Du har måske hørt, at alle babyer er født med blå øjne. Du arver din øjenfarve fra dine forældre, men uanset hvad farven er nu, kan det have været blåt, da du blev født. Hvorfor? Da du var et spædbarn, var melanin - det brune pigmentmolekyle, der farver din hud, hår og øjne - ikke blevet deponeret fuldstændigt i iriserne i dine øjne eller mørklagt ved udsættelse for ultraviolet lys. Iris er den farvede del af øjet, der styrer mængden af lys, der får adgang til. Ligesom hår og hud indeholder det pigmentet, muligvis for at hjælpe med at beskytte øjet mod solen.
Hvordan Melanin påvirker øjenfarve
Melanin er et protein. Som andre proteiner, mængden og typen, som din krop producerer, kodes i dine gener. Iris, der indeholder en stor mængde melanin, vises sort eller brun. Mindre melanin producerer grønne, grå eller lysebrune øjne. Hvis dine øjne indeholder meget små mængder melanin, vises de blå eller lysegrå. Mennesker med albinisme har overhovedet ingen melanin i deres iris. Deres øjne kan se lyserøde ud, fordi blodkarene bagpå deres øjne reflekterer lys.
Melaninproduktionen stiger generelt i det første år af en babys liv, hvilket fører til en uddybning af øjenfarve. Farven er ofte stabil ved ca. seks måneders alder, men det kan tage så længe som to år at udvikle sig fuldt ud. Flere faktorer kan imidlertid påvirke øjenfarve, herunder brugen af visse medicin og miljøfaktorer. Nogle mennesker oplever ændringer i øjenfarve i løbet af deres liv. I nogle tilfælde kan folk endda have øjne i to forskellige farver. Selv genetikken i arve af øjenfarve er ikke så klippet og tørret, som man engang troede, da blåøjede forældre (sjældent) har været kendt for at have et brune øjne.
Desuden er ikke alle babyer født med blå øjne. En baby kan starte med grå øjne, selvom de i sidste ende bliver blå. Babyer af afrikansk, asiatisk og latinamerikansk afstamning er mere tilbøjelige til at blive født med brune øjne. Dette skyldes, at mørkhudede mennesker har en tendens til at have mere melanin i deres øjne end kaukasiere. Alligevel kan en baby's øjenfarve uddybe med tiden. Blå øjne er også stadig muligt til babyer til mørkhudede forældre. Dette er mere almindeligt hos for tidlige babyer, fordi melaninaflejring tager tid.
Mennesker er ikke de eneste dyr, der oplever ændringer i øjenfarve. For eksempel fødes killinger ofte med blå øjne. Hos katte er den indledende øjenfarveændring temmelig dramatisk, fordi de udvikler sig så meget hurtigere end mennesker. Feline øjenfarve ændrer sig over tid, selv hos voksne katte, og stabiliseres normalt efter et par år.
Endnu mere interessant ændres øjenfarve undertiden med årstiderne. For eksempel har forskere lært, at rensdyr øjenfarve ændrer sig om vinteren. Dette er således, at rensdyr kan se bedre i mørke. Det er ikke kun deres øjenfarve, der ændrer sig heller. Kollagenfibrene i øjet ændrer deres afstand om vinteren for at holde eleven mere udvidet, så øjet kan fange så meget lys som muligt.