Meuse-Argonne Offensiv i første verdenskrig

Meuse-Argonne Offensiven var en af ​​de sidste kampagner i Første verdenskrig (1914-1918) og blev kæmpet mellem 26. september og 11. november 1918. En del af Hundred Days Offensives var drivkraften i Meuse-Argonne den største amerikanske operation under konflikten og involverede 1,2 millioner mænd. Offensiven så angreb gennem det vanskelige terræn mellem Argonne-skoven og Meuse-floden. Mens den første amerikanske hær opnåede tidlige gevinster, uddelte operationen sig snart til et blodigt udmattelseskamp. Vedvarende indtil slutningen af ​​krigen var Meuse-Argonne Offensiven den dødeligste kamp i amerikansk historie med over 26.000 dræbte.

Den 30. august 1918 overordnede den øverste kommandør af de allierede styrker, Marshal Ferdinand Foch, ankom til hovedkvarteret i General John J. Pershing's første amerikanske hær. Møde med den amerikanske kommandant beordrede Foch Pershing om effektivt at skrinlægge en planlagt offensiv mod Saint-Mihiel fremtrædende, da han ønskede at bruge de amerikanske tropper stykkevis til at støtte en britisk offensiv mod nord. Efter at have ubarmhjertigt planlagt Saint-Mihiel-operationen, som han så som at åbne vejen for et fremskridt på jernbanen i Metz, modsatte Pershing Fochs krav.

Forraset nægtede Pershing at lade hans kommando brydes fra hinanden og argumenterede for at komme videre med angrebet på Saint-Mihiel. I sidste ende kom de to til et kompromis. Pershing ville have lov til at angribe Saint-Mihiel, men blev pålagt at være i position til en offensiv i Argonne-dalen i midten af ​​september. Dette krævede, at Pershing kæmpede for en stor kamp, ​​og skiftede derefter ca. 400.000 mand, tres miles inden for ti dage.

Da han startede den 12. september, vandt Pershing en hurtig sejr på Saint-Mihiel. Efter at have ryddet den fremtrædende i tre dages kamp, ​​begyndte amerikanerne at flytte nord til Argonne. Koordineret af Oberst George C. Marshallblev denne bevægelse afsluttet i tide til indledning af Meuse-Argonne Offensiven den 26. september.

I modsætning til Saint-Mihiel's flade terræn var Argonne en dal flankeret af tyk skov til den ene side og Meuse-floden på den anden. Dette terræn gav en fremragende defensiv position for fem divisioner fra General Georg von der Marwitz's Femte Hær. I takt med sejr var Pershing's mål for angrebets første dag ekstremt optimistisk og opfordrede til, at hans mænd skulle bryde igennem to store forsvarslinjer kaldet Giselher og Kreimhilde af Tyskere.

Derudover blev amerikanske styrker hæmmet af, at fem af de ni divisioner, der var planlagt til angrebet, endnu ikke havde set kamp. Denne brug af relativt uerfarne tropper blev nødvendiggjort af det faktum, at mange af de mere veteraner afdelinger var blevet ansat i Saint-Mihiel og krævede tid til at hvile og genmontere før de gik ind igen i linje.

Meuse-Argonne stødende

Efter at have angrebet 05:30 den 26. september efter en langvarig bombardement med 2.700 kanoner, var det endelige mål med offensiven erobring af Sedan, der ville ødelægge det tyske jernbanenet. Det blev senere rapporteret, at der blev brugt mere ammunition under bombardementet, end der var blevet brugt i dets helhed Borgerkrig. Det første angreb opnåede solide gevinster og blev støttet af amerikanske og franske tanke.

Når de faldt tilbage til Giselher-linjen, var tyskerne rede til at stille standpunkt. I midten bugede angrebet, da tropper fra V Corps kæmpede for at tage 500-ft. højde på Montfaucon. Fangst af højderne var blevet tildelt den grønne 79. division, hvis angreb stoppede, da nabobygningen 4. division undlod at udføre Pershing's ordrer for dem at vende tyskernes flanke og tvinge dem fra Montfaucon. Andre steder bremsede det vanskelige terræn angriberne og begrænset synlighed.

Der så en krise udvikle sig på Femte Hærens front, General Max von Gallwitz dirigerede seks reserveafdelinger til at køre op ad linjen. Selvom en kort fordel var opnået, muliggjorde forsinkelserne ved Montfaucon og andre steder langs linjen ankomsten af ​​yderligere tyske tropper, der hurtigt begyndte at danne en ny forsvarslinje. Med deres ankomst blev amerikanske forhåbninger om en hurtig sejr i Argonne stoppet, og en slibende, attritional kamp begyndte.

Mens Montfaucon blev taget den næste dag, viste bevægelsen sig langsom, og amerikanske styrker blev plaget af lederskab og logistiske spørgsmål. Den 1. oktober var offensiven stoppet. Rejse blandt sine styrker erstattede Pershing flere af sine grønne divisioner med mere erfarne tropper, skønt denne bevægelse kun bidrog til de logistiske og trafikale vanskeligheder. Derudover blev ineffektive befalingsfolk nådeløst fjernet fra deres kommandoer og erstattet af mere aggressive officerer.

Den 4. oktober beordrede Pershing et angreb langs den amerikanske linje. Dette blev mødt med voldsom modstand fra tyskerne, hvor forskuddet blev målt i værfter. Det var i denne kampkampfase, at den 77. divisions berømte "Lost Battalion" gjorde sit standpunkt. Andre steder, Korporal Alvin York i den 82. division vandt medaljen til ære for at fange 132 tyskere. Da hans mænd skubbede mod nord, fandt Pershing i stigende grad, at hans linjer blev udsat for tysk artilleri fra højderne på østkysten af ​​Meuse.

For at afhjælpe dette problem lavede han et skub over floden den 8. oktober med det mål at dæmpe tyske kanoner i området. Dette gjorde lidt forrest. To dage senere overførte han kommandoen over den første hær til generalløytnant Hunter Liggett. Mens Liggett pressede på, dannede Pershing den anden amerikanske hær på østsiden af ​​Meuse og placerede generalløjtnant Robert L. Bullard i kommando.

Mellem 13-16 oktober begyndte amerikanske styrker at bryde igennem de tyske linjer med erobring af Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie og Chatillon. Med disse sejre i hånden gennembrudte amerikanske styrker Kreimhilde-linjen og nåede Pershing's mål for den første dag. Når dette var gjort, opfordrede Liggett til at omorganisere. Mens han indsamlede striglere og leverede igen, beordrede Liggett et angreb mod Grandpré af 78. division. Byen faldt efter en ti-dages kamp.

Den 1. november, efter et massivt bombardement, genoptog Liggett et generelt fremskridt langs linjen. Første hær, der smed ind i de trætte tyskere, opnåede store gevinster, hvor V Corps vandt fem mil i centrum. Tvunget til en forudgående tilbagetog blev tyskerne forhindret i at danne nye linjer ved det hurtige amerikanske fremskridt. Den 5. november krydsede 5. division Meuse, frustrerende tyske planer om at bruge floden som en defensiv linje.

Tre dage senere kontaktede tyskerne Foch om en våbenhvile. Da han følte, at krigen skulle fortsætte, indtil tyskerne ubetinget overgav sig, pressede Pershing sine to hære til at angribe uden barmhjertighed. Kørsel mod tyskerne, amerikanske styrker tilladte franskmændene at tage Sedan, da krigen sluttede den 11. november.

Meuse-Argonne-offensiven kostede Pershing 26.277 dræbte og 95.786 sårede, hvilket gjorde det til den største og blodigste operation i krigen for den amerikanske ekspeditionsstyrke. Amerikanske tab blev forværret af uerfarenheden fra mange af de tropper og taktikker, der blev anvendt i de tidlige faser af operationen. Tyskernes tab var 28.000 dræbte og 92.250 sårede. Sammen med britiske og franske offensiver andre steder på den vestlige front var overfaldet gennem Argonne kritisk for at bryde den tyske modstand og bringe 1. verdenskrig til ophør.