Den olympiske fakkel repræsenterer Prometheus 'tyveri af ild fra Zeus. I de originale græske olympiske lege blev en brand den olympiske flamme holdt brændende under løbet af legene. Traditionen med den olympiske flamme gik vej ind i de internationale spil i sommeren 1928 olympiske Lege i Amsterdam. Der var intet fakkelrelæ i de originale spil og tog flammen fra dens kilde til hvor end spillene blev afholdt. Den olympiske fakkel er en relativt ny opfindelse, der blev introduceret af Carl Diem ved Sommer-OL 1936 i Berlin.
Mens den originale olympiske fakkel simpelthen var en olympisk flamme, der blev vedbrændt i hele originalen Græske olympiske lege, den moderne fakkel er en sofistikeret enhed, der bruges i et relæ. Designet af faklen ændres og tilpasses til hvert sæt olympiske lege. Nylige fakler bruger en dobbeltbrænder med en ydre lys flamme og en lille indre blå flamme. Den indvendige flamme er beskyttet således, at hvis faklen blæses ud af vind eller regn, fungerer den lille flamme som en slags pilotlys, der genantænder faklen. En typisk fakkel bærer brændstof, der er tilstrækkeligt til at brænde i cirka 15 minutter. Nylige spil har anvendt en brændende blanding af butan og polypropylen eller propan.
Moderne olympiske fakler er mindre tilbøjelige til at gå ud end deres forgængere. Den type lommelygte, der blev brugt til de olympiske sommer-lege i 2012, er testet og fundet at fungere kl temperaturer fra -5 ° C til 40 ° C, i regn og sne, ved 95% fugtighed, og med vindkast på op til 50 mph. Faklen forbliver tændt, når den falder fra en højde på mindst tre meter (testhøjden). Alligevel kan flammen gå ud! Når dette sker, fungerer den indre flamme som et kontrollampe til at genindstille flammens brændstof. Medmindre brænderen er meget våd, skal flammen let genindtræde.