Ephesus-biblioteket blev bygget på krydset mellem græsk, romersk og persisk påvirkning og er kun en af seværdighederne, man kan se på en tur til dette gamle land. Grundlagt som en vigtig havneby så langt tilbage som det tiende århundrede f.Kr. Efesos blev et velhavende centrum for romersk civilisation, kultur, handel og kristendom i de første århundreder A.D. Artemis-templet, en perfekt model af det græske tempel, der længe blev ødelagt af jordskælv og maraudere, blev bygget i Efesos omkring 600 f.Kr. og er et af de originale syv vidundere Verden. Hundredvis af år senere siges Mary, Jesu mor, at have boet i Efesus ved slutningen af hendes liv.
De første civilisationer i den vestlige verden boede i områder omkring Middelhavet, og på én gang var Efesos, ud for kysten af det sydlige Ægæiske Hav, et civilisationscenter. Ephesus ligger nær dagens Selçuk i Tyrkiet og er fortsat en livlig turistattraktion for mennesker, der er fascinerede af ældgamle menneskelige aktiviteter. Biblioteket i Celsus var en af de første strukturer, der blev udgravet og rekonstrueret fra ruinerne af Efesos.
I det land, der nu er Tyrkiet, skråner en bred marmorvej ned til et af de største biblioteker i den antikke verden. Mellem 12.000 og 15.000 ruller blev huse i det store bibliotek i Celsus i den græsk-romerske by Efesos.
Biblioteket blev designet af den romerske arkitekt Vitruoya og blev bygget til minde om Celsus Polemeanus, som var en romersk senator, generalguvernør i Asien, og en stor elsker af bøger. Celsus 'søn, Julius Aquila, begyndte byggeriet i A.D. 110. Biblioteket blev afsluttet af Julius Aquilas efterfølgere i 135.
Celsus-biblioteket var bemærkelsesværdigt ikke kun for dets størrelse og dets skønhed, men også for dets smarte og effektive arkitektoniske design.
Biblioteket i Celsus i Ephesus blev bygget på en smal parti mellem eksisterende bygninger. Alligevel skaber bibliotekets design effekten af monumental størrelse.
Ved indgangen til biblioteket er en 21 meter bred gård brolagt i marmor. Ni brede marmortrin fører op til et to-etagers galleri. Buede og trekantede pedimenter understøttes af et dobbeltdækkende lag af sammenkoblede søjler. Midtsøjlerne har større hovedstæder og spær end dem på enden. Dette arrangement giver en illusion om, at søjlerne er længere fra hinanden end de virkelig er. Tilføjelse til illusionen skrækker podiet under søjlerne lidt ned i kanterne.
På hver side af trappen på det store bibliotek i Efesos beskriver græske og latinske bogstaver Celsus 'liv. Langs den ydre væg indeholder fire udsparinger kvindelige statuer, der repræsenterer visdom (Sophia), viden (Episteme), intelligens (Ennoia) og dyd (Arete). Disse statuer er kopier - originalerne blev ført til Wien i Europa. Østrigske arkæologer begyndte med Otto Benndorf (1838-1907) har udgravet Efesos siden slutningen af det 19. århundrede.
Den midterste dør er højere og bredere end de to andre, skønt fasadens symmetri holdes i takt. "Den rigt udskårne facade," skriver arkitekthistoriker John Bryan Ward-Perkins, "illustrerer efesisk dekorativ arkitektur på sit bedste, et vildledende enkelt skema med bicolumnar aediculae [to søjler, en på hver side af en statue niche], hvoraf dem i den øverste etage er forskudt for at skjule mellemrummet mellem dem i det nederste etagers. Andre karakteristiske træk er vekslingen af buede og trekantede pedimenter, en udbredt sent hellenistisk enhed... og sokkelfundamentene, der gav øget højde til søjlerne i det nederste bestille..."
Hovedgalleriet havde dobbeltvægge adskilt af en korridor. Valsede manuskripter blev opbevaret i firkantede nicher langs de indre vægge. Professor Lionel Casson informerer os om, at der var "tredive nicher i alt, der var i stand til at holde et meget groft skøn, omkring 3.000 ruller." Andre estimerer fire gange dette antal. "Det er klart, at mere opmærksomhed blev rettet mod strukturen og det imponerende af strukturen end på størrelsen på samlingen deri," beklager Classics-professoren.
Casson rapporterer, at det "høje rektangulære kammer" var 55 fod på tværs (16,70 meter) og 36 fod i længden (10,90 meter). Taget var sandsynligvis fladt med en oculus (en åbning som i det romerske panteon). Hulrummet mellem de indvendige og ydre vægge hjalp med at beskytte pergamenter og papyri mod skimmel og skadedyr. Smalle gangveje og trapper i dette hulrum fører til det øverste niveau.
Det hvælvende, to-etagers galleri i Ephesus var overdådigt dekoreret med dørpynt og udskæringer. Gulve og vægge var udsat for farvet marmor. Lave joniske søjler understøttede læseborde.
Det indre af biblioteket blev brændt under en Goth-invasion i A.D. 262, og i det tiende århundrede bragte et jordskælv facaden ned. Den bygning, vi ser i dag, blev omhyggeligt restaureret af det østrigske arkæologiske institut.
Direkte over gården fra biblioteket i Celsus var Efesos by bordel. Graveringer i marmorvejens fortov viser vejen. Venstre fod og kvindens figur indikerer, at bordellet ligger på venstre side af vejen.
Ephesus-biblioteket var ikke den eneste kulturelle arkitektur i den velhavende Efese. Faktisk længe før Celsus-biblioteket blev bygget, blev det storslåede hellenistiske amfiteater skåret ud på siden af en efesisk bakke århundreder før Kristi fødsel. I Hellig Bibel nævnes dette teater i forbindelse med læren og breve fra apostlen Paulus, som var født i det nuværende Tyrkiet og boede i Efesos fra omkring 52 til 55. Efeserbogen er en del af Hellige Bibels Nye Testamente.
Løbende arkæologi i Ephesus har afsløret en række terrassehuse, der præsenterer fantasien om, hvordan livet kunne have været i en gammel romersk by. Forskere har afdækket indviklede malerier og mosaikker samt mere moderne bekvemmeligheder såsom indendørs toiletter.
Ephesus var beliggende øst for Athen, over Det Ægæiske Hav, i et område i Lille Asien kendt som Ionia - hjemsted for den græske ioniske søjle. Længe før det fjerde århundrede Byzantinsk arkitektur fra nutidens Istanbul blev kystbyen Efesos "lagt på ordnede linjer af Lysimachus kort efter 300 f.Kr." Ward-Perkins fortæller os - mere hellenistisk end byzantinsk.
Europæiske arkeologer og opdagelsesrejsende i det 19. århundrede genopdagede mange af de gamle ruiner. Templet for Artemis var blevet ødelagt og plyndret, før engelske opdagelsesrejsende ankom for at tage stykker tilbage til British Museum i London. Østrigere udgravede andre efesiske ruiner og tog mange af de originale kunst- og arkitekturstykker til Ephesos Museum i Wien, Østrig. I dag Ephesus er et UNESCOs verdensarvssted og en stor turistdestination, selvom stykker af den gamle by forbliver fremvist på museer i europæiske byer.