Nioghalvfjerds procent af masse af den menneskelige krop består af kun seks kemiske elementer: ilt, kulstof, brint, nitrogen, calcium og fosfor. Hver organisk molekyle indeholder kulstof. Da 65 til 90 procent af hver kropscelle består af vand (efter vægt), er det ikke overraskende, at ilt og brint er hovedkomponenter i kroppen.
Ilt findes i vand og andre forbindelser. Dette element er nødvendigt for åndedræt. Du finder det i lungerne, fordi cirka 20% af den luft, du indånder, er ilt. Oxygen tegner sig for ca. 65% af den menneskelige legems masse.
Kulstof findes i hvert organisk molekyle i kroppen. Årsagen til, at det danner grundlaget for organisk liv, er, at hvert carbonatom tilbyder fire steder til kemisk binding og tillader, at nye bindinger dannes eller brydes uden at bruge for meget energi. Dette gør kulstof til en god byggesten, især for lange polymermolekyler.
Kulstof indtages gennem den mad, vi spiser, og den luft, vi indånder. Elementet tegner sig for 18,6% af den samlede masse af den menneskelige krop. Når vi udånder, uddriver vi kulstof i form af kuldioxid.
Kvælstof er en bestanddel af proteiner, nukleinsyrer og andre organiske forbindelser. Det udgør omkring 3% af kroppens masse.
Kvælstof der findes gas i lungerne, da det meste af den luft, du indånder, består af dette element. Menneskekroppen kan dog ikke bruge dette nitrogen. Du er nødt til at spise fødevarer, der indeholder det for at få dette element i en anvendelig form.
Calcium er en vigtig komponent i skelettet, da det findes i knogler og tænder. Calcium tegner sig for 1,5% af kroppens masse.
Calcium findes også i nervesystemet, musklerne og blodet, hvor det er integreret i den rette membranfunktion, udfører nerveimpulser og regulerer muskelsammentrækninger og blodkoagulation.
Fosfor er en del af nukleinsyrer, energiforbindelser og fosfatbuffere. Elementet er inkorporeret i knoglerne, hvor det kombineres med andre elementer såsom jern, kalium, natrium, magnesium og calcium. Fosfor er nødvendigt for seksuel funktion og reproduktion, muskelvækst og tilførsel af næringsstoffer til nerverne.
Kalium er vigtig for membranfunktion, nerveimpulser og muskelsammentrækninger. Kaliumkationer findes i cellulær cytoplasma. Elektrolytten hjælper med at tiltrække ilt og fjerne toksiner fra vævene.
Magnesium er en kofaktor til enzymer i kroppen. Det er et sporelement, der er til stede i ca. 0,05% overflod. Selvom det kun udgør en lille del af den menneskelige krop, er magnesium nødvendigt for stærke tænder og knogler.
Jern er et sporelement, der tegner sig for ca. 0,006% af den menneskelige kropsmasse. Det findes i hæmoglobin, hvor det fungerer som en iltbærer. Metallet er også vigtigt for stofskiftet.
Der er 12 mineraler, der anses for væsentlige for den rette menneskelige ernæring: calcium, jern, fosfor, jod, magnesium, zink, selen, kobber, mangan, krom, molybdæn og chlor. Natrium, kalium og svovl er også vigtige, men kategoriseres ikke i den samme gruppe af FDA.
Zink (0,0032% af den menneskelige krop) danner det, der kaldes "zinkfingre" i proteiner, der regulerer gener. Kobber (0,0001%) fungerer som en elektrondonor, hvilket hjælper jernet med at fungere korrekt.