Bioenergi er vedvarende energi skabt af naturlige, biologiske kilder. Mange naturlige kilder, såsom planter, dyr og deres biprodukter, kan være værdifulde ressourcer. Moderne teknologi gør endda deponeringsanlæg eller affaldsområder potentielle bioenergiressourcer. Det kan bruges til at være en bæredygtig strømkilde, der leverer varme, gas og brændstof.
Fordi energien indeholdt i kilder som planter opnås fra solen gennem fotosyntesen, kan den genopfyldes og betragtes som en uudtømmelig kilde.
Brug af bioenergi har potentialet til at mindske vores kulstofaftryk og forbedre miljøet. Mens bioenergi bruger den samme mængde kuldioxid som traditionelle fossile brændstoffer, kan virkningen minimeres, så længe de anvendte planter udskiftes. Hurtigt voksende træer og græs hjælper denne proces og er kendt som bioenergi råmaterialer.
Hvor bioenergi kommer fra
De fleste bioenergier kommer fra skove, landbrugsbedrifter og affald. Råvarerne dyrkes af bedrifter specifikt til deres anvendelse som energikilde. Almindelige afgrøder inkluderer stivelse eller sukkerbaserede planter, som sukkerrør eller majs.
Sådan oprettes det
For at omdanne råkilder til energi er der tre processer: kemiske, termiske og biokemiske. Kemisk forarbejdning bruger kemiske stoffer til at nedbryde den naturlige kilde og omdanne den til flydende brændstof. Majsethanol, et brændstof, der er oprettet af majs, er et eksempel på kemiske forarbejdningsresultater. Den termiske konvertering bruger varme til at ændre kilden til energi gennem forbrænding eller forgasning. En biokemisk omdannelse bruger bakterier eller andre organismer til at konvertere kilden, fx gennem kompostering eller fermentering.
Hvem bruger det
Bioenergi findes på flere forskellige niveauer. Enkeltpersoner kan skabe bioenergi, f.eks. Ved at skabe en komposthaug ud af køkkenrester og holde orme til at producere rig gødning. I den anden ekstreme er store energifirmaer på udkig efter mere bæredygtige energikilder end olie eller kul. Disse organisationer bruger enorme gårde og faciliteter til at give hundreder eller tusinder af kunder energi.
Hvorfor det er vigtigt
At have evnen til at producere energi gennem planter eller andre ressourcer kan mindske amerikansk afhængighed af fremmede nationer for energikilder. Bioenergi betragtes også som vigtigt for miljøet. Fortsat anvendelse af fossile brændstoffer kan forårsage betydelige miljøproblemer ved at producere drivhusgasser der bidrage til global opvarmning eller ved at udsende skadelige forurenende stoffer som svovldioxid, der kan skade befolkningens sundhed.
Efterhånden som teknologien skrider frem, har bioenergi potentialet til dramatisk at reducere drivhusemissioner, frigivelse af skadelige gasser i forbindelse med global opvarmning og klimaændringer. Brug af skove og gårde i bioenergi kan hjælpe med at bekæmpe den skadelige frigivelse af kuldioxid og hjælpe med at opnå en balance.
På dette tidspunkt er bioenergi ikke klar til at erstatte fossile brændstoffer. Processen er for dyr og bruger for mange ressourcer til at være praktisk på de fleste områder. De store grunde og betydelige mængder vand, der er nødvendige for at få succes, kan være vanskelige for mange stater eller lande. Derudover kan landbrugsressourcer såsom jord og vand dedikeret til produktion af afgrøder relateret til bioenergi begrænse ressourcerne, der bruges til produktion af fødevarer. Når videnskaben fortsat studerer dette område, kan bioenergi i stigende grad blive en større energikilde, der kan hjælpe med at forbedre miljøet.