Har du nogensinde tænkt på, om koffein har en egen smag, eller om koffeinfri drikke smager anderledes end deres koffeinholdige kolleger på grund af denne ingrediens? Hvis ja, her er hvad du har brug for at vide.
Smag af koffein
Ja, koffein har en smag. På egen hånd smager det bittert, alkalisk, og lidt sæbe. I kaffe, cola og andre drikkevarer bidrager det med denne smag, plus det reagerer også med andre ingredienser for at producere nye smagsstoffer. Fjernelse af koffein fra kaffe eller cola ændrer drinkens smag, fordi de resulterende produkter mangler bitterheden i koffein, smagene som følge af interaktioner mellem koffein og andre ingredienser i produktet, og også fordi processen til fjernelse af koffein kan overføre eller fjerne smagsoplevelser. Undertiden adskiller opskriften på koffeinholdige produkter sig mere end bare fraværet af koffein.
Hvordan fjernes koffein?
Koffein tilsættes ofte cola, men det forekommer også naturligt i de bladekstrakter, der bruges som aromaer. Hvis koffein udelades som en ingrediens, skal andre tilføjes for at tilnærme den originale smag.
Fjernelse af koffein fra kaffe er mere kompliceret, fordi alkaloidet er en del af kaffebønnen. De to hovedprocesser, der anvendes til at koffeinfri kaffe er det schweiziske vandbad (SWB) og ethylacetatvask (EA).
I SWB-processen koffineres kaffe ved hjælp af osmose i et vandbad. Blødgøring af bønnerne kan fjerne smag og aroma såvel som koffein, så kaffen gennemvædes ofte i vand beriget med koffeinfri grøn kaffeekstrakt. Slutproduktet er en koffeinfri kaffe med en (mildere) smag af de originale bønner plus smagen af kaffeekstrakten.
I EA-processen ekstraheres koffein fra bønnerne ved hjælp af det flygtige organiske kemisk ethylacetat. Kemikaliet fordampes, plus eventuel rest afbrændes under ristningen. Imidlertid påvirker EA-forarbejdningen bønnens smag, hvilket ofte tilsætter en frugtagtig smag, som vin eller bananer. Hvorvidt dette er ønskeligt eller ej, er et spørgsmål om smag.
Smager decaf bedre eller værre end almindelig kaffe?
Hvorvidt koffeinfri kaffe smager bedre eller værre end den almindelige kop joe, er et spørgsmål om personlig præference. Kaffe med koffein smager normalt ikke meget anderledes, bare lettere. Hvis du kan lide smagen af en mørk, fed stege, vil koffeinfri kaffe sandsynligvis ikke smage så godt for dig. På den anden side, hvis du kan lide en let stege, foretrækker du måske smagen af koffeinfri.
Husk, at der allerede er enorme smagsforskelle mellem kaffeprodukter på grund af bønnernes oprindelse, ristningsprocessen og hvordan de males. Hvis du ikke kan lide smagen af et koffeinholdigt produkt, betyder det ikke, at du nødvendigvis hader dem alle. Der er endda kaffesorter, der naturligt indeholder mindre koffein, så de ikke behøver at gennemgå yderligere forarbejdning.