Det er temmelig klart, at mindst et vist niveau af tro på guderne var en del af samfundslivet blandt de gamle grækere, ligesom det var for Romerne (samfundslivet var vigtigere end personlig tro).
Der var et væld af guder og gudinder i den polyteistiske middelhavsverden. I den græske verden havde hver polis - eller bystat - en særlig skytsguddom. Guden kunne have været den samme som den nærliggende polis 'skytsguddom, men kulturelle observationer kan være forskellige, eller hver polis kan tilbede et andet aspekt af den samme gud.
Græske guder i hverdagen
Grækere påkaldte guder i ofre, der var en del af borgerlivet, og de er civile - hellige og sekulære maskerede festivaler. Ledere søgte gudernes "meninger" gennem spådom før enhver vigtig virksomhed. Folk bar amuletter for at afværge onde ånder. Nogle sluttede sig til mysteriumskulter. Forfattere skrev historier med modstridende detaljer om det guddommelige-menneskelige interaktion. Vigtige familier spores stolt deres forfader til guderne eller de legendariske sønner af guder, der befolker deres myter.
Festivaler - ligesom de dramatiske festivaler, hvor de store græske tragedianere konkurrerede og de gamle Panhelleniske spil, ligesom OL- blev holdt for at ære guderne samt for at bringe samfundet sammen. Ofringer betød, at samfund delte et måltid, ikke kun med deres medborgere, men med guderne. Korrekt overholdelse betød, at guderne mere tilbøjelige til at se venligt på de dødelige og hjælpe dem.
Ikke desto mindre var der en vis opmærksomhed på, at der var naturlige forklaringer på naturlige fænomener, der ellers blev tilskrevet gleden eller utilfredsheden ved guderne. Nogle filosoffer og digtere kritiserede den overnaturlige fokus af den herskende polyteisme:
Homer og Hesiod har tilskrevet guderne
alle mulige ting, der er anklagelses- og mistillidsspørgsmål blandt mennesker:
tyveri, utroskab og gensidigt bedrag. (Frag. 11)Men hvis heste eller okser eller løver havde hænder
eller kunne tegne med deres hænder og udføre sådanne værker som mænd,
heste ville tegne gudernes figurer, der ligner heste, og okserne ligner okser,
og de ville lave ligene
af den slags, som hver af dem havde. (Frag. 15)
Xenophanes
Socrates var opladet med ikke at tro ordentligt og betalt for hans upatriotiske religiøse tro med sit liv.
”Socrates er skyldig i forbrydelse ved at nægte at anerkende de guder, der er anerkendt af staten, og importere hans egenartede guddommeligheder; han er yderligere skyldig i at have ødelagt de unge. "
Fra Xenophanes.
Vi kan ikke læse deres sind, men vi kan komme med spekulative udsagn. Måske ekstrapoleret de gamle grækere fra deres observationer og ræsonnementskræfter - noget de mestrede og overleverede til os - for at konstruere et allegorisk verdenssyn. I sin bog om emnet Troede grækerne deres myter?, Paul Veyne skriver:
”Myten er sandfærdig, men billedligt. Det er ikke historisk sandhed blandet med løgne; det er en højfilosofisk lære, der er helt sand, under forudsætning af at man i stedet for at tage den bogstaveligt ser en allegori. "