Der var faktisk to Industrielle revolutioner. Den første fandt sted i Storbritannien i midten af det 17. og det tidlige 18. århundrede, da denne nation blev et økonomisk og kolonialt kraftcenter. Den anden industrielle revolution fandt sted i USA, der begyndte i midten af 1800-tallet, og transformerede og positionerede Amerika for sin fremgang til en global supermagt.
Storbritanniens Industrielle revolution så fremkomsten af vand, damp og kul som rigelige strømkilder, hvilket hjalp Storbritannien med at dominere det globale tekstilmarked i denne æra. Andre fremskridt inden for kemi, fremstilling og transport sikrede, at Storbritannien blev verdens første moderne supermagt, og dets koloniale imperium gjorde det muligt for sine mange teknologiske innovationer at sprede sig rundt om verden.
Den amerikanske industrielle revolution begyndte i årene og årtierne efter slutningen af borgerkrigen. Idet nationen solidariserede sine obligationer, byggede amerikanske iværksættere på de fremskridt, der blev foretaget i Storbritannien. I de kommende år kommer nye former for transport, innovationer i branchen og fremkomsten af elektricitet ville omdanne nationen på meget den samme måde, som Storbritannien havde omdannet til en tidligere æra.
Selvom den amerikanske industrielle revolution først ville træde i kraft først i midten af 1800-tallet, gjorde en kolonial innovatør sit præg på den unge nation.
I 1794 Eli Whitney opfandt bomuld gin, hvilket gjorde adskillelsen af bomuldsfrø fra fiber meget hurtigere. Syden øgede bomuldsforsyningen og sendte rå bomuld nord til at blive brugt til fremstilling af stof. Francis C. Lowell øgede effektiviteten i tekstilfremstilling ved at bringe spin- og vævningsprocesserne sammen til en fabrik. Dette førte til udviklingen af tekstilindustrien i hele New England.
Whitney kom også på ideen om at bruge udskiftelige dele i 1798 til at fremstille musketter. Hvis standarddele blev lavet med en maskine, kunne de samles i slutningen meget hurtigere. Dette blev et vigtigt element i den amerikanske industri og den anden industrielle revolution.
En anden innovatør og statsmand, Benjamin Franklin, var travlt med at eksperimentere med elektricitet i denne æra, hvilket resulterede i opfindelsen af lynstangen. På samme tid studerede Michael Faraday i Storbritannien elektromagnetisme, hvilket ville lægge grundlaget for moderne elektriske motorer.
De unge amerikanske spildte ingen tid på at udvide sig vestpå efter uafhængighed. Nationens vestudvidelse i 1800-tallet hjalp ikke i mindre grad af det store netværk af floder og søer. I de tidlige årtier af århundrede, Erie Canal skabte en rute fra Atlanterhavet til De Store Søer og bidrog derved til at stimulere New Yorks økonomi og gøre New York City til et fantastisk handelscenter.
I mellemtiden var den store flod- og søbyer i Midtvesten blomstrende takket være den pålidelige transport, som dampbåden havde. Vejtransit begyndte også at forbinde dele af landet sammen. Cumberland Road, den første nationalvej, blev startet i 1811 og blev til sidst en del af Interstate 40.
Da vestlige byer begyndte at springe op langs større vandnetværk, voksede industrien også. De første godstogbaner begyndte at vises i midten af 1820'erne langs Erie-kanalen og andre industricentre. Baltimore og Ohio Railroad begyndte at tilbyde regelmæssig passagertrafik i 1830.
Opfindelsen af telegrafen i 1844 ville også omdanne nationen, da nyheder og information nu kunne deles inden for få sekunder. Efterhånden som jernbanesystemet voksede, fulgte uundgåeligt telegraflinjer med relækontorer i togstationer langs større ruter.
Efterhånden som industrien ekspanderede, begyndte middelklassen at vokse. For første gang havde en kritisk masse amerikanere disponible indtægter og lidt fritid takket være den tidlige industrialisering. Dette gav anledning til nye maskiner til både fabrik og hjem. I 1846 oprettede Elias Howe symaskine hvilket revolutionerede tøjfremstilling. Fabrikker kunne opnå nye produktionsniveauer, mens husmødre kunne skabe tøj til familien på langt mindre tid.
Ved starten af borgerkrigen, jernbaner var meget vigtige at øge samhandelen i De Forenede Stater. Linjer forbandt de vigtigste midtvestlige byer med Atlanterhavskysten, hvilket bragte Midtvestens industrielle vækst. Med fremkomsten af det transkontinentale jernbane i 1869 i Promontory, Utah, og standardiseringen af jernbanemålere i 1880'erne, blev jernbanen hurtigt den dominerende form for transit for både mennesker og varer i resten af det 19. århundrede.
Borgerkrigen transformerede andre teknologier. Fotografering, der først blev opfundet omkring 1830, var blevet sofistikeret nok, at den hestetrukne mobil mørkerum og semi-bærbare kameraer gjorde det muligt at dokumentere krigen af fotografer som Matthew Brady. Disse billeder blev gengivet som indgraveringer i store og små aviser, som sammen med telegrafen gjorde det muligt for nationens nyheder at sprede sig let over lange afstande. Medicin udviklede sig også, da lægerne udtænkte nye måder til behandling af traumer, og de første anæstetika blev anvendt.
En anden opdagelse, denne i 1859, ville have konsekvenser ikke kun for borgerkrigen, men nationen derudover. Denne opdagelse var olie i Titusville, Pa., De første store forekomster beliggende i U.S. Pennsylvania ville snart blive centrum for landets olieboring og raffinering.
Da nationen blev genopbygget i årtierne efter borgerkrigen, ville det elektriske netværk omdanne nationen endnu hurtigere end jernbaner havde gjort. Baseret på arbejde, der primært blev udført af en britisk opfinder, patenterede Thomas Edison verdens første praktiske glødepære i 1879. Han begyndte hurtigt at fremme udviklingen af et elektrisk net i New York City for at drive sin opfindelse.
Men Edison var afhængig af jævnstrøm (DC) kraftoverførsel, som ikke kunne sende elektricitet over andet end korte afstande. George Westinghouse, Edisons forretningsrival, fremmede vekselstrøm (AC) transmissionstransformator teknologi og etablerede et rivalisk elektrisk netværk.
Ofte ville de samme poler, der understøtter de nye elektriske ledninger, også understøtte linjer til en anden ny opfindelse, telefonen. Denne enhed, banebrydt af et antal opfindere, herunder Alexander Graham Bell og Thomas Edison, blev afsløret i 1876, samme år som USA fejrede sin 100-årsdag.
Alle disse innovationer bidrog til urbanisering, da nye industrier lokkede folk fra gård til by. Efterhånden som den amerikanske industrielle revolution udviklede sig, ville metallurgister udvikle legeringer, der fremstiller stål (en anden Innovation fra det 19. århundrede) endnu stærkere, hvilket muliggør opførelse af den første skyskraber i 1885 i Chicago.
Arbejdskraft ville også ændre sig, især i de første årtier af det 20. århundrede, efterhånden som arbejderne fik nye økonomisk og politisk magt med større fagforeninger som American Federation of Labour, der blev grundlagt i 1886.
Hjulpet af innovationer udviklet af Nikola Tesla ville George Westinghouse i sidste ende bedst Thomas Edison. I begyndelsen af 1890'erne var AC blevet det dominerende middel til kraftoverførsel. Som med jernbaner, industristandardisering gjorde det muligt for elektriske net at sprede sig hurtigt, først blandt byområder og senere til mindre befolkede regioner.
Disse elektriske ledninger gjorde mere end bare lyspærer, der gjorde det muligt for folk at arbejde i mørke. Det drev også den lette og tunge maskine i nationens fabrikker, hvilket yderligere brændstof nationens økonomiske ekspansion ind i det 20. århundrede.
Amerikansk industri blev igen omdannet af Henry Fords banebrydende brug af samlebåndet i fremstillingen proces, der fortsatte med at udvikle en ny innovation, bilen, der først blev opfundet i 1885 af tyske Karl Benz. På samme tid eksploderede offentlig transit med elektriske gadevogne over jorden og den første amerikanske metro, i Boston, i 1897.
Massekommunikation ville ændre sig igen med opfindelsen af radioen i 1895. Det ville have dyb indvirkning på, hvordan nationen kommunikerede og yderligere styrke dens vækst og ekspansion.
Ved slutningen af første verdenskrig havde den amerikanske industrielle revolution nationen fuldstændigt omdannet. Væksten fremkaldte udvikling i en dydig cyklus, efterhånden som nationen ekspanderede. I 1916 ville der være mere end 230.000 miles af skinner i USA, og passagertrafikken ville fortsætte med at vokse indtil udgangen af Anden verdenskrig, da to nyere transitinnovationer fik dominans og ville brændstof til nye økonomiske og industrielle ændringer: bilen og fly.
Det kan argumenteres for, at vi er midt i en ny industriel revolution i dag, især inden for telekommunikation. Fjernsyn bygget på radioens fremskridt, mens fremskridt i telefonen ville føre til de kredsløb, der er i dagens computere. Innovationer inden for mobilteknologi i det tidlige 21. århundrede antyder, at den næste revolution muligvis lige er begyndt.