Det gotiske arkitektur stil fundet i kirker, synagoger og katedraler, der blev bygget mellem ca. 1100 og 1450 e.Kr., rørte fantasien hos malere, digtere og religiøse tænkere i Europa og Storbritannien.
Fra den bemærkelsesværdige store kloster i Saint-Denis i Frankrig til Altneuschul ("Gamle-Ny") synagoge i Prag blev gotiske kirker designet til at ydmyge mennesker og ære Gud. Men med sin innovative teknik var den gotiske stil virkelig et vidnesbyrd om menneskets opfindsomhed.
Den tidligste gotiske struktur siges ofte at være den ambulerende del af klosteret Saint-Denis i Frankrig, konstrueret under ledelse af Abbot Suger (1081-1111). Ambulatoriet blev en fortsættelse af sidegangene, hvilket gav åben adgang til at omslutte hovedalteret. Hvordan gjorde Suger det, og hvorfor? Dette revolutionerende design er fuldt ud forklaret i Khan Academy-videoen Født af den gotiske: Abbot Suger og ambulanten i St. Denis.
St. Denis blev bygget mellem 1140 og 1144 og blev en model for de fleste af de sene 12. århundrede franske katedraler, inklusive dem i Chartres og Senlis. Funktioner af den gotiske stil findes dog i tidligere bygninger i Normandiet og andre steder.
”Alle de store gotiske kirker i Frankrig har visse ting til fælles,” skrev den amerikanske arkitekt og kunsthistoriker Talbot Hamlin (1889–1956), ”—a stor kærlighed til højde, store vinduer og en næsten universel brug af monumentale vestfronter med to tårne og store døre mellem og under dem... Hele historien om gotisk arkitektur i Frankrig er også kendetegnet ved en ånd af perfekt strukturel klarhed... for at give alle strukturelle elementer mulighed for at kontrollere elementer i det faktiske visuelle indtryk."
Gotisk arkitektur skjuler ikke skønheden i dens strukturelle elementer. Århundreder senere, amerikansk arkitekt Frank Lloyd Wright (1867–1959) roste gotiske bygningers "organiske karakter": deres skyhøje kunst vokser organisk ud fra ærligheden ved den visuelle konstruktion.
Den gamle nye synagoge i Prag var et tidligt eksempel på gotisk design i en jødisk bygning. Konstrueret i 1279, mere end et århundrede efter den gotiske Saint-Denis i Frankrig, har den beskedne bygning en spids buefasade, et stejlt tag og vægge, der er befæstet af enkle fæstninger. To små sovesalagtige "øjenlåg" -vinduer giver lys og ventilation til det indvendige rum - et hvælvet loft og ottekantede søjler.
Også kendt under navnene Staronova og Altneuschulden gamle nye synagoge har overlevet krige og andre katastrofer for at blive den ældste synagoge i Europa, der stadig bruges som tilbedelsessted.
I 1400'erne var den gotiske stil så overvejende, at bygherrer rutinemæssigt brugte gotiske detaljer til alle typer strukturer. Sekulære bygninger som rådhuse, kongelige paladser, retsbygninger, hospitaler, slotte, broer og fæstninger afspejler gotiske ideer.
En vigtig nyskabelse var den eksperimentelle brug af spidse buer, skønt konstruktionsindretningen ikke var ny. Tidlige spidsbuer findes i Syrien og Mesopotamien, og vestlige bygherrer stjal sandsynligvis ideen fra muslimske strukturer, såsom det 8. århundrede palads Ukhaidir i Irak. Tidligere romanske kirker havde også spidsbuer, men bygherrer kapitaliserede ikke formen.
I den gotiske æra opdagede bygherrer, at spidsbuer ville give strukturer en fantastisk styrke og stabilitet. De eksperimenterede med varierende stejlhed, og "erfaringerne havde vist dem, at spidse buer skubber ud mindre end cirkulære buer," skrev den italienske arkitekt og ingeniør Mario Salvadori (1907–1997). ”Den største forskel mellem romanske og gotiske buer ligger i sidstnævnte spidse form, som desuden introduktion af en ny æstetisk dimension, har den vigtige konsekvens af at reducere buestrykkerne med så meget som halvtreds procent."
I gotiske bygninger blev tagets vægt understøttet af buerne snarere end væggene. Dette betød, at væggene kunne være tyndere.
Tidligere romanske kirker var afhængige af tøndehvelvning, hvor loftet mellem tønbuerne faktisk lignede indersiden af en tønde eller en overdækket bro. Gotiske bygherrer introducerede den dramatiske teknik med ribbet hvælvning, skabt af en bane af ribben i forskellige vinkler.
Mens tøndehvelvning bar vægt på kontinuerlige solide vægge, anvendte ribbedhvelvning søjler til at understøtte vægten. Ribbenene afgrænsede også hvælvingerne og gav strukturen en følelse af enhed.
For at forhindre buernes udbrud begyndte gotiske arkitekter at bruge en revolutionerende flyvning stræbepille system. Såkaldte "flyvende slagter" er fritstående mursten eller stenstøtter fastgjort til udvendige vægge af en bue eller en halv bue, der giver bygningerne et indtryk af potentielt bevinget flyvning ud over en vigtig kilde til støtte. Et af de mest populære eksempler findes på Notre Dame de Paris-katedralen.
På grund af den avancerede brug af spidsbuer i konstruktionen, væggene i middelalderkirker og synagoger i hele Europa blev ikke længere brugt som primære understøtter - væggene kunne ikke alene holde op bygning. Denne teknologiske fremgang muliggjorde kunstneriske udsagn i væggområderne af glas. De enorme farvede glasvinduer og et væld af mindre vinduer i hele gotiske bygninger skabte effekten af indvendig lethed og rum og udvendig farve og glans.
"Det, der gjorde det muligt for håndværkerne at bestride de store farvede glasvinduer i den senere middelalder," påpegede Hamlin, "var det faktum at jernrammer, kaldet armaturer, kunne bygges ind i stenen, og det farvede glas blev fastgjort til dem ved ledninger, hvor nødvendig. I det bedste gotiske arbejde havde udformningen af disse armaturer en vigtig betydning for det farvede glasmønster, og dets kontur gav det grundlæggende design til farvede glasdekorationer. Det er således, at det såkaldte medaljevindue blev udviklet. "
”Senere,” fortsatte Hamlin, ”blev det faste jernarmatur undertiden erstattet af sadelstænger, der løb lige hen over vinduet, og skiftet fra detaljerede armaturer til sadelstænger faldt sammen med skiftet fra temmelig sæt og småskalige designs til store, frie kompositioner, der optager hele vinduet areal."
Katedraler i højgotisk stil blev mere detaljerede. I løbet af flere århundreder tilføjede bygherrer tårne, højdepunkter og hundreder af skulpturer.
Foruden religiøse figurer er mange gotiske katedraler stærkt dekoreret med mærkelige, fremmende væsener. Disse gargoyler er ikke kun dekorative. Oprindeligt var skulpturerne vandoverflader for at fjerne regn fra tagene og strækkes væk fra væggene og beskytte fundamentet. Da de fleste mennesker i middelalderen ikke kunne læse, tog udskæringerne også den vigtige rolle ved at illustrere lektioner fra skrifterne.
I slutningen af 1700-tallet kunne arkitekter ikke lide mod gargoyles og andre groteske statuer. Notre Dame-katedralen i Paris og mange andre gotiske bygninger blev frataget djæveler, drager, griffinsog andre grotespørgsmål. Ornamenterne blev gendannet til deres aborre under en omhyggelig restaurering i 1800-tallet.
Gotiske bygninger var baseret på den traditionelle plan, der blev brugt af basilikaer, ligesom Basilique Saint-Denis i Frankrig. Da den franske gotiske steg til store højder, byggede engelske arkitekter imidlertid storhed i større horisontale plantegninger snarere end højde.
Her vises grundplanen for Salisbury-katedralen fra det 13. århundrede og klostre i Wiltshire, England.
"Tidligt engelsk arbejde har den stille charme af en engelsk forårsdag," skrev arkitektforsker Hamlin. ”Det mest karakteristiske monument er Salisbury-katedralen, der er bygget næsten identisk på samme tid som Amiens, og forskellen mellem engelsk og fransk gotisk kan intetsteds ses mere dramatisk end i kontrasten mellem den dristige højde og den dristige konstruktion af den ene og længden og den dejlige enkelhed af den anden. "
Middelalderens mand betragtede sig selv som en ufuldkommen afspejling af Guds guddommelige lys, og gotisk arkitektur var det ideelle udtryk for denne opfattelse.
Nye konstruktionsteknikker, såsom spidsbuer og flyvende fort, tillod bygninger at svæve til fantastiske nye højder og dværge enhver, der trådte ind. Desuden blev konceptet med guddommeligt lys antydet af den luftige kvalitet af det gotiske interiør belyst af vægge i farvede glasvinduer. Den komplicerede enkelhed med ribbet hvælvning tilføjede endnu en gotisk detalje til den tekniske og kunstneriske blanding. Den samlede effekt er, at gotiske strukturer er meget lettere i struktur og ånd end hellige steder bygget i den tidligere romanske stil.
Gotisk arkitektur regerede i 400 år. Det spredte sig fra det nordlige Frankrig, fejet over hele England og Vesteuropa, sneg sig ind i Skandinavien og Centraleuropa, derefter sydpå den iberiske halvø og fandt endda vej ind i det nære Øst. Men det 14. århundrede bragte en ødelæggende pest og ekstrem fattigdom. Bygningen blev langsommere, og i slutningen af 1400-tallet blev gotisk stil udskiftet med andre stilarter.
Foragtelig med sprudlende, overdreven ornamentik sammenlignede kunsthåndværkere i renæssance-Italien middelalderens bygherrer med tyske "Goth" -barbarere fra tidligere tider. Efter at stilen var forsvundet fra popularitet, blev begrebet gotisk stil myntet for at henvise til den.
Men middelalderlige bygningstraditioner forsvandt aldrig helt. I løbet af det nittende århundrede lånte bygherrer i Europa, England og USA gotiske ideer for at skabe en eklektisk victoriansk stil: Gothic Revival. Selv små private hjem fik buede vinduer, knipspidser og lejlighedsvis leering gargoyle.