Slag ved Fort Wagner i borgerkrigen

Fort Wagners slag blev kæmpet den 11. og 18. juli 1863 under Amerikansk borgerkrig (1861-1865). I sommeren 1863 søgte Union Brigadegeneral Quincy Gillmore at gå videre mod Charleston, SC. Det første skridt i denne kampagne krævede at fange Fort Wagner på den nærliggende Morris Island. Efter et første angreb mislykkedes den 11. juli beordrede han et mere omfattende angreb på at begynde den 18. juli. Dette så den 54. Massachusetts, bestående af afroamerikanske tropper under kommando af Oberst Robert Gould Shaw, før fremskridt. Selv om angrebet i sidste ende mislykkedes, beviste den 54. Massachusetts stærke præstation, at afroamerikanske troppers kampevne og ånd var lig med deres hvide kamerater.

I juni 1863 Brigadegeneral Quincy Gillmore overtog kommandoen over Department of the South og begyndte at planlægge operationer mod de konfødererede forsvar kl Charleston, SC. En ingeniør af erhvervslivet, Gillmore oprindeligt opnåede berømmelse året før for sin rolle i fangst af Fort Pulaski

Anden slag ved Fort Wagner

Understøttet af fire jernklapper fra Bagerste admiral John A. DahlgrenGillmore sendte oberst George C. til det sydatlantiske blokeringsskvadron- og unionsartilleri. Strong's brigade over Lighthouse Inlet til Morris Island den 10. juni. Fremad mod nord klarede Strongs mænd flere konfødererede positioner og henvendte sig til Fort Wagner. Fort Wagner (også kendt som Battery Wagner), der spænder over øens bredde, blev forsvaret af 30 meter høje sand- og jordvægge, som blev forstærket med palmetto-træstammer. Disse løb fra Atlanterhavet i øst til en tyk sump og Vincent's Creek i vest.

Fort Wagner, der var bemandet af en garnison på 1.700 mand, ledet af brigadegeneral William Taliaferro, monterede fjorten kanoner og blev yderligere forsvaret af en vollgrav besat med pigge, der løb langs dens landvægge. I et forsøg på at opretholde sin fremdrift angreb Strong Fort Wagner den 11. juli. Bevægelse gennem tyk tåge var kun et enkelt Connecticut-regiment i stand til at komme videre. Selvom de overskred en række fjendtlige riflehuller, blev de hurtigt afvist med over 300 tab. Med tilbagetrækning forberedte Gillmore sig til et mere omfattende angreb, der ville blive stærkt støttet af artilleri.

Den 18. juli kl. 8:15 åbnede Union-artilleriet fyr på Fort Wagner fra syd. Dette blev snart forbundet med ild fra elleve af Dahlgrens skibe. Fortsat gennem dagen gjorde bombardementet kun ringe skade, da fortets sandvægge absorberede EU-skaller og garnisonen dækkede i et stort bombesikkert husly. Da eftermiddagen skred frem, lukkede adskillige Union-jernklader og fortsatte bombardementet på tæt hold. Da bombardementet var i gang, begyndte unionsstyrker at forberede sig til overfaldet. Skønt Gillmore var kommandant, havde hans overordnede underordnede, brigadegeneral Truman Seymour, operationel kontrol.

Strong's brigade blev valgt til at lede angrebet med oberst Haldimand S. Putnams mænd følger som den anden bølge. En tredje brigade, ledet af brigadegeneral Thomas Stevenson, stod i reserve. Ved indsættelse af sine mænd tiltrådte Strong Oberst Robert Gould Shaw's 54. Massachusetts æren af ​​at lede angrebet. Et af de første regimenter sammensat af afroamerikanske tropper, den 54. Massachusetts indsat i to linjer med fem selskaber hver. De blev fulgt af resten af ​​Strong's brigade.

Da bombardementet blev afsluttet, løftede Shaw sit sværd og signaliserede fremskridtet. Fremadrettet blev Unionens fremskridt komprimeret på et smalt punkt på stranden. Da linierne af blå nærmet sig, kom Taliaferros mænd ud af deres husly og begyndte at bemande voldene. Bevægelse lidt vest, den 54. Massachusetts kom under konfødereret ild cirka 150 meter fra fortet. Ved at skubbe fremad, blev de sammen med Strong's andre regimenter, der angreb muren tættere på havet. Med store tab ledte Shaw sine mænd gennem voldgraven og op ad muren (Kort).

Når han nåede toppen, viftede han med sit sværd og kaldte "Frem 54.!" før de blev ramt af flere kugler og dræbt. Under ild fra deres front og venstre fortsatte den 54. med at kæmpe. Forceret af synet af afroamerikanske tropper gav de konfødererede ingen kvarter. Mod øst opnåede 6. Connecticut en vis succes, da den 31. North Carolina havde undladt at bemande sin del af muren. Forvirrende samlet Taliaferro grupper af mænd for at modsætte sig Unionens trussel. Selvom den blev støttet af det 48. New York, blev Unionens angreb forkælet, da det konfødererede artilleri ild forhindrede yderligere forstærkninger i at nå kampen.

På stranden forsøgte Strong desperat at få hans resterende regimenter frem, inden han blev såret dødeligt i låret. Sammenfaldende gav Strong ordren om, at hans mænd skulle trække sig tilbage. Omkring kl. 20:30 begyndte Putnam endelig at komme videre efter at have modtaget ordrer fra en incenseret Seymour, som ikke kunne forstå, hvorfor brigaden ikke var kommet ind i krisen. Ved at krydse voldgraven fornyede hans mænd kampen i fortets sydøstbastion begyndt af det 6. Connecticut. Der opstod en desperat kamp i bastionen, der blev forværret af en venlig brandhændelse, der involverede det 100. New York.

I forsøg på at organisere et forsvar i den sydøstlige bastion sendte Putnam budbringere, der opfordrede til Stevensons brigade til at komme op til støtte. På trods af disse anmodninger gik den tredje unionsbrigade aldrig frem. Ved at holde sig fast ved deres position vendte EU-tropperne tilbage to konfødererede modangreb, da Putnam blev dræbt. Uden at se nogen anden mulighed begyndte unionsstyrker med at evakuere bastionen. Denne tilbagetrækning faldt sammen med ankomsten af ​​den 32. Georgien, der var færget fra fastlandet efter orden af ​​brigadegeneral Johnson Hagood. Med disse forstærkninger lykkedes det konføderationerne at køre de sidste EU-tropper ud af Fort Wagner.

Kampene sluttede omkring kl. 22.30, da de sidste EU-tropper enten trak sig tilbage eller overgav sig. I kampene opretholdt Gillmore 246 dræbte, 880 sårede og 389 fanget. Blandt de døde var Strong, Shaw og Putnam. De konfødererede tab udgjorde kun 36 dræbte, 133 sårede og 5 fanget. Gillmore kunne ikke tage fortet med magt og trak sig tilbage og senere belejrede det som en del af hans større operationer mod Charleston. Garnisonen i Fort Wagner opgav den i sidste ende den 7. september efter varig forsyning og vandmangel samt intense bombardementer af EU-kanoner.

Overfaldet på Fort Wagner bragte stor berygtethed til det 54. Massachusetts og lavede en martyr af Shaw. I perioden forud for slaget stilte mange spørgsmålstegn ved afroamerikanske troppers kampånd og evne. Den 54. Massachusetts 'galante optræden på Fort Wagner hjalp med at fjerne denne myte og arbejdede med at styrke rekrutteringen af ​​yderligere afroamerikanske enheder.

I handlingen blev sergent William Carney den første afroamerikanske vinder af medaljen til ære. Da regimentets fargebærer faldt, hentede han regimentets farver og plantede dem på Fort Wagners mure. Da regimentet trak sig tilbage, bar han farverne i sikkerhed på trods af at han to gange blev såret i processen.