig selv.
Som et resultat tørrer træ, der er blevet adskilt fra et træ, efterhånden som protoplasmaet hærder, og proteinet forvandles til det træ, man måske kan bruge i en pejs eller til at bygge en hylde. Dette træ betragtes som dødt, selvom det stykke, det engang var knyttet til - hvis det stadig er knyttet til selve træet - betragtes stadig som levende.