Der sker en masse interessant kemi i det lille hoved i en sikkerhedskamp. Sikkerhedskampe er 'sikre', fordi de ikke gennemgår spontan forbrænding, og fordi de ikke gør folk syge. Du skal slå en sikkerhedskamp mod en speciel overflade for at få den til at antænde. I modsætning hertil var de tidlige tændstikker afhængige af hvidt fosfor, som er ustabil og sandsynligvis brister i ild i luften. Den anden ulempe ved anvendelse af hvidt fosfor er dens toksicitet. Før sikkerhedskampe blev opfundet, blev folk syge af kemisk eksponering.
Kamphovedene på sikkerhedskampe indeholder svovl (undertiden antimon III-sulfid) og oxidationsmidler (som regel kaliumchlorat), med pulveriseret glas, farvestoffer, fyldstoffer og et bindemiddel lavet af lim og stivelse. Den markante overflade består af pulveriseret glas eller silica (sand), rød fosfor, bindemiddel og fyldstof.
Matchhoveder er ofte røde. Dette er ikke den naturlige farve på kemikalierne. I stedet føjes rødt farvestof til spidsen af matchen for at indikere, at det er slutningen, der går i brand.