Efter den høje renæssance i Italien spekulerede mange på, hvor kun kunsten var på vej hen. Svaret? Manierisme.
Den nye stil dukkede først op i Firenze og Rom, derefter resten af Italien og til sidst over hele Europa. Mannerisme, en sætning myntet i det 20. århundrede, er det, der skete kunstnerisk under "sent" Renæssance (ellers kendt som årene mellem Raphaels død og begyndelsen af barokkfasen i 1600). Mannerisme repræsenterer også Renæssance kunst at gå ud, som de siger, ikke med et smell men snarere en (relativ) klynk.
Højrenæssancen var selvfølgelig forbløffende. Det repræsenterede en top, en højde, en veritabel zenit (hvis du vil) af kunstnerisk geni, der helt sikkert skal have skyldet noget til en gunstig stjernetegn. Faktisk var den eneste ulempe ved hele virksomheden med Store tre navne formindsket til en (Michelangelo) efter 1520, hvor skulle kunsten hen?
Det virkede næsten som om kunsten selv sagde ”Åh, hvad hej. Vi kunne aldrig øverst i højrenæssancen, så hvorfor gider det? ”Derfor manisme.
Det er dog ikke fair at skylde kunsten fuldstændigt for dens tab af momentum efter højrenæssancen. Der var, som der altid er, formildende faktorer. For eksempel blev Rom fyret i 1527, overtaget af hærerne i Charles V. Charles (der tidligere netop var blevet Charles I, King of Spain) havde selv kronet som Hellig romerske kejser og fik kontrol over tingene i det meste af Europa og den nye verden. Under alle omstændigheder var han ikke særlig interesseret i at sponsorere kunst eller kunstnere - især ikke italienske kunstnere. Han var heller ikke begejstret for ideen om de uafhængige bystater i Italien, og de fleste af dem mistede deres uafhængige status.
Derudover havde en uroligheder ved navn Martin Luther rørt tingene op i Tyskland, og spredningen af hans radikale forkyndelse fik mange til at stille spørgsmålstegn ved Kirkens autoritet. Kirken fandt det naturligvis absolut uacceptabelt. Dets svar på reformationen var at lancere modreformationen, en glædeløs og restriktiv autoritativ bevægelse, der havde en nultolerancepolitik over for renæssanceinnovationer (blandt mange, mange andet).
Så her var dårlig kunst, frataget det meste af dets geni, lånere og frihed. Hvis manism ser ud til at være lidt bagved for os nu, handlede det ærligt om det bedste, der kunne forventes under omstændighederne.
Karakteristika for manisme
På plussiden havde kunstnerne fået masser af teknisk viden i renæssancen (som brugen af olie-maling og perspektiv), som aldrig mere ville gå tabt i en "mørk" tidsalder.
En anden ny udvikling på dette tidspunkt var rudimentær arkæologi. Manneristkunstnerne havde nu faktiske værker fra antikken til undersøgelse. De havde ikke længere brug for at bruge deres respektive fantasi, når det gjaldt klassisk stilisering.
Når det er sagt, syntes de (de kunstneriske kunstnere) næsten bestemt at bruge deres kræfter til det onde. Hvor kunst i højrenæssance var naturlig, yndefuld, afbalanceret og harmonisk, var kunstnerisk kunst ganske anderledes. Mens de var teknisk mesterlige, var Mannerist-kompositioner fulde af sammenstødende farver, foruroligende tal med unormalt langstrakte lemmer (ofte torturøs) emotion og bisarre temaer der kombinerede klassisisme, kristendom og mytologi.
Det nøgen, som var blevet genopdaget i den tidlige renæssance, var stadig til stede i det sene men himlen - de stillinger, hvori det befandt sig! Intet menneske kunne have opretholdt positioner som dem, der er afbildet - klædt eller på anden måde, hvis han lader kompositionsinstabilitet ud af billedet (bestemt ordspil).
Landskaber led en lignende skæbne. Hvis himlen i en given scene ikke var en truende farve, var den fyldt med flyvende dyr, ondskabsfulde putti, græske kolonner eller anden unødvendig travlhed. Eller alt det ovenstående.
Hvad skete der med Michelangelo?
Michelangelo, som tingene viste sig, segmenterede sig fint til manisme. Han var fleksibel og foretog overgange med sin kunst, der passer til overgangene i alle disse på hinanden følgende paver, der bestilte sit arbejde. Michelangelo havde altid haft en tendens til det dramatiske og følelsesladede i sin kunst, såvel som en slags skødesløshed over for det menneskelige element i hans menneskelige figurer. Det burde sandsynligvis ikke have været overraskende at finde, at restaureringer af hans værker i det sixtinske kapel (loftet og Sidste dom kalkmalerier) afslørede hans brug af en snarere højt palet af farver.
Hvor længe varede den sene renæssance?
Afhængig af hvem der laver regnestykket, var manisme i mode omkring 80 år (give eller tage et årti eller to). Selvom det varede mindst dobbelt så længe som den høje renæssance, blev den sen Renaissance skubbet til side af barokken, ret hurtigt (som historien går). Det var faktisk en god ting for dem, der ikke er store elskere af manisme - selvom det var så adskilt fra højrenæssancekunst, at det fortjener sit eget navn.