Kampen for de få: Slag om Storbritannien

Slaget om Storbritannien blev udkæmpet 10. juli til slutningen af ​​oktober 1940, i løbet af anden Verdenskrig.

Royal Air Force

• Air Chief Marshal Hugh Dowding
• Air Vice Marshal Keith Park
• Air Vice Marshal Trafford Leigh-MalloryLuftwaffe
• Reichsmarschall Hermann Göring
• Field Marshal Albert Kesselring
• Field Marshal Hugo Sperrle
• Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff

Med det franske fald i juni 1940 blev Storbritannien alene tilbage for at møde Nazi-Tysklands voksende magt. Skønt meget af den britiske ekspeditionsstyrke havde haft succes evakueret fra Dunkirk, havde det været tvunget til at efterlade meget af sit tunge udstyr bag sig. Adolph Hitler håbede ikke, at Storbritannien ville sagsøge for en forhandlet fred, idet han ikke havde lyst til ideen om at skulle invadere Storbritannien. Dette håb blev hurtigt udhulet, da den nye premierminister Winston Churchill gentog Storbritanniens engagement i at kæmpe videre til slutningen.

Med reaktion på dette beordrede Hitler den 16. juli, at forberedelserne begynder til invasionen af ​​Storbritannien. Døbt Operation Sea Lion, denne plan opfordrede til en invasion, der skulle finde sted i august. Da Kriegsmarine var blevet dårligt reduceret i tidligere kampagner, var en nøgleforudsætning for invasionen eliminering af Royal Air Force for at sikre, at Luftwaffe havde luftoverlegenhed over Kanal. Med dette i hånden ville Luftwaffe være i stand til at holde Royal Navy i skak, da tyske tropper landede i det sydlige England.

For at eliminere RAF vendte Hitler chefen for Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring. En veteran fra Første verdenskrig, havde den flamboyante og pralende Göring overvåget Luftwaffe under de tidlige kampagner af krigen. I den kommende kamp flyttede han sine styrker for at bringe tre Luftflotten (luftflåder) til at bære mod Storbritannien. Mens feltmarskalk Albert Kesselring og feltmarskalk Hugo Sperrles Luftflotte 2 og 3 fløj fra Lave lande og Frankrig, Generaloberst Hans-Jürgen Stumpffs Luftflotte 5, ville angribe fra baser i Norge.

I vid udstrækning designet til at give luftunderstøttelse af den tyske hærs blitzkrieg angrebsstil, the Luftwaffe var ikke veludstyret til den type strategisk bombning, der ville være påkrævet i det kommende kampagne. Skønt dens største kæmper, the Messerschmitt Bf 109, var lig med de bedste britiske krigere, det interval, hvor det ville blive tvunget til at operere, begrænsede den tid, det kunne bruge over Storbritannien. I starten af ​​slaget blev Bf 109 understøttet af tvillingmotoren Messerschmitt Bf 110. Påtænkt som en lang række eskortejager, viste Bf 110 sig hurtigt sårbar over for de mere kvikke britiske krigere og var en fiasko i denne rolle. I mangel på en strategisk bombefly med fire motorer, stod Luftwaffe på en trio af mindre to-motor-bombefly, den Heinkel He 111, Junkers Ju 88, og den aldrende Dornier Do 17. Disse blev understøttet af enkeltmotoren Junkers Ju 87 Stuka dykke bombefly. Stuka, som var et effektivt våben i krigens tidlige kampe, viste sig i sidste ende meget sårbar overfor britiske krigere og blev trukket tilbage fra kampen.

På tværs af kanalen blev Storbritanniens luftforsvar overdraget til lederen af ​​Fighter Command, Air Chief Marshal Hugh Dowding. Efter at have haft en stikkende personlighed og kaldet "Stuffy", havde Dowding overtaget Fighter Command i 1936. Han arbejdede utrætteligt og havde overvåget udviklingen af ​​RAFs to frontlinjekæmpere, the Hawker orkan og Supermarine Spitfire. Mens sidstnævnte var en kamp for BF 109, var førstnævnte en smule outclassed men var i stand til at udvende den tyske fighter. Forud for behovet for større ildkraft havde Dowding begge krigere udstyret med otte maskingevær. Han beskyttede stærkt sine piloter og omtalte dem ofte som sine "kyllinger".

Mens forståelse af behovet for nye avancerede krigere, var Dowding også nøglen til at erkende, at de kun kunne ansættes effektivt, hvis de blev kontrolleret korrekt fra jorden. Til dette formål støttede han udviklingen af ​​Radio Direction Finding (radar) og oprettelsen af ​​Chain Home-radarnettet. Denne nye teknologi blev indarbejdet i hans "Dowding System", som så forening af radar, jordobservatører, raidplanlægning og radiokontrol af fly. Disse forskellige komponenter blev bundet sammen gennem et beskyttet telefonnetværk, der blev administreret gennem hans hovedkvarter ved RAF Bentley Priory. For bedre at kontrollere sit fly opdelt han kommandoen i fire grupper til at dække hele Storbritannien (Kort).

Disse bestod af Air Vice-marskalk, Sir Quintin Brand's 10-gruppe (Wales og det vestlige land), Air Vice-marskalk Keith Park's 11-gruppe (Southeastern England), Air Vice-marskalk Trafford Leigh-Mallory's 12-gruppe (Midland & East Anglia) og Air Vice-marskalk Richard Saul's 13-gruppe (Nord-England, Skotland og det nordlige Irland). Skønt planlagt at gå i pension i juni 1939, blev Dowding bedt om at forblive i sin stilling indtil marts 1940 på grund af den forværrede internationale situation. Hans pension blev derefter udsat til juli og derefter oktober. Dowding var ivrig efter at bevare sin styrke og modsatte sig kraftigt afsendelsen af ​​orkanen-eskadroner over kanalen under slaget ved Frankrig.

Da hovedparten af ​​Fighter Command's styrke var blevet ejet i Storbritannien under de tidligere kampe, havde Luftwaffe et dårligt skøn over dets styrke. Da slaget begyndte, troede Göring, at briterne havde mellem 300-400 krigere, da Dowding i virkeligheden besad over 700. Dette fik den tyske kommandør til at tro, at kampflykommandoen kunne fejes fra himlen på fire dage. Mens Luftwaffe var opmærksom på det britiske radarsystem og jordstyringsnetværk, afskedigede det deres betydning og troede, at de skabte et ufleksibelt taktisk system for briterne eskadriller. I virkeligheden tillader systemet fleksibilitet for skvadronsbefalende at træffe passende beslutninger baseret på de nyeste data.

Baseret på efterretningsestimater forventede Göring hurtigt at feje Fighter Command fra himlen over det sydøstlige England. Dette skulle efterfølges af en fire ugers bombekampagne, der skulle begynde med strejker mod RAF-flyvepladser nær kysten og derefter bevæge sig gradvis ind i landet for at ramme de større sektorflyvepladser. Yderligere strejker ville være rettet mod militære mål såvel som flyproduktionsanlæg. Efterhånden som planlægningen gik frem, blev tidsplanen udvidet til fem uger fra 8. august til 15. september. I løbet af slaget opstod der en konflikt om strategi mellem Kesselring, der favoriserede direkte angreb på London til at tvinge RAF til en afgørende kamp, ​​og Sperrle, der ønskede fortsatte angreb på den britiske luft forsvar. Denne tvist ville simre uden at Göring tog et klart valg. Da slaget begyndte, udstedte Hitler et direktiv, der forbød bombningen af ​​London, da han frygtede gengældelsesangreb mod tyske byer.

På Bentley Priory besluttede Dowding, at den bedste måde at bruge hans fly og piloter på var at undgå store slag i luften. At vide, at en antenne Trafalgar ville tillade tyskerne at mere præcist måle sin styrke, han havde til hensigt at bløffe fjenden ved at angribe i eskadrons styrke. Da han var klar over, at han var overvægtig og ikke fuldstændigt kunne forhindre bombningen af ​​Storbritannien, forsøgte Dowding at påføre Luftwaffe en uholdbar tabstakt. For at opnå dette ønskede han, at tyskerne konstant skulle tro, at kampflykommandoen var ved afslutningen af ​​dets ressourcer for at sikre, at det fortsatte med at angribe og tage tab. Dette var ikke det mest populære handlingsforløb, og det var ikke helt til luftfartsministeriets behagelige, men Dowding forstod, at så længe Fighter Command forblev en trussel, kunne den tyske invasion ikke flytte frem. Da han instruerede sine piloter, understregede han, at de gik efter de tyske bombefly og undgår kampflyver, når det var muligt. Han ønskede også, at kampene skulle finde sted over Storbritannien, da piloter, der blev skudt ned hurtigt kunne gendannes og returneres til deres eskadroner.

Kampene begyndte først den 10. juli, da Royal Air Force og Luftwaffe skirmished over kanalen. Døbt den Kanalkampf eller Channel Battles, disse engagementer så tyske Stukas angribe de britiske kystkonvojer. Selvom Dowding ville have foretrukket at stoppe konvojerne snarere end at spilde piloter og fly, der forsvarede dem, han blev blokeret ovenfra af Churchill og Royal Navy, der nægtede symbolsk at give afkald på kontrollen over kanalen. Da kampen fortsatte, introducerede tyskerne deres to-motor-bombefly, der blev eskorteret af Messerschmitt-krigere. På grund af de tyske flyvepladsers nærhed til kysten advarede kæmperne fra gruppe nr. 11 ofte ikke tilstrækkelig til at blokere disse angreb. Som et resultat blev Parks kæmpere forpligtet til at foretage patruljer, der anstrengte både piloter og udstyr. Kampene om kanalen gav en træningsbane for begge sider, da de forberedte sig på den større kamp, ​​der skulle komme. I løbet af juni og juli mistede Fighter Command 96 fly mens de nedbrød 227.

Det lille antal britiske krigere, som hans fly var stødt på i juli og begyndelsen af ​​august, overbeviste yderligere Göring om, at Fighter Command arbejdede med omkring 300-400 fly. Efter at have forberedt sig på en massiv luftoffensiv, dubbet Adlerangriff (Eagle Attack) søgte han fire uafbrudt dage med klart vejr til at starte det. Nogle indledende angreb begyndte den 12. august, hvor tyske fly forårsagede mindre skade på flere kystflyvepladser samt angreb fire radarstationer. I strejkerne forsøgte de at ramme de høje radartårne ​​snarere end de vigtigste planlægning af hytter og operationscentre. I bombningen beviste radarplotterne fra Women's Auxiliary Air Force (WAAF) deres indflydelse, da de fortsatte med at arbejde med bomber, der sprang i nærheden. Britiske krigere nedsatte 31 tyskere for et tab på 22 af deres egne.

I troen på, at de havde forårsaget betydelig skade den 12. august, begyndte tyskerne deres offensiv den næste dag, der blev døbt Adler Tag (Eagle Day). Begyndende med en række forvirrede angreb om morgenen på grund af forvirrede ordrer, så eftermiddagen større angreb ramme en række mål over det sydlige Storbritannien, men påførte lidt varig skade. Raids fortsatte og sluk den næste dag, modsat i eskadrons styrke af Fighter Command. I 15. august planlagde tyskerne deres største angreb til dato, idet Luftflotte 5 angreb mål i det nordlige Storbritannien, mens Kesselring og Sperrle angreb sydpå. Denne plan var baseret på den forkerte tro på, at nr. 12-gruppen havde fodret forstærkninger syd i de foregående dage og kunne forhindres i at gøre det ved at angribe Midlands.

Påvist, mens de var langt ude på havet, blev flyet fra Luftflotte 5 i det væsentlige ikke sorteret, da flyvningen fra Norge udelukkede at bruge Bf 109s som ledsagere. Overfaldet af krigere fra nr. 13-gruppen blev angribere vendt tilbage med store tab og opnået ringe konsekvens. Luftflotte 5 ville ikke spille en yderligere rolle i slaget. I syd blev RAF-lufthavne hårdt ramt under forskellige skader. Flyvende sortie efter sortie, Parks mænd, støttet af gruppe 12, kæmpede for at imødegå truslen. I løbet af kampene ramte tyske fly ved en fejltagelse RAF Croydon i London og dræbte over 70 civile i processen og forargede Hitler. Da dagen sluttede, havde Fighter Command sænket 75 tyskere i bytte for 34 fly og 18 piloter.

Tunge tyske angreb fortsatte næste dag med vejret, der stort set stoppede operationerne den 17.. Genoptaget den 18. august så kampene begge sider tage deres største tab af slaget (britiske 26 [10 piloter], tyske 71). Døbt den "hårdeste dag", den 18. så massive angreb ramte sektorens flyvepladser ved Biggin Hill og Kenley. I begge tilfælde viste skaden sig midlertidig, og operationerne blev ikke drastisk påvirket.

I kølvandet på angrebene den 18. august blev det klart, at Görings løfte til Hitler om hurtigt at feje RAF til side ikke ville blive opfyldt. Som et resultat blev Operation Sea Lion udsat til 17. september. På grund af de store tab, der blev taget den 18., blev Ju 87 Stuka blev trukket tilbage fra slaget, og Bf 110's rolle blev reduceret. Fremtidige raids skulle fokusere på Fighter Command-lufthavne og fabrikker med undtagelse af alt andet, inklusive radarstationer. Derudover blev tyske krigere beordret til at eskortere bombeflyene snarere end at udføre fejer.

I løbet af kampene opstod der en debat mellem Park og Leigh-Mallory om taktik. Mens Park favoriserede Dowding's metode til at opfange raids med individuelle eskadroner og udsætte dem for fortsatte angreb, Leigh-Mallory talte for masseangreb fra "Big Wings" bestående af mindst tre eskadriller. Tanken bag Big Wing var, at et større antal kæmpere ville øge fjendens tab, samtidig med at RAF-tab minimeres. Modstandere påpegede, at det tog længere tid for Big Wings at dannes og øgede faren for, at krigere blev fanget på jorden ved at brændstof brændstof. Dowding viste sig ikke i stand til at løse forskellene mellem sine befalingsmænd, da han foretrak Parks metoder, mens luftministeriet foretrak Big Wing-tilgangen. Dette spørgsmål blev forværret af personlige problemer mellem Park og Leigh-Mallory med hensyn til nr. 12-gruppen, der støtter nr. 11-gruppen.

De fornyede tyske angreb begyndte snart med, at fabrikker blev ramt den 23. og 24. august. Den sidstnævnte aften blev dele af Londons East End ramt, muligvis ved et uheld. Til gengæld gengik RAF-bombefly Berlin Berlin natten til den 25/26 august. Dette generede Göring meget, som tidligere havde pralet af, at byen aldrig ville blive angrebet. I løbet af de næste to uger blev Parks gruppe hårdt presset, da Kesselrings fly foretog 24 tunge angreb mod deres lufthavne. Mens britisk flyproduktion og -reparation, overvåget af Lord Beaverbrook, holdt trit med tab, begyndte Dowding snart at få en krise med hensyn til piloter. Dette blev afhjulpet ved overførsler fra andre servicegrener samt aktivering af tjekkiske, franske og polske eskadroner. Når de kæmpede for deres besatte hjem, viste disse udenlandske piloter sig meget effektive. De blev sammen med individuelle piloter fra hele Commonwealth såvel som USA.

Den kritiske fase af slaget, Park's mænd kæmpede for at holde deres felter operationelle som tab monteret i luften og på jorden. Den 1. september blev den ene dag under kampene, hvor de britiske tab oversteg tyskerne. Derudover begyndte tyske bombefly at målrette London og andre byer i begyndelsen af ​​september som gengældelse for fortsatte angreb på Berlin. Den 3. september begyndte Göring at planlægge daglige angreb på London. På trods af deres bedste indsats var tyskerne ikke i stand til at eliminere Fighter Command's tilstedeværelse i himlen over det sydøstlige England. Mens Parks flyvepladser forblev operationelle, førte en overvurdering af den tyske styrke nogle til at konkludere, at yderligere to uger med lignende angreb kunne tvinge gruppe 11 til at falde tilbage.

Den 5. september udstedte Hitler ordrer om, at London og andre britiske byer blev angrebet uden nåde. Dette signaliserede en vigtig strategisk ændring, da Luftwaffe ophørte med at ramme de belægerede flyvepladser og fokuserede på byerne. Ved at give Fighter-kommandoen en chance for at komme sig, var Dowdings mænd i stand til at foretage reparationer og forberede sig til det næste angreb. Den 7. september angreb næsten 400 bombefly East End. Mens Parks mænd engagerede bombeflyene, gik nr. 12-gruppens første officielle "Big Wing" glip af kampen, da det tog for lang tid at danne sig. Otte dage senere angreb Luftwaffe i kraft med to massive angreb. Disse blev mødt af jagerflykommandoen og besejret afgørende med 60 tyske fly nedlagt mod 26 briter. Da Luftwaffe havde haft store tab i de foregående to måneder, blev Hitler tvunget til ubestemt tid at udsætte Operation Sea Lion den 17. september. Da deres eskadroner var opbrugt, overvågte Göring en skift fra dagtimerne til natbomben. Regelmæssig bombardement på dagen begyndte at ophøre i oktober, skønt den værste af Blitz skulle begynde senere samme efterår.

Da raidene begyndte at sprede sig og efterårstormene begyndte at plage Kanalen, blev det klart, at truslen om invasion var blevet afværget. Dette blev forstærket af efterretninger, der viste, at de tyske invasionpram, der var samlet i Kanalhavnene, blev spredt. Det første betydelige nederlag for Hitler, Slaget om Storbritannien, sikrede, at Storbritannien ville fortsætte kampen mod Tyskland. Sejren var et løft for den allierede moral og medvirkede til, at den internationale mening skiftede til fordel for deres sag. Under kampene mistede briterne 1.547 fly med 544 dræbte. Luftwaffe-tap var i alt 1.887 fly og 2.698 dræbt.

Under slaget blev Dowding kritiseret af vice-marskalk William Sholto Douglas, assisterende stabschef for luftfartøjet og Leigh-Mallory for at være for forsigtig. Begge mænd mente, at Fighter Command skulle aflytte raids, før de nåede Storbritannien. Dowding afviste denne tilgang, da han troede, at den ville øge tabene i flybesætningen. Selvom Dowding's tilgang og taktik viste sig at være korrekt for at opnå sejr, blev han i stigende grad set som ikke-samarbejdsvillig og vanskelig af sine overordnede. Med udnævnelsen af ​​Air Chief Marshal Charles Portal blev Dowding fjernet fra Fighter Command i november 1940, kort efter at han havde vundet slaget. Som en allieret af Dowding blev Park også fjernet og overført med Leigh-Mallory, der overtog nr. 11-gruppen. På trods af den politiske stormagt, der plagede RAF efter slaget, opsummerede Winston Churchill nøjagtigt bidrag fra Dowding's "kyllinger" i en adresse til Underhuset under kampens højde ved at angive, "Aldrig inden for den menneskelige konflikt skyldtes så mange af så mange til så få.

• Royal Air Force: Battle of Britain
• Imperial War Museum: Battle of Britain
• Korda, Michael. (2009). With Wings Like Eagles: A History of the Battle of Britain. New York: HarperCollins