Det flodhest eller flodhest mystificerede gamle grækere, fordi det så ud til at svede blod. Selvom flodheste sved en rød væske, er det ikke blod. Dyrene udskiller en klæbrig væske, der fungerer som en solcreme og et aktuelt antibiotikum.
Farveændring sved
Oprindeligt flodhest sved er farveløs. Når den viskose væske polymeriserer, ændrer den farve til rød og til sidst brun. Dråber med sved ligner bloddråber, skønt blod skylles væk i vand, mens flodhestens sved klæber til dyrets våde hud. Dette skyldes, at flodhesten "blodsved" indeholder en stor mængde slim.
Farvede pigmenter i flodhestsved
Yoko Saikawa og hans forskerteam ved Kyoto Pharmaceutical University, Japan, identificerede ikke-benzenoide aromatiske forbindelser som de orange og røde pigmentmolekyler. Disse forbindelser er sure, hvilket giver beskyttelse mod infektion. Det røde pigment, kaldet "hipposudorsyre"; og det orange pigment, kaldet "norhipposudorsyre", ser ud til at være aminosyremetabolitter. Begge pigmenter absorberer ultraviolet stråling, mens det røde pigment også fungerer som et antibiotikum.
Reference: Yoko Saikawa, Kimiko Hashimoto, Masaya Nakata, Masato Yoshihara, Kiyoshi Nagai, Motoyasu Ida & Teruyuki Komiya. Pigmentkemi: Hippopotamusens røde sved. Natur 429, 363 (27. maj 2004).