Det historie med instrumenter, som mennesker har brugt til at registrere og formidle tanker, følelser og købmandslister er på nogle måder selve civilisationens historie. Det er gennem tegninger, tegn og ord, vi har registreret, at vi er kommet til at forstå historien om vores art.
Nogle af de første redskaber, der blev brugt af de tidlige mennesker, var jagtklubben og den handy skærpede sten. Det sidstnævnte, der oprindeligt blev brugt som et universalformet flådnings- og dræbeværktøj, blev senere tilpasset til det første skriveinstrument. Hulere skrabede billeder med det skærpede stenværktøj på væggene i huleboliger. Disse tegninger repræsenterede begivenheder i det daglige liv såsom plantning af afgrøder eller jagtsejre.
Med tiden udviklede journalister systematiserede symboler fra deres tegninger. Disse symboler repræsenterede ord og sætninger, men var lettere og hurtigere at tegne. Over tid blev disse symboler delt og universaliseret blandt små grupper og senere på tværs af forskellige grupper og stammer.
Det var opdagelsen af ler, der gjorde bærbare poster mulige. Tidlige købmænd brugte lermærker med piktogrammer til at registrere mængderne af materialer, der handles eller sendes. Disse symboler går tilbage til ca. 8500 B.C. Med det høje volumen og gentagelsen, der er forbundet med journalføring, udviklede piktogrammer sig og mistede langsomt deres detaljer. De blev abstrakte figurer, der repræsenterer lyde i talt kommunikation.
Omkring 400 f.Kr. Græsk alfabet blev udviklet og begyndte at erstatte piktogrammer som den mest almindeligt anvendte form for visuel kommunikation. Græsk var det første manuskript skrevet fra venstre mod højre. Fra græsk fulgte den byzantinske og derefter de romerske skrifter. I begyndelsen havde alle skriftsystemer kun store bogstaver, men da skriveinstrumenterne blev forfinet nok til detaljerede ansigter, blev der også brugt små bogstaver (ca. 600 A.D.)
Grækerne brugte en skrivestift lavet af metal, knogler eller elfenben til at placere mærker på voksovertrukne tabletter. Tabletterne blev fremstillet i hængslede par og lukket for at beskytte den skriftlige noter. De første eksempler på håndskrift stammede også i Grækenland, og det var den græske lærde Cadmus, der opfandt det skrevne alfabet.
Overalt i verden udviklede skrifter sig ud over at mejle billeder til sten eller kilepiktogrammer til våd ler. Kineserne opfandt og perfektionerede 'Indian Ink'. Oprindeligt designet til sorte overflader på hævede stenhugget hieroglyffer, var blækket en blanding af sod fra fyrretræ og lampeolie blandet med gelatinen fra æselhud og moskus.
I 1200 f.Kr. blev blækket opfundet af den kinesiske filosof, Tien-Lcheu (2697 f.Kr.) almindeligt. Andre kulturer udviklede blæk ved hjælp af de naturlige farvestoffer og farver, der stammer fra bær, planter og mineraler. I tidlige skrifter havde forskellige farvede farver rituel betydning knyttet til hver farve.
Opfindelsen af blæk parallel med papiret. De tidlige egyptere, romere, grækere og hebreere brugte papyrus og pergamentpapirer begyndte at bruge pergamentpapir omkring 2000 f.Kr., da det tidligste stykke skrift om Papyrus, vi kender i dag, var den egyptiske "Prisse Papyrus" oprettet.
Romerne skabte en rørstift perfekt til pergament og blæk fra de hule rørformede stængler af myrgræs, især fra den sammenføjede bambusplante. De konverterede bambusstængler til en primitiv form af fyldpen og skar den ene ende til i form af en kuglepen eller et spids. En skrivevæske eller blæk fyldte stilken og pressede det tvingede rørs væske til spidsen.
I år 400 udviklede man sig en stabil form af blæk, en sammensætning af jernsalte, nødder og gummi. Dette blev den grundlæggende formel i århundreder. Dens farve, da den først blev anvendt på papir, var en blålig-sort, og blev hurtigt til en mørkere sort, før den fader til den velkendte kedelige brune farve, der ofte ses i gamle dokumenter. Træfiberpapir blev opfundet i Kina i år 105, men blev ikke brugt meget i hele Europa, før papirfabrikker blev bygget i slutningen af det 14. århundrede.
Det skriveinstrument, der dominerede i den længste periode i historien (over tusind år) var quillpen. Introduceret omkring år 700, er fjederen en pen fremstillet af en fuglefjeder. De stærkeste fjedre var dem, der blev taget fra levende fugle i foråret fra de fem ydre venstre vingefjer. Venstrefløjen blev foretrukket, fordi fjerene buede udad og væk, når de blev brugt af en højrehåndet forfatter.
Quill penne varede kun en uge, før det var nødvendigt at udskifte dem. Der var andre ulemper forbundet med deres anvendelse, herunder en lang forberedelsestid. Tidlige europæiske skriftlige pergamenter fremstillet af dyrehud krævede omhyggelig skrabning og rengøring. For at skærpe fjederen havde forfatteren brug for en særlig kniv. Under forfatterens high-top desk var en kul komfur, der blev brugt til at tørre blækket så hurtigt som muligt.
Plantefiberpapir blev det primære medium til skrivning efter en anden dramatisk opfindelse fandt sted. I 1436 Johannes Gutenberg opfandt trykpressen med udskiftelige træ- eller metalbogstaver. Senere blev der udviklet nyere udskrivningsteknologier baseret på Gutenbergs trykmaskine, såsom offsettryk. Evnen til at masseprodusere skrivning på denne måde revolutionerede måden mennesker kommunikerer. Så meget som enhver anden opfindelse siden den skærpede sten, udgav Gutenbergs trykpresse en ny æra af menneskets historie.