Francis Marion, The Swamp Fox

En fremtrædende amerikansk officer under Amerikansk revolution, Brigadegeneral Francis Marion spillede en nøglerolle i krigens sydlige kampagner og tjente monikeren "The Swamp Fox" for hans udbytter som guerilla-leder. Hans militære karriere begyndte med militsen i Den franske og den indiske krig hvor han kæmpede for Cherokees på grænsen. Da krigen mod Storbritannien begyndte, modtog Marion en kommission i den kontinentale hær og hjalp med at forsvare Charleston, SC. Med byens tab i 1780 begyndte han en karriere som en meget effektiv gerilaleder, der så ham anvende hit og run-taktik for at vinde adskillige sejre over briterne.

Francis Marion blev født omkring 1732 på sin familieplantage i Berkeley County, South Carolina. Den yngste søn af Gabriel og Esther Marion, han var et lille og uroligt barn. I en alder af seks flyttede hans familie til en plantage i St. George, så børnene kunne gå i skole i Georgetown, SC. I en alder af femten begyndte Marion en karriere som sømand. Sejladsen sluttede da besætningen på en skonnert, der var på vej mod Caribien, sluttede, da skibet sank, efter sigende på grund af at blive ramt af en hval. Adskillet i en lille båd i en uge nåede Marion og den anden overlevende besætning endelig kysten.

Han valgte at forblive på land og begyndte at arbejde på sin families plantager. Da den franske og den indiske krig rasede, tiltrådte Marion i et militsfirma i 1757 og marcherede for at forsvare grænsen. Marion tjente som løjtnant under kaptajn William Moultrie og deltog i en brutal kampagne mod Cherokees. I løbet af kampene noterede han Cherokee-taktik, der understregede skjult, bakhold og udnyttelse af terræn for at få en fordel. Da han vendte hjem i 1761, begyndte han at spare penge til at købe sin egen plantage.

I 1773 opnåede Marion sit mål, da han købte en plantage på Santee-floden omkring fire mil nord for Eutaw Springs, som han kaldte Pond Bluff. To år senere blev han valgt til South Carolina Provincial Congress, som talte for kolonial selvbestemmelse. Med udbruddet af den amerikanske revolution flyttede dette organ til at skabe tre regimenter. Da disse blev dannet, modtog Marion en kommission som kaptajn i 2. South Carolina Regiment. Befalet af Moultrie blev regimentet tildelt Charleston-forsvaret og arbejdede med at bygge Fort Sullivan.

Efter færdiggørelsen af ​​fortet deltog Marion og hans mænd i forsvaret af byen i løbet af Slaget ved Sullivan's Island den 28. juni 1776. I kampene blev en britisk invasionflåde ledet af admiral Sir Peter Parker og Generalmajor Henry Clinton forsøgte at komme ind i havnen og blev afvist af Fort Sullivans kanoner. For sin del i kampene blev han forfremmet til oberstløytnant i den kontinentale hær. Da han blev tilbage i fortet i de næste tre år, arbejdede Marion med at træne sine mænd, før han sluttede sig til det mislykkede Beleiring af Savannah i efteråret 1779.

Vender tilbage til Charleston, brød han heldigvis sin ankel i marts 1780 efter at have hoppet fra et vindue i anden etage i et forsøg på at undslippe en dårlig middagsfest. Instrueret af sin læge til at komme sig efter sin plantage, var Marion ikke i byen, da det faldt til briterne i maj. Efter efterfølgende amerikanske nederlag ved Moncks Corner og Waxhaws, Marion dannede en lille enhed på mellem 20-70 mænd for at chikanere briterne. Vær med Generalmajor Horatio Gates'hær, Marion og hans mænd blev effektivt afskediget og beordrede spejder i Pee Dee-området. Som et resultat gik han glip af Gates 'fantastiske nederlag ved Slaget ved Camden den 16. august.

Marions mænd arbejdede uafhængigt og scorede deres første store succes kort efter Camden, da de overholdt en britisk lejr og befriede 150 amerikanske fanger i Great Savannah. På markante elementer fra det 63. fodregiment ved daggry dirigerede Marion fjenden den 20. august. Ved at bruge hit-and-run-taktik og bakhold, blev Marion hurtigt en mester i geriljakrigføring ved hjælp af Snow Island som base. Da briterne flyttede for at besætte South Carolina, Marion angreb ubarmhjertigt deres forsyningslinjer og isolerede forposter inden hun slap tilbage i regionens sumpe. Som svar på denne nye trussel svarede den britiske kommandør, Generalløjtnant Lord Charles Cornwallis, instruerede loyalistisk milits til at forfølge Marion, men til ingen nytte.

Derudover beordrede Cornwallis major James Wemyss fra den 63. at forfølge Marions band. Denne indsats mislykkedes, og den brutale karakter af Wemyss 'kampagne fik mange i området til at tilslutte sig Marion. Marion flyttede tres miles øst for Port's Ferry på Peedee-floden i begyndelsen af ​​september, og besejrede Marion klogt en overlegen styrke af loyalister ved Blue Savannah den 4. september. Senere den måned engagerede han loyalister under ledelse af oberst John Coming Ball på Black Mingo Creek. Selvom et forsøg på et overraskelsesangreb mislykkedes, pressede Marion sine mænd frem og i det resulterende slag var det i stand til at tvinge loyalisterne fra feltet. I løbet af kampene fangede han Bals hest, som han ville ride resten af ​​krigen.

Ved at fortsætte sin guerillaoperation i oktober kørte Marion fra Port's Ferry med det mål at besejre et legeme af loyalistisk milits ledet af oberstløytnant Samuel Tynes. Han fandt fjenden ved Tearcoat Swamp, fremskred han ved midnat den 25/26 oktober efter at have lært, at fjendens forsvar var slappe. Ved hjælp af lignende taktik som Black Mingo Creek delte Marion sin kommando i tre styrker med en hver angreb fra venstre og højre, mens han førte en løsrivelse i midten. Marion signaliserede fremskridtet med sin pistol, førte sine mænd frem og fejede loyalisterne fra marken. I slaget blev loyalisterne udsat for seks dræbte, fjorten sårede og 23 fanget.

Med nederlaget af Major Patrick Ferguson's styrke ved Slaget ved Kings Mountain den 7. oktober blev Cornwallis mere og mere bekymret over Marion. Som et resultat sendte han den frygtede ud Oberstløytnant Banastre Tarleton at ødelægge Marions kommando. Tarleton, der er kendt for at have lagt affald i landskabet, modtog efterretning om Marions placering. Lukket for Marions lejr, forfulgte Tarleton den amerikanske leder i syv timer og over 26 miles, før han brød ud for forfølgelsen i det sumpede område og sagde, "Hvad angår denne forbandede gamle ræv, kunne Djævelen selv ikke fange Hej M."

Tarletons moniker stak hurtigt, og snart blev Marion bredt kendt som "Swamp Fox." Fremme til brigadiergeneral i South Carolina militsen, begyndte han at arbejde sammen med den nye kontinentale kommandør i område, Generalmajor Nathanael Greene. Bygning af en blandet brigade af kavaleri og infanteri udførte han et mislykket angreb på Georgetown, SC i forbindelse med Oberstløytnant Henry "Light Horse Harry" Lee i januar 1781. Fortsat med at besejre de loyalistiske og britiske styrker, der blev sendt efter ham, vandt Marion sejre på Forts Watson og Motte det forår. Sidstnævnte blev fanget i forbindelse med Lee efter en fire-dages belejring.

Da 1781 skred frem, faldt Marions brigade under kommando af brigadegeneral Thomas Sumter. I samarbejde med Sumter deltog Marion i en kamp mod briterne på Quinby's Bridge i juli. Tvunget til at trække sig tilbage, splittede Marion fra Sumter og vandt en skærme på Parkers færge den følgende måned. Flytning for at forene sig med Greene, befalede Marion den samlede nord- og South Carolina-milits ved Slaget ved Eutaw Springs den 8. september. Valgt til statssenatet forlod Marion sin brigade senere samme år for at tage plads i Jacksonboro. Dårlig præstation fra hans underordnede krævede ham at vende tilbage til kommandoen i januar 1782.

Marion blev genvalgt til statssenatet i 1782 og 1784. I årene efter krigen støttede han generelt en mild politik over for de resterende loyalister og modsatte sig love, der havde til formål at fjerne dem af deres ejendom. Som en gestus for anerkendelse for sine tjenester under konflikten udnævnte staten South Carolina ham til kommando over Fort Johnson. Stort set en ceremoniel stilling, den bragte et årligt stipendium på $ 500, som hjalp Marion med at genopbygge hans plantage. Efter at have trukket sig tilbage til Pond Bluff, giftede Marion sig med sin fætter, Mary Esther Videau, og tjente senere på South Carolina forfatningsmæssige konvention i 1790. Som tilhænger af den føderale union døde han i Pond Bluff den 27. februar 1795.