Social mobilitet er bevægelse af enkeltpersoner, familier eller grupper op eller ned i den sociale stige i et samfund, såsom at flytte fra lavindkomst til middelklasse. Social mobilitet bruges ofte til at beskrive ændringer i velstand, men den kan også bruges til at beskrive generel social status eller uddannelse. Social mobilitet beskriver en stigende eller faldende social overgang af status eller midler og varierer mellem kulturer. Nogle steder anerkendes og fejres social mobilitet. I andre afskrækkes social mobilitet, hvis ikke helt forbudt.
Generationsmobilitet
Social mobilitet kan finde sted over et par år eller spænde over årtier eller generationer:
- intragenerativ: Bevægelsen af den enkeltes sociale klasse inden for deres levetid, ligesom et barn født i projekterne der går på college og lander et højt-betalt job ville være et eksempel på intragenerational social mobilitet. Dette er vanskeligere og mindre almindeligt end mobilitet mellem generationer.
- intergenerationel: En familiegruppe, der bevæger sig op eller ned på den sociale stige på tværs af generationer, ligesom en velhavende bedsteforældre med fattige børnebørn, er et tilfælde af (nedadgående) mellemgenerationelle sociale mobilitet.
Caste Systems
Mens social mobilitet er åbenlyst over hele verden, kan social mobilitet være tabu eller endda strengt forbudt i nogle områder. Et af de mest kendte eksempler er i Indien, der har en komplekst og fast kastesystem:
- brahminernes: højeste kaste, præster, der leder religiøse ritualer
- Kshatriyas: krigere, militær og politisk elite
- vaishyas: købmænd og jordsejere
- Shudras: arbejdsstyrke
- Untouchables: stort set stammefolk, udstødt og diskrimineret
Kaste-systemet er designet, så der næsten ikke er nogen social mobilitet. Mennesker fødes, lever og dør i den samme kaste. Familier skifter næsten aldrig rollebesætninger, og at gifte sig eller krydse ind i en ny kaste er forbudt.
Hvor social mobilitet er tilladt
Mens nogle kulturer forbyde social mobilitet, evnen til at gøre det bedre end ens forældre er central for den amerikanske idealisme og en del af den amerikanske drøm. Selvom det er vanskeligt at krydse ind i en ny social gruppe, fejres fortællingen om en, der vokser op fattig og stiger op til økonomisk succes. Succesrige mennesker bliver beundret og forfremmet som rollemodeller. Mens nogle grupper kan ryge mod "nye penge", kan de, der opnår succes, overskride sociale grupper og interagere uden frygt.
Imidlertid er den amerikanske drøm begrænset til nogle få. Systemet på plads gør det vanskeligt for mennesker, der er født i fattigdom, at få en uddannelse og få godt betalte job. I praksis, mens social mobilitet er mulig, er mennesker, der overvinder oddsene, undtagelsen, ikke normen.