Slaget ved Grækenland (april 1941): Anden verdenskrig

Slaget ved Grækenland blev udkæmpet fra 6-30 april 1941, i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945).

Akse

• Field Marshal Wilhelm List
• Feltmarskalk Maximilian von Weichs
• 680.000 tyskere, 565.000 italienere

allierede

• Marshal Alexander Papagos
• Generalløjtnant Henry Maitland Wilson
• 430.000 grækere, 62.612 britiske Commonwealth-tropper

Efter at have oprindeligt ønsket at forblive neutral, blev Grækenland trukket ind i krigen, da det kom under stigende pres fra Italien. Forsøger at vise italiensk militær dygtighed og samtidig demonstrere hans uafhængighed fra den tyske leder Adolf Hitler, Benito Mussolini oplagde et ultimatum den 28. oktober 1940 og opfordrede grækerne til at tillade italienske tropper at krydse grænsen fra Albanien for at besætte uspecificerede strategiske placeringer i Grækenland. Selvom grækerne fik tre timer til at efterkomme, invaderede italienske styrker inden fristen var gået. Forsøg på at skubbe mod Epirus blev Mussolinis tropper stoppet ved slaget ved Elaia – Kalamas.

Mussolinis styrker blev besejret af grækerne og tvunget tilbage til Albanien, idet de gennemførte en udugelig kampagne. Modangreb lykkedes det grækerne at besætte en del af Albanien og fangede byerne Korçë og Sarandë, før kampene blev stille. Forholdene for italienerne fortsatte med at forværres, da Mussolini ikke havde foretaget grundlæggende bestemmelser for sine mænd, såsom udstedelse af vintertøj. Mangel på en betydelig våbenindustri og besiddelse af en lille hær valgte Grækenland at støtte sin succes i Albanien ved at svække sit forsvar i det østlige Makedonien og det vestlige Thrakien. Dette blev gjort på trods af den stigende trussel om en tysk invasion gennem Bulgarien.

I kølvandet på den britiske besættelse af Lemnos og Kreta beordrede Hitler tyske planlæggere i november at begynde at udtænke en operation for at invadere Grækenland og den britiske base i Gibraltar. Denne sidstnævnte operation blev aflyst, da den spanske leder Francisco Franco nedlagde veto mod den, da han ikke ønskede at risikere i sin lands neutralitet i konflikten. Døbt Operation Marita, invasionen af ​​Grækenland krævede den tyske besættelse af den nordlige kyst af Det Ægæiske Hav begyndte i marts 1941. Disse planer blev senere ændret efter et statskup i Jugoslavien. Skønt det krævede forsinkelse af invasion af Sovjetunionen, blev planen ændret til at omfatte angreb på både Jugoslavien og Grækenland begyndende den 6. april 1941. I erkendelse af den voksende trussel arbejdede premierminister Ioannis Metaxas med at stramme forbindelserne med Storbritannien.

Bundet af erklæringen fra 1939, der opfordrede Storbritannien til at yde hjælp i tilfælde af, at græsk eller Rumænsk uafhængighed blev truet, London begyndte at planlægge at hjælpe Grækenland i efteråret 1940. Mens de første Royal Air Force-enheder, ledet af Air Commodore John d'Albiac, begyndte at ankomme sent i Grækenland det år landede de første jorde tropper først efter den tyske invasion af Bulgarien i begyndelsen af ​​marts 1941. Anført af generalløytnant Sir Henry Maitland Wilson ankom i alt omkring 62.000 Commonwealth-tropper til Grækenland som en del af "W Force. "Koordinering med den græske øverstkommanderende Alexandros Papagos, Wilson og jugoslaverne diskuterede defensivt strategi.

Mens Wilson begunstigede en kortere position kendt som Haliacmon Line, blev dette afvist af Papagos, da det afgivet for meget territorium til de indtrængende. Efter megen debat massede Wilson sine tropper langs Haliacmon Line, mens grækere flyttede for at besætte den stærkt befæstede Metaxas Line mod nordøst. Wilson retfærdiggjorde, at han holdt Haliacmon-positionen, da det gjorde det muligt for hans relativt lille styrke at opretholde kontakten med grækere i Albanien såvel som dem i nordøst. Som et resultat forblev den kritiske havn i Thessaloniki stort set afsløret. Selvom Wilsons linje var en mere effektiv udnyttelse af hans styrke, kunne positionen let flankeres af styrker, der gik sydpå fra Jugoslavien gennem Monastir Gap. Der blev ikke taget hensyn til denne bekymring, da de allierede befalere forventede, at den jugoslaviske hær skulle montere et beslutsomt forsvar af deres land. Situationen i nordøst blev yderligere svækket af den græske regerings nægtelse af at trække tropper tilbage fra Albanien, for ikke at blive betragtet som en indrømmelse af sejr for italienerne.

Den 6. april begyndte den tyske tolvte hær under ledelse af feltmarskalk Wilhelm List, operation Marita. Mens Luftwaffe startede en intensiv bombekampagne, generalløjtnant Georg Stumme's XL Panzer Korps kørte over det sydlige Jugoslavien og fangede Prilep og fjernede effektivt landet fra Grækenland. Da de vendte mod syd, begyndte de at massere styrker nord for Monastir den 9. april som forberedelse til at angribe Florina, Grækenland. En sådan bevægelse truede Wilsons venstre flanke og havde potentialet til at afskære græske tropper i Albanien. Længere mod øst gik løjtnant Rudolf Veiels 2. Panzer-afdeling ind i Jugoslavien den 6. april og fortsatte ned ad Strimon-dalen (Kort).

Når de nåede Strumica, børstede de jugoslaviske modangreb til side, før de vendte sydpå og kørte mod Thessaloniki. Da de besejrede græske styrker nær Doiran-søen, fangede de byen den 9. april. Langs Metaxas-linjen klarede de græske styrker sig lidt bedre, men lykkedes dem at blødne tyskerne. En stærk fortifikationslinje i bjergrigt terræn, fortens linie påførte angribere tunge tab, før de blev overskredet af generalløytnant Franz Böhmes XVIII Mountain Corps. Effektivt afskåret i den nordøstlige del af landet, overgav den græske anden hær den 9. april, og modstand øst for Axios-floden kollapsede.

Med succes i øst forstærket List XL Panzer Corps med 5. Panzer Division for at skubbe gennem Monastir Gap. Efter at have afsluttet forberedelserne inden den 10. april, angreb tyskerne sydpå og fandt ingen jugoslaviske modstand i kløften. Udnyttelsen af ​​muligheden pressede de på at ramme elementer fra W Force nær Vevi, Grækenland. De blev kort stoppet af tropper under generalmajor Iven McKay, og de overvandt denne modstand og fangede Kozani den 14. april. Ved at trykke på to fronter beordrede Wilson en tilbagetrækning bag Haliacmon-floden.

En stærk position, terrænet gav kun linjer med fremskridt gennem Servia og Olympus passerer samt Platamon-tunnelen nær kysten. Da de angreb gennem dagen den 15. april, var tyske styrker ikke i stand til at løsrive de newzealandske tropper ved Platamon. Forstærket den nat med rustning, genoptog de næste dag og tvang Kiwierne til at trække sig tilbage syd til Pineios-floden. Der blev de beordret til at holde Pineios-kløften for enhver pris for at lade resten af ​​W Force flytte sydpå. Mødet med Papagos den 16. april oplyste Wilson, at han trak sig tilbage til det historiske pas ved Thermopylae.

Mens W Force etablerede en stærk position omkring passet og landsbyen Brallos, blev den græske første hær i Albanien afskåret af tyske styrker. Uden villig til at overgive sig til italienerne kapitulerede dens kommandør til tyskerne den 20. april. Den næste dag blev beslutningen om at evakuere W Force til Kreta og Egypten truffet, og forberedelserne gik videre. Efter at have efterladt en bagvagt på Thermopylae-positionen begyndte Wilsons mænd at gå ud fra havne i Attica og det sydlige Grækenland. Angrebet den 24. april lykkedes det Commonwealth-tropperne at holde deres position hele dagen, indtil de faldt tilbage den nat til en position omkring Theben. Om morgenen den 27. april lykkedes de tyske motorcykeltropper at bevæge sig rundt på denne position og ind i Athen.

Med slaget effektivt over fortsatte de allierede tropper med at blive evakueret fra havne i Peloponnes. Efter at have taget broerne over Korinthkanalen den 25. april og krydset ved Patras, skubbede de tyske tropper syd i to søjler mod havnen i Kalamata. Da de besejrede adskillige allierede bagvagter, lykkedes det at fange mellem 7.000-8.000 Commonwealth-soldater, da havnen faldt. I løbet af evakueringen var Wilson undslået med omkring 50.000 mænd.

I kampene for Grækenland mistede de britiske samveldestyrker 903 dræbte, 1.250 sårede og 13.958 fangede, mens grækerne led 13.325 dræbte, 62.663 sårede og 1.290 savnede. I deres sejrrige kørsel gennem Grækenland mistede List 1.099 dræbte, 3.752 sårede og 385 savnede. Italienske ofre udgjorde 13.755 dræbte, 63.142 sårede og 25.067 savnede. Efter at have fanget Grækenland, udtænkte Axis-nationerne en trepartsbesættelse med nationen fordelt mellem tyske, italienske og bulgarske styrker. Kampagnen på Balkan sluttede den følgende måned efter tyske tropper fanget Kreta. Andre betragtes som en strategisk bommert af nogle i London, og andre mente, at kampagnen var politisk nødvendig. Sammen med sene forårsregn i Sovjetunionen forsinkede kampagnen på Balkan lanceringen af ​​Operation Barbarossa med flere uger. Som et resultat blev tyske tropper tvunget til at kæmpe mod det nærliggende vintervejr i deres kamp med sovjeterne.

• Hellinica: Slaget ved Grækenland
• US Army Center for Military History: German Invasion of Greece
• Feldgrau: Tysk invasion af Grækenland