Det japanske land i New Guinea
I begyndelsen af 1942, efter deres besættelse af Rabaul på New Britain, begyndte de japanske tropper at lande på nordkysten af Ny Guinea. Deres mål var at sikre øen og dens hovedstad, Port Moresby, for at befæste deres position i det sydlige Stillehav og skabe et springbræt til angreb på de allierede i Australien. I maj forberedte japanerne en invasionflåde med målet at angribe Port Moresby direkte. Dette blev vendt tilbage af de allierede flådestyrker ved Slaget ved Koralhavet den 4.-8. maj. Da marinens tilgang til Port Moresby blev lukket, fokuserede japanerne på at angribe overlandet. For at opnå dette begyndte de at lande tropper langs øens nordøstkyst den 21. juli. Da de kom på land ved Buna, Gona og Sanananda, begyndte de japanske styrker at presse ind i landet og fangede snart flyvepladsen ved Kokoda efter tunge kampe.
Kæmp for Kokoda Trail
De japanske landinger undgik den øverste allierede øverstbefalende, det sydvestlige stillehavsområde (SWPA) General Douglas MacArthurplaner for at bruge Ny Guinea som platform til angreb på japanerne ved Rabaul. I stedet opbyggede MacArthur sine styrker på Ny Guinea med det formål at udvise japanerne. Med Kokodas fald var den eneste måde at forsyne de allierede tropper nord for Owen Stanley-bjergene over Kokoda-stien med en enkelt fil. Løbet fra Port Moresby over bjergene til Kokoda var stien en forræderisk sti, der blev betragtet som en avenue til fremskridt for begge sider.
Generalsekretær Tomitaro Horii pressede sine mænd fremad og kunne langsomt køre de australske forsvarere op ad banen. Kampene under forfærdelige forhold blev begge sider plaget af sygdom og mangel på mad. Da de nåede til Ioribaiwa, kunne japanerne se lysene i Port Moresby, men blev tvunget til at standse på grund af mangel på forsyninger og forstærkninger. Da hans forsyningssituation var desperat, blev Horii beordret til at trække sig tilbage til Kokoda og strandhovedet ved Buna. Dette kombineret med afvisning af japanske angreb på basen i Milne Bay, sluttede truslen mod Port Moresby.
Allierede modangreb på Ny Guinea
Forstærket af ankomsten af friske amerikanske og australske tropper lancerede de allierede en counteroffensiv i kølvandet på den japanske tilbagetog. Ved at skubbe over bjergene forfulgte de allierede styrker japanerne til deres stærkt forsvarede kystbaser i Buna, Gona og Sanananda. Fra den 16. november angreb de allierede tropper de japanske positioner og i bittere nærkvarterer, og kæmpede langsomt over dem. Det sidste japanske stærke punkt i Sanananda faldt den 22. januar 1943. Forholdene i den japanske base var forfærdelige, da deres forsyninger var løbet tør, og mange havde tyet til kannibalisme.
Efter at have succesfuldt forsvaret flystripen ved Wau i slutningen af januar, vandt de allierede en stor sejr ved Slaget ved Bismarckhavet d. 2-4. marts. Ved at angribe japanske troppetransport lykkedes det fly fra SWPAs luftstyrker at synke otte og dræbte over 5.000 soldater, der var på vej til New Guinea. Med skiftende fart planlagde MacArthur en større offensiv mod de japanske baser i Salamaua og Lae. Dette angreb skulle være en del af Operation Cartwheel, en allieret strategi for isolering af Rabaul. Fremad i april 1943 gik de allierede styrker videre mod Salamaua fra Wau og blev senere støttet af landinger mod syd ved Nassau-bugten i slutningen af juni. Mens kampene fortsatte omkring Salamaua, blev der åbnet en anden front omkring Lae. Navnet Operation Postern begyndte angrebet på Lae med luftbårne landinger ved Nadzab mod vest og amfibiske operationer mod øst. Da de allierede truede Lae, forlod japanerne Salamaua den 11. september. Efter tunge kampe rundt i byen faldt Lae fire dage senere. Mens kampene fortsatte på Ny Guinea resten af krigen, blev det et sekundært teater, da SWPA skiftede opmærksomheden mod planlægning af invasionen af Filippinerne.
Den tidlige krig i Sydøstasien
Efter ødelæggelsen af de allierede flådestyrker ved slaget ved Java-havet i februar 1942, angreb den japanske Fast Carrier Strike Force, under admiral Chuichi Nagumo, ind i Det Indiske Ocean. Ved at ramme mål på Ceylon sank japanerne den aldrende transportør HMS Hermes og tvang briterne til at flytte deres fremtidige flådebase i Det Indiske Ocean til Kilindini, Kenya. Japanerne greb også Andaman- og Nicobarøerne. Ashore, japanske tropper begyndte ind i Burma i januar 1942 for at beskytte flanken af deres operationer i Malaya. Ved at skubbe nordpå mod havnen i Rangoon skubbte japanerne den britiske opposition til side og tvang dem til at opgive byen den 7. marts.
De allierede forsøgte at stabilisere deres linjer i den nordlige del af landet, og kinesiske tropper skyndte sig sydpå for at hjælpe i kampen. Dette forsøg mislykkedes, og den japanske fremskridt fortsatte, med at briterne trak sig tilbage til Imphal, Indien og kineserne faldt tilbage mod nord. Tabet af Burma skar den "Burma-vej", hvormed de allierede militære hjælp var nået til Kina. Som et resultat begyndte de allierede flyvende forsyninger over Himalaya til baser i Kina. Kendt som "The Hump", i ruten så over 7.000 tons forsyninger krydse det hver måned. På grund af de farlige forhold over bjergene hævdede "The Hump" 1.500 allierede flyvere under krigen.
Den burmesiske front
De allierede operationer i Sydøstasien blev hemmeligt hæmmet af en mangel på forsyninger og den lave prioritet, som de allierede kommandører gav teatret. I slutningen af 1942 lancerede briterne deres første offensiv i Burma. Bevægelse langs kysten blev det hurtigt besejret af japanerne. Mod nord begyndte generalmajor Orde Wingate en række dybe penetrationsangreb, der var designet til at skabe ødelæggelse på japanerne bag linjerne. Kendt som "Chindits" blev disse søjler fuldstændigt forsynet med luft, og selv om de led store tab, lykkedes det at holde japanerne på kant. Chindit-angreb fortsatte gennem hele krigen, og i 1943 blev en lignende amerikansk enhed dannet under brigadegeneral Frank Merrill.
I august 1943 dannede de allierede sydøstasien-kommandoen (SEAC) til at håndtere operationer i regionen og udnævnte admiral Lord Louis Mountbatten til dens kommandør. I forsøget på at genvinde initiativet planlagde Mountbatten en række amfibiske landinger som en del af en ny stødende, men måtte aflyse dem, da hans landingsfartøj blev trukket tilbage til brug i Normandiet invasion. I marts 1944 lancerede japanerne under ledelse af generalløytnant Renya Mutaguchi en større offensiv for at tage den britiske base ved Imphal. Ved at køre sig frem omkransede de byen og tvang general William Slim til at flytte styrker nord for at redde situationen. I løbet af de næste par måneder rasede der tunge kampe omkring Imphal og Kohima. Efter at have lidt et stort antal tab og ikke var i stand til at bryde det britiske forsvar, bragte japanerne offensiven ud og begyndte at trække sig tilbage i juli. Mens det japanske fokus var på Imphal, gjorde amerikanske og kinesiske tropper, instrueret af general Joseph Stilwell fremskridt i det nordlige Burma.
Genoptager Burma
Med forsvaret af Indien begyndte Mountbatten og Slim offensive operationer ind i Burma. Med hans styrker svækket og manglende udstyr faldt den nye japanske kommandør i Burma, general Hyotaro Kimura tilbage til Irrawaddy-floden i den centrale del af landet. De allierede styrker pressede på alle fronter og mødtes med succes, da japanerne begyndte at give grund. Da de kørte hårdt gennem det centrale Burma, befriede de britiske styrker Meiktila og Mandalay, mens amerikanske og kinesiske styrker blev forbundet i nord. På grund af et behov for at tage Rangoon, før monsonsæsonen skyllede forsyningsruterne over landet, vendte Slim sydpå og kæmpede gennem en fast japansk modstand mod at indtage byen den 30. april 1945. Ved at trække sig tilbage østpå blev Kimuras styrker hamret den 17. juli, da mange forsøgte at krydse Sittang-floden. Angrebet af briterne led japanerne næsten 10.000 tab. Kampene langs Sittang var den sidste af kampagnen i Burma.
Krigen i Kina
Efter angreb på Pearl Harbor, japanerne lancerede en større offensiv i Kina mod byen Changsha. Efter angreb med 120.000 mænd svarede Chiang Kai-Sheks nationalistiske hær med 300.000 tvang japanerne til tilbagetrækning. I kølvandet på den mislykkede offensiv vendte situationen i Kina tilbage til den dødbringende, der havde eksisteret siden 1940. For at understøtte krigsindsatsen i Kina sendte de allierede store mængder udlånsudstyr og forsyninger over Burmavejen. Efter at japanerne blev fanget af vejen, blev disse forsyninger fløjet over "The Hump".
For at sikre, at Kina forblev i krigen, sendte præsident Franklin Roosevelt general Joseph Stilwell tjener som Chiang Kai-Sheks stabschef og som kommandør for det amerikanske Kina-Burma-Indien Teater. Kinas overlevelse var af største bekymring for de allierede, da den kinesiske front bundede et stort antal japanske tropper op og forhindrede dem i at blive brugt andre steder. Roosevelt tog også beslutningen om, at amerikanske tropper ikke ville tjene i stort antal i det kinesiske teater, og at amerikansk involvering ville være begrænset til luftstøtte og logistik. Stilwell blev en stort set politisk opgave frustreret over den ekstreme korruption af Chiangs regime og hans uvillighed til at gå i offensiv operationer mod japanerne. Denne tøven var hovedsageligt resultatet af Chiangs ønske om at reservere sine styrker til at bekæmpe Mao Zedongs kinesiske kommunister efter krigen. Mens Maos styrker nominelt blev allieret med Chiang under krigen, opererede de uafhængigt under kommunistisk kontrol.
Problemer mellem Chiang, Stilwell og Chennault
Stilwell fik også hoveder med generalmajor Claire Chennault, den tidligere chef for "Flying Tigers", der nu ledede den amerikanske fjortende luftvåben. En ven af Chiang's, Chennault troede, at krigen kunne vindes gennem luftmagt alene. Da Chiang ønskede at bevare hans infanteri, blev han en aktiv talsmand for Chennaults tilgang. Stilwell modvirkede Chennault ved at påpege, at et stort antal tropper stadig ville være påkrævet for at forsvare amerikanske flybaser. Parallelt med Chennault opererede Operation Matterhorn, der krævede basering af nyt B-29 Superfortress bombefly i Kina med opgaven at slå de japanske hjemøer. I april 1944 lancerede japanerne Operation Ichigo, der åbnede en jernbanerute fra Beijing til Indochina og fangede mange af Chennaults dårligt forsvarede flybaser. På grund af den japanske offensiv og vanskelighederne med at skaffe forsyninger over "The Hump" blev B-29'erne genbaseret til Marianas-øerne i begyndelsen af 1945.
Endgame i Kina
På trods af at have vist sig at være korrekt, blev Stilwell i oktober 1944 tilbagekaldt til USA efter Chiangs anmodning. Han blev erstattet af generalmajor Albert Wedemeyer. Da den japanske position eroderer, blev Chiang mere villig til at genoptage stødende operationer. Kinesiske styrker hjalp først med at udvise japanerne fra det nordlige Burma og angreb derefter, under ledelse af general Sun Li-jen, ind i Guangxi og sydvestlige Kina. Da Burma blev taget tilbage, begyndte forsyningerne at strømme til Kina, hvilket gjorde, at Wedemeyer kunne overveje større operationer. Han planlagde snart Operation Carbonado til sommeren 1945, som opfordrede til et angreb på at tage havnen i Guandong. Denne plan blev annulleret efter at atombomberne var droppet og Japans overgivelse.