Lockheed U-2-spyplan

I årene umiddelbart efter anden Verdenskrig den amerikanske militær var afhængig af en række konverterede bombefly og lignende fly for at indsamle strategisk rekognosering. Med fremkomsten af ​​den kolde krig blev det erkendt, at disse fly var ekstremt sårbare over for Sovjetiske luftforsvarsaktiver og som et resultat heraf ville være af begrænset brug i fastlæggelsen af ​​Warszawa-pagten intentioner. Som et resultat blev det bestemt, at et fly, der var i stand til at flyve 70.000 fod, var nødvendigt, da eksisterende sovjetiske krigere og overfladeluftmissiler var ude af stand til at nå denne højde.

Fortsættes under kodenavnet "Aquatone", udstedte den amerikanske luftvåben kontrakter med Bell Aircraft, Fairchild og Martin Aircraft til at designe et nyt rekognoseringsfly, der er i stand til at møde deres krav. Når han lærte dette, vendte Lockheed sig til stjernetekniker Clarence "Kelly" Johnson og bad sit team om at skabe et eget design. Arbejder i deres egen enhed, kendt som "Skunk Works", Johnson's team producerede et design kendt som CL-282. Dette blev i det væsentlige gift med flykroppen fra et tidligere design,

Præsentere CL-282 til USAF blev Johnsons design afvist. På trods af denne første fiasko modtog designen snart en undtagelse fra Præsident Dwight D. Eisenhower's panel for teknologiske egenskaber. Overvåget af James Killian fra Massachusetts Institute of Technology og inklusive Edwin Land fra Polaroid, dette udvalg havde til opgave at udforske nye efterretningsvåben for at beskytte USA mod angreb. Mens de oprindeligt konkluderede, at satellitter var den ideelle tilgang til indsamling af intelligens, var den nødvendige teknologi stadig flere år væk.

Som et resultat besluttede de, at der var behov for et nyt spionfly i den nærmeste fremtid. Da de indhentede hjælp fra Robert Amory fra Central Intelligence Agency, besøgte de Lockheed for at diskutere designet af et sådant fly. Efter et møde med Johnson fik de at vide, at et sådant design allerede eksisterede og var blevet afvist af USAF. Gruppen blev vist CL-282 og blev imponeret og anbefalede CIA-leder Allen Dulles at agenturet skulle finansiere flyet. Efter konsultation med Eisenhower gik projektet videre, og Lockheed fik en kontrakt på 22,5 millioner dollars for flyet.

Efterhånden som projektet gik fremad, blev designet omdøbt til U-2 med "U" som det bevidst vage "værktøj". Drevet af Pratt & Whitney J57 turbojet-motoren var U-2 designet til at opnå flyvning med stor højde med en lang rækkevidde. Som et resultat blev airframe skabt til at være ekstremt let. Dette sammen med dets svævelignende egenskaber gør U-2 til et vanskeligt fly at flyve og et med en høj stallhastighed i forhold til dens maksimale hastighed. På grund af disse problemer er U-2 svært at lande og kræver at jagte en bil med en anden U-2-pilot for at hjælpe med at snakke flyet ned.

I et forsøg på at spare på vægten designet Johnson oprindeligt U-2 til at tage af fra en dolly og lande på en glidebane. Denne tilgang blev senere droppet til fordel for landingsudstyr i en cykelkonfiguration med hjul placeret bag cockpiten og motoren. For at opretholde balancen under start er hjælpehjul kendt som pogos installeret under hver vinge. Disse falder væk, når flyet forlader landingsbanen. På grund af U-2's operationelle højde bærer piloter ækvivalent med en rumdragt for at opretholde passende ilt- og trykniveauer. Tidlige U-2'er bar en række sensorer i næsen såvel som kameraer i en bugt bag cockpiten.

U-2 fløj først den 1. august 1955 med Lockheed testpilot Tony LeVier ved kontrollerne. Testningen fortsatte, og i foråret 1956 var flyet klar til service. Eisenhower reserverede tilladelse til overflytning af Sovjetunionen og arbejdede for at nå til en aftale med Nikita Khrushchev om luftinspektioner. Da dette mislykkedes, godkendte han de første U-2-missioner den sommer. Stort set flyver fra Adana Air Base (omdøbt til Incirlik AB den 28. februar 1958) i Tyrkiet, U-2'er, der blev fløjet af CIA-piloter, trådte ind i det sovjetiske luftrum og indsamlede uvurderlig efterretning.

Selvom sovjetisk radar var i stand til at spore overflytningerne, kunne hverken deres aflytningsprodukter eller missiler nå U-2 på 70.000 ft. U-2's succes fik CIA og det amerikanske militær til at presse Det Hvide Hus for yderligere missioner. Selvom Khrushchev protesterede flyvningerne, var han ikke i stand til at bevise, at flyene var amerikanske. Fortsatte i fuld hemmelighed fortsatte flyvningerne fra Incirlik og fremadgående baser i Pakistan i de næste fire år. Den 1. maj 1960 blev U-2 kastet ind i det offentlige lys, da en, der blev fløjet af Francis Gary Powers, blev skudt ned over Sverdlovsk af et overflade-til-luft-missil.

Fanget blev Powers centrum for den resulterende U-2-hændelse, som Eisenhower generede og pinligt afsluttede et topmøde i Paris. Hændelsen førte til en acceleration af spion-satellit-teknologi. Forblev et centralt strategisk aktiv, overflyvning af U-2 af Cuba i 1962 fremlagde de fotografiske beviser, der præcipiterede den cubanske missilkrise. Under krisen blev en U-2 fløjet af major Rudolf Anderson, Jr., skudt ned af cubanske luftforsvar. Efterhånden som overfladet-til-luft-missilteknologien blev forbedret, blev der gjort en indsats for at forbedre flyet og reducere dets radar-tværsnit. Dette viste sig ikke at lykkes, og arbejdet begyndte med et nyt fly til udførelse af overflytning af Sovjetunionen.

I begyndelsen af ​​1960'erne arbejdede ingeniører også med at udvikle varianter med kapacitet til flyselskab (U-2G) for at udvide rækkevidden og fleksibiliteten. Under Vietnamkrigen, U-2'er blev brugt til rekognoseringsmissioner i høj højde over Nordvietnam og fløj fra baser i Sydvietnam og Thailand. I 1967 blev flyet dramatisk forbedret med introduktionen af ​​U-2R. Cirka 40% større end originalen, U-2R var udstyret med underliggende bælge og et forbedret sortiment. Dette blev sammenføjet i 1981 af en taktisk rekognoseringsversion betegnet TR-1A. Indførelsen af ​​denne model genstartede produktionen af ​​flyene for at imødekomme USAFs behov. I de tidlige 1990'ere blev U-2R-flåden opgraderet til U-2S-standarden, som omfattede forbedrede motorer.

U-2 har også set tjeneste i en ikke-militær rolle med NASA som ER-2-forskningsfly. På trods af sin avancerede alder forbliver U-2 i drift på grund af sin evne til at udføre direkte flyvninger til rekognoseringsmål på kort varsel. Selvom der blev gjort en indsats for at trække flyet tilbage i 2006, undgik det denne skæbne på grund af manglen på et fly med lignende kapaciteter. I 2009 meddelte USAF, at den havde til hensigt at beholde U-2 gennem 2014, mens de arbejdede med at udvikle den ubemannede RQ-4 Global Hawk som en erstatning.

• Længde: 63 ft.
• spændvidde: 103 ft
• Højde: 16 ft
• Vingeområde: 1.000 kvadratmeter ft.
• Tom vægt: 14.300 kg.
• Indlæst vægt: 40.000 kg.
• Mandskab: 1

• Kraftværk: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• Rækkevidde: 6.440 miles
• Højeste hastighed: 500 mph
• Loft: 70.000+ ft.

• FAS: U-2
• CIA & U-2-programmet: 1954-1974