Af de 118 elementer, der er blevet opdaget, er der 90 elementer, der forekommer i naturen i mærkbare mængder. Afhængigt af hvem du spørger, er der yderligere 4 eller 8 elementer, der forekommer i naturen som et resultat af radioaktivt henfald af tungere elementer. Så det samlede antal af naturlige elementer er 94 eller 98. Efterhånden som nye forfaldsordninger opdages, er det sandsynligvis antallet af naturlige elementer vil vokse. Imidlertid vil disse elementer sandsynligvis være til stede i spormængder.
Forudsat at der findes 98 elementer, dog kort, i naturen, findes der 10 i ekstremt små mængder: technetium, atomnummer 43; promethium, nummer 61; astatin, nummer 85; francium, nummer 87; neptunium, nummer 93; plutonium, nummer 94; americium, nummer 95; curium, nummer 96; berkelium, nummer 97; og californium, nummer 98.
Elementerne detekteres i stjerner, nebulas og supernovaer fra deres spektre. Mens stort set de samme elementer findes på Jorden sammenlignet med resten af universet, er forholdene mellem elementerne og deres isotoper forskellige.