Hallstatt-kulturen (~ 800 til 450 f.Kr.) er det, som arkæologer kalder de tidlige jernaldergrupper i Centraleuropa. Disse grupper var virkelig uafhængige af hinanden, politisk, men de blev sammenkoblet af en enorm, omfattende handel netværk således, at den materielle kultur (værktøjer, køkkenudstyr, boligstil, landbrugsteknikker) var ens på tværs af område.
I slutningen af Urnfield-scenen i den sene bronzealder, ca. 800 f.Kr. var de centrale europæere for det meste landmænd (besætning og dyrkning af afgrøder). Hallstatt-kulturen omfattede et område mellem det centrale Frankrig til det vestlige Ungarn og fra Alperne til det centrale Polen. Udtrykket inkluderer mange forskellige uafhængige regionale grupper, der brugte det samme sæt materiel kultur på grund af et stærkt netværk af handel og udveksling.
I 600 f.Kr. spredte jernredskaber sig til det nordlige Storbritannien og Skandinavien; eliter koncentreret i Veste- og Centraleuropa. Hallstatt-eliterne blev koncentreret inden for en zone mellem det, der nu er Bourgogne-regionen i det østlige Frankrig og det sydlige Tyskland. Disse eliter var magtfulde og placerede i mindst 16 bakkeforter kaldet "magtsæder" eller fürstensitz.
Hillforts som Heuneburg, Hohenasberg, Würzburg, Breisach, Vix, Hochdorf, Camp de Chassey og Mont Lassois har betydelige befæstninger i form af bank-og-grøft forsvar. Mindst spændende forbindelser med de græske Middelhavs-og etruskiske civilisationer er vidnesbyrd ved bakkesorterne og nogle ikke-hillfort-bebyggelser. Begravelser blev lagdelt med et par ekstremt rigt udstyrede kammergraver omgivet af op til hundrede eller så sekundære begravelser. To dateret til Hallstatt, som indeholder klare forbindelser med import fra Middelhavet, er Vix (Frankrig), hvor en elite kvindelig begravelse indeholdt et enormt græsk krater; og Hochdorf (Tyskland) med tre guldmonterede drikkehorn og en stor græsk kedel til mjød. Hallstatt-eliter havde tydeligvis en smag på Middelhavsvine, med adskillige amforaer fra Massalia (Marseille), bronzeskibe og Attisk keramik, der blev genvundet fra mange fürstensitze.
Et karakteristisk træk ved Hallstatt elitesteder var køretøjsbegravelser. Legemer blev anbragt i en træforet pit sammen med den ceremonielle fire-køretøj med hjul og hesteudstyret - men ikke hestene - der blev brugt til at flytte kroppen til graven. Vogne havde ofte forseggjorte jernhjul med flere eger og jernbolte.