Khan var det navn, der blev givet til mandlige herskere af mongoler, tartarer eller turkiske / altaiske folk i Centralasien, med kvindelige hersker kaldet khatun eller khanum. Selvom udtrykket ser ud til at have sin oprindelse i de tyrkiske folk i de høje indre stepper, spredte det sig til Pakistan, Indien, Afghanistan og Persien gennem udvidelsen af mongolerne og andre stammer.
Mange af de store Silkevejenoase byer blev styret af khaner i deres storhedstid, men det var også store bystater i de mongolske og turkiske imperier af deres alder, og khans 'stigning og fald efterfølgende har formet historien om Central, Sydøst og Østasien - fra de korte og voldelige mongolske khans til de moderne herskere i Tyrkiet.
Forskellige linealer, samme navn
Den første kendte brug af ordet "khan", der betyder hersker, kom i form af ordet "khagan", der blev brugt af Rouranerne til at beskrive deres kejsere i det 4. til 6. århundrede Kina. Ashina bragte følgelig denne anvendelse over hele Asien gennem deres nomadiske erobringer. I midten af det sjette århundrede havde iranere skrevet henvisning til en bestemt hersker kaldet "Kagan", tyrkenes konge. Titlen spredte sig til Bulgarien i Europa omkring samme tid, hvor kans regerede fra det 7. til 9. århundrede.
Det var dog ikke før den store mongolske leder Genghis khan dannede Mongoliske imperium - et stort khanat, der spænder over store dele af Sydasien fra 1206 til 1368 - at udtrykket blev populært til at definere herskere over enorme imperier. Det mongolske imperium blev den største landmasse, der kontrolleres af et enkelt imperium, og Ghengis kaldte sig selv og alle hans efterfølgere Khagan, hvilket betyder "Khan of Khans."
Dette udtryk overføres til forskellige stavemåder, inklusive navnet Ming kinesiske kejsere gav deres mindre herskere og store krigere, "Xan." Jerchunerne, der senere grundlagde Qing-dynastiet, brugte også betegnelsen til at betegne deres herskere.
I Centralasienblev kazakerne styrt af khaner fra grundlæggelsen i 1465 gennem dets indbrydning i tre khanater i 1718 og langs med nutidig Uzbekistan faldt disse khanater til russisk invasion under det store spil og dets efterfølgende krige i 1847.
Moderne brug
Stadig i dag bruges ordet khan til at beskrive militære og politiske ledere i Mellemøsten, Syd og Centralasien, Østeuropa og Tyrkiet, især i muslim-dominerede lande. Blandt dem har Armenien en moderne form for khanat sammen med dets nabolande.
I alle disse sager er oprindelseslandene dog de eneste mennesker, der muligvis henviser til deres herskere som khans - resten af verden giver dem westerniserede titler som kejser, tsar eller konge.
Interessant nok er den største skurk i hitfranchiseserien af film, tegneserier "Star Trek," Khan en af de vigtigste supersoldatskure og erke-nemesis af kaptajn Kirk.