DNA eller deoxyribonukleinsyre er det molekyle, der koder genetisk information i de fleste levende organismer. Nogle bakterier bruger RNA til deres genetiske kode, men enhver anden levende organisme fungerer som en DNA-kilde til dette projekt.
Mens du kan bruge enhver DNA-kilde, fungerer nogle især godt. Ærter, såsom tørrede splitgrønne ærter, er et fremragende valg. Spinatblade, jordbær, kyllingelever og bananer er andre muligheder. Brug ikke DNA fra levende mennesker eller kæledyr som et simpelt spørgsmål om etik.
Det første trin er at vælge en kilde, der indeholder meget DNA. Selvom du kan bruge DNA hvor som helst, vil kilder med meget høj DNA give mere produkt i slutningen. Det humane genom er diploid, hvilket betyder, at det indeholder to kopier af hvert DNA-molekyle. Mange planter indeholder flere kopier af deres genetiske materiale. For eksempel er jordbær octoploid og indeholder 8 kopier af hvert kromosom.
Blanding af prøven bryder cellerne fra hinanden, så du kan adskille DNA'et fra andre molekyler. Salt og detergent virker til at fjerne proteiner, der normalt er bundet til DNA. Vaskemidlet adskiller også lipiderne (fedtstoffer) fra prøven. Enzymerne bruges til at skære DNA'et. Hvorfor vil du skære det ned? DNA'et er foldet og indpakket omkring proteiner, så det skal frigøres, før det kan isoleres.
Når du har afsluttet disse trin, adskilles DNA'et fra andre cellebestanddele, men du er stadig nødt til at få det ud af opløsningen. Det er her alkoholen kommer i spil. De andre molekyler i prøven opløses i alkohol, men DNA gør det ikke. Når du hælder alkohol (jo koldere desto bedre) på opløsningen, udfældes DNA-molekylet, så du kan opsamle det.