Slaget ved Dak To i Vietnamkrigen

Slaget ved Dak To var et stort engagement i Vietnamkrigen og blev kæmpet fra 3. til 22. november 1967.

USA og Republikken Vietnam

• Generalmajor William R. peers
• 16.000 mænd

Nord Vietnam og Vietnam Cong

• General Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6.000 mænd

I sommeren 1967 indledte People's Army of Vietnam (PAVN) en række angreb i det vestlige Kontum-provinsen. For at imødegå disse generalmajor William R. Peers startede Operation Greeley ved hjælp af elementer fra den 4. infanteridivision og den 173. luftbårne brigade. Dette var designet til at feje PAVN-styrker fra de jungeldækkede bjerge i regionen. Efter en række skarpe engagementer mindskedes kontakten med PAVN-styrker i august, hvilket førte til, at amerikanerne troede, at de var trukket tilbage over grænsen til Cambodja og Laos.

Efter en stille september rapporterede den amerikanske efterretning, at PAVN-styrker omkring Pleiku flyttede ind i Kontum i begyndelsen af ​​oktober. Dette skift øgede PAVN-styrken i området til omkring divisionsniveau. PAVN-planen var at udnytte de 6.000 mand fra det 24., 32., 66. og 174. regiment til at isolere og ødelægge en amerikansk styrke i brigadestørrelse nær Dak To. Stort set udtænkt af General Nguyen Chi Thanh, målet med denne plan var at tvinge den yderligere indsættelse af amerikanske tropper til de grænseregioner, der ville forlade Sydvietnams byer og lavlandet sårbar. For at håndtere denne opbygning af PAVN-styrker dirigerede Peers den 3. bataljon af det 12. infanteri og den 3. bataljon af det 8. infanteri, der lancerede Operation MacArthur den 3. november.

Peer's forståelse af fjendens intentioner og strategi blev kraftigt forbedret den 3. november efterfølgende afvisningen af ​​sergeant Vu Hong, der leverede nøgleoplysninger om PAVN-enhedsplaceringer og intentioner. Alert til hver PAVN-enheds placering og mål begyndte Peers 'mænd at engagere fjenden samme dag og forstyrrede de nordvietnamesiske planer for angreb på Dak To. Som elementer i det 4. Infanteri, 173. luftbåren, og 1. brigade i 1. luftkavaleri gik i aktion, de fandt, at nordvietnameserne havde forberedt detaljerede forsvarsstillinger på bakkerne omkring Dak To.

I løbet af de efterfølgende tre uger udviklede amerikanske styrker en metodisk tilgang til reduktion af PAVN-positioner. Da fjenden var lokaliseret, blev der anvendt enorme mængder ildkraft (både artilleri og luftangreb) efterfulgt af et infanteriangreb for at sikre det objektive. For at støtte denne tilgang etablerede Bravo Company, 4. bataljon, 173. luftbårne Fire Support Base 15 på Hill 823 tidligt i kampagnen. I de fleste tilfælde kæmpede PAVN-styrker iherdig og blødede amerikanerne, før de forsvandt ind i junglen. De vigtigste brandbekæmpelser i kampagnen fandt sted på Hills 724 og 882. Da disse kampe fandt sted omkring Dak To, blev flystripen et mål for PAVN-artilleri og raketangreb.

Den værste af disse fandt sted den 12. november, da raketter og skaldedyr ødelagde flere C-130 Hercules transporter såvel som detonerede basens ammunition og brændstofdepoter. Dette resulterede i et tab på 1.100 tons ordnance. Foruden de amerikanske styrker deltog Army of Vietnam (ARVN) enheder også i slaget, da de så handling omkring Hill 1416. Det sidste store engagement i slaget ved Dak To begyndte den 19. november, da 2. bataljon i den 503. luftbårne forsøgte at tage Hill 875. Efter at have mødt den første succes, fandt 2/503 sig fanget i et detaljeret bakhold. Omgivet var det en alvorlig venlig brandhændelse og blev ikke lettet før den næste dag.

Efterfølgende og forstærket angreb 503. kristen af ​​Hill 875 den 21. november. Efter vilde, nærkvarterede kampe nærmede de luftbårne tropper toppen af ​​bakken, men blev tvunget til at stoppe på grund af mørke. Den følgende dag blev brugt på at hamre crest med artilleri og luftangreb, hvilket fjernede al dækning fuldstændigt. Da de flyttede ud den 23., tog amerikanerne toppen af ​​bakken efter at have konstateret, at nordvietnameserne allerede var rejst. I slutningen af ​​november var PAVN-styrkerne omkring Dak To så voldsramte, at de blev trukket tilbage over grænsen, der afslutter slaget.

En sejr for amerikanerne og Sydvietnameserne, slaget ved Dak At koste 376 dræbte USA, 1.441 sårede USA og 79 ARVN dræbt. I løbet af kampene fyrede de allierede styrker 151.000 artillerirunder, fløj 2.096 taktiske luftsorter og gennemførte 257 B-52 Stratofortress slår. De oprindelige amerikanske skøn placerede fjendens tab over 1.600, men disse blev hurtigt sat spørgsmålstegn ved, og PAVN-skader blev senere anslået til at være mellem 1.000 og 1.445 dræbte.

Slaget ved Dak To så amerikanske styrker køre Nordvietnameserne fra Kontum-provinsen og desimerede regimenterne fra 1. PAVN-division. Som et resultat ville tre af de fire ikke være i stand til at deltage i Tet Stødende i januar 1968. En af "grænsekampe" i slutningen af ​​1967, slaget ved Dak To, gennemførte et vigtigt PAVN-mål, da amerikanske styrker begyndte at bevæge sig ud fra byer og lavlandet. I januar 1968 arbejdede halvdelen af ​​alle amerikanske kampsenheder væk fra disse centrale områder. Dette førte til en vis bekymring blandt dem, der var på General William Westmorelandpersonale, da de så paralleller til begivenhederne, der førte til fransk nederlag ved Dien Bien Phu i 1954. Disse bekymringer ville blive realiseret med begyndelsen af Slaget ved Khe Sanh i januar 1968.

• Vietnam-studier: Taktiske og materielle innovationer
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.