Social fænomenologi er en tilgang inden for området sociologi, der sigter mod at afsløre, hvilken rolle menneskelig bevidsthed spiller i produktionen af social handling, sociale situationer og sociale verdener. I det væsentlige er fænomenologi troen på, at samfundet er en menneskelig konstruktion.
Fænomenologi blev oprindeligt udviklet af en tysk matematiker ved navn Edmund Husserl i de tidlige 1900'ere for at lokalisere kilder eller essenser af virkeligheden i den menneskelige bevidsthed. Det var først i 1960'erne, at det trådte ind inden for sociologi af Alfred Schutz, der forsøgte at skabe et filosofisk grundlag for Max WeberFortolkende sociologi. Han gjorde dette ved at anvende Husserls fænomenologiske filosofi på studiet af den sociale verden. Schutz postulerede, at det er subjektive betydninger, der giver anledning til en tilsyneladende objektiv social verden. Han argumenterede for, at folk er afhængige af sprog og det "videnlager", de har samlet for at muliggøre social interaktion. Al social interaktion kræver, at individer karakteriserer andre i deres verden, og deres videnbeholdning hjælper dem med denne opgave.
Den centrale opgave inden for social fænomenologi er at forklare de gensidige interaktioner, der finder sted under menneskelig handling, situationsstrukturering og virkelighedskonstruktion. At det, fenomenologer forsøger at give mening om forholdet mellem handling, situation og virkelighed, der finder sted i samfundet. Fænomenologi betragter ikke noget aspekt som kausal, men betragter snarere alle dimensioner som grundlæggende for alle andre.
En klassisk anvendelse af social fænomenologi blev udført af Peter Berger og Hansfried Kellner i 1964, da de undersøgte social konstruktion af ægteskabelig virkelighed. I henhold til deres analyse samler ægteskabet to individer, hver fra forskellige livsverdener, og sætter dem så tæt på hinanden, at hver enkelt livs liv bringes i kommunikation med Andet. Ud af disse to forskellige realiteter fremkommer en ægteskabelig virkelighed, der derefter bliver den primære sociale kontekst, hvorfra den enkelte indgår i sociale interaktioner og fungerer i samfundet. Ægteskab giver en ny social virkelighed for mennesker, som hovedsageligt opnås gennem samtaler med deres ægtefælle privat. Deres nye sociale virkelighed styrkes også gennem parets interaktion med andre uden for ægteskabet. Over tid vil der opstå en ny ægteskabelig virkelighed, som vil bidrage til dannelsen af nye sociale verdener, inden for hvilken hver ægtefælle vil fungere.