Da paverne boede i Frankrig

Udtrykket "Avignon Papacy" henviser til det katolske pavedømme i perioden 1309-1377, da paven boede i og opererede fra Avignon, Frankrig, i stedet for deres traditionelle hjem i Rom.

Babylon-fangenskab (en henvisning til tvangs tilbageholdelse af jøder i Babylonia ca. 598 B.C.E.)

Philip IV fra Frankrig var medvirkende til at sikre valget af Clement V, en franskmand, til pavedømmet i 1305. Dette var et upopulært resultat i Rom, hvor faksionalismen gjorde Clements liv som pave stressende. For at undslippe den undertrykkende atmosfære valgte Clement i 1309 at flytte den pavelige hovedstad til Avignon, som var ejendom for pavelige vasaler på det tidspunkt.

Størstedelen af ​​de mænd, som Clement V udnævnte til kardinaler, var franske; og da kardinalerne valgte paven, betød det, at fremtidige pave også sandsynligvis ville være franske. Alle syv af Avignones-paverne og 111 af de 134 kardinaler oprettet under Avignon-pavedømmet var franske. Selv om de Avignonese pave var i stand til at opretholde en grad af uafhængighed, udøvede de franske konger nogle indflydelse fra tid til anden, og udseendet af fransk indflydelse på pavedømmet, hvad enten det var reelt eller ej, var ubestridelig.

1305-1314: Clement V
1316-1334: John XXII
1334-1342: Benedict XII
1342-1352: Clement VI
1352-1362: Uskyldig VI
1362-1370: Urban V
1370-1378: Gregory XI

Paven var ikke ledige i deres tid i Frankrig. Nogle af dem gjorde oprigtige bestræbelser på at forbedre situationen for den katolske kirke og opnå fred i kristendommen. Blandt deres resultater:

• Papirets administrative kontorer og andre agenturer blev omfattende og effektivt omorganiseret og centraliseret.
• Missionærvirksomheder blev udvidet; i sidste ende ville de nå så langt som Kina.
• Universitetsuddannelse blev forfremmet.
• College of Cardinals begyndte at styrke deres rolle i regeringen for kirkesager.
• Der blev gjort forsøg på at afvikle sekulære konflikter.

Avignon-paverne var ikke så meget under kontrol af de franske konger, som det er blevet anklaget (eller som kongerne ville have ønsket). Nogle pave bøjede sig dog for det kongelige pres, som Clement V gjorde til en vis grad med hensyn til Templars. Selvom Avignon tilhørte pavedømmet (det blev købt fra pavelige vasaler i 1348), var der alligevel opfattelse af, at det hørte til Frankrig, og at paven derfor blev set til den franske krone for deres levebrød.

Derudover Pavelige stater i Italien måtte nu svare de franske myndigheder.

Italienske interesser i pavedømmet havde i de forrige århundreder resulteret i lige så meget korruption som i Avignon, hvis ikke mere, men dette forhindrede ikke italienerne i at angribe Avignon-paverne med inderlighed. En særlig lydhøj kritiker var Petrarca, der havde tilbragt det meste af sin barndom i Avignon og efter at have taget mindre ordrer, skulle tilbringe mere tid der i kontoret tjeneste. I et berømt brev til en ven beskrev han Avignon som "Babylon of the West", en følelse, der greb ind i fantasien hos fremtidige lærde.

Begge Catherine af Siena og St. Bridget of Sweden får kredit for at overtale pave Gregor XI til at returnere seen til Rom. Dette gjorde han på Jan. 17, 1377. Men Gregorys ophold i Rom blev plaget af fjendtligheder, og han overvejede alvorligt at vende tilbage til Avignon. Før han imidlertid kunne foretage sig noget, døde han dog i marts 1378. Avignon Papacy var officielt afsluttet.

Da Gregory XI flyttede Se tilbage til Rom, gjorde han det over indsigelserne fra kardinalerne i Frankrig. Manden, der blev valgt til at efterfølge ham, Urban VI, var så fjendtlig overfor kardinalerne, at 13 af dem mødtes for at vælge en anden pave, der langt fra kunne erstatte Urban kun kunne stå i opposition til ham. Således begyndte den vestlige skisme (bl.a. den store skisme), hvor to paver og to pavelige kurier eksisterede samtidig i yderligere fire årtier.

Avignon-administrationens dårlige omdømme, uanset om det var fortjent eller ej, ville skade pavedømmets prestige. Mange kristne stod allerede overfor trokriser takket være de problemer, der blev stødt på under og efter Sorte død. Kløften mellem den katolske kirke og de kristne, der søger åndelig vejledning, ville kun udvides.