Aspirin er det mest udbredte medicin, der ikke er købt i verden. Den gennemsnitlige tablet indeholder ca. 325 mg af den aktive bestanddel acetylsalicylsyre kombineret med et inert bindemateriale, såsom stivelse. Aspirin bruges til at lindre smerter, reducere betændelse og lavere feber. Aspirin blev oprindeligt afledt ved kogning af barken i det hvide piletræ. Selvom salicin i pilbark har smertestillende egenskaber, var oprenset salicylsyre bitter og irriterende, når den blev taget oralt. Salicylsyre blev neutraliseret med natrium til fremstilling af natriumsalicylat, hvilket var bedre at smage men stadig irriterede maven. Salicylsyre kunne modificeres til at producere phenylsalicylat, som var bedre smagende og mindre irriterende, men frigav det giftige stof fenol, når det metaboliseres. Felix Hoffman og Arthur Eichengrün syntetiserede først den aktive ingrediens i aspirin, acetylsalicylsyre, i 1893.
I denne laboratorieøvelse kan du fremstille aspirin (acetylsalicylsyre) fra salicylsyre og eddikesyreanhydrid ved hjælp af følgende reaktion: