Woodrow Wilson blev født den 28. december 1856 i Staunton, Virginia. Han blev valgt til den ottende otte præsident i 1912 og tiltrådte den 4. marts 1913. Følgende er ti nøgler fakta det er vigtigt at forstå, når man studerer Woodrow Wilsons liv og formandskab.
Wilson var den første præsident, der modtog en ph.d., som han fik i statsvidenskab fra Johns Hopkins University. Han havde modtaget sin bacheloruddannelse fra College of New Jersey, omdøbt til Princeton University i 1896.
Ny frihed blev navnet givet til Wilsons foreslåede reformer, der blev leveret under kampagnetaler og løfter, der blev fremsat under præsidentkampagnen i 1912. Der var tre vigtigste punkter: toldreform, forretningsreform og bankreform. Når de blev valgt, blev tre lovforslag vedtaget for at hjælpe med at komme Wilsons dagsorden videre:
Det syttende ændringsforslag blev formelt vedtaget den 31. maj 1913. Wilson havde været præsident i næsten tre måneder på det tidspunkt. Ændringsforslaget indeholdt direkte valg af senatorer. Før dens vedtagelse blev senatorer valgt af statslovgivere.
Woodrow Wilson troede på adskillelse. Faktisk tillod han sine kabinetembedsmænd at udvide adskillelse inden for regeringsafdelinger på måder, der ikke var tilladt siden afslutningen af Borgerkrig. Wilson støttede D. W. Griffiths film "Fødsel af en nation" og inkluderede endda følgende citat fra hans bog, "Det amerikanske folks historie": "De hvide mænd blev vækket af et rent instinkt til selvopbevaring... indtil der omsider var kommet en stor eksistens Ku Klux Klan, et sandt imperium i syd for at beskytte det sydlige land. "
Mens Wilson var i embedet, var Mexico i en tilstand af oprør. Venustiano Carranza blev præsident for Mexico ved væltningen af Porfirio Díaz. Imidlertid, Pancho Villa afholdt store dele af det nordlige Mexico. I 1916 krydsede Villa ind i Amerika og dræbte sytten amerikanere. Wilson svarede ved at sende 6.000 tropper under General John Pershing til området. Da Pershing forfulgte Villa ind i Mexico, var Carranza ikke tilfreds, og forholdene blev anstrengt.
I 1917 opfangede Amerika et telegram mellem Tyskland og Mexico. I telegrammet foreslog Tyskland, at Mexico skulle gå i krig med Forenede Stater som en måde at distrahere USA. Tyskland lovede hjælp, og Mexico ville genvinde de amerikanske territorier, den havde mistet. Telegrammet var en af grundene til, at Amerika kom med i kampen på de allieredes side.
Den 7. maj 1915, den britiske foring Lusitania blev torpederet af tyske U-Boat 20. Der var 159 amerikanere ombord på skibet. Denne begivenhed udløste forargelse hos den amerikanske offentlighed og ansporet til en ændring af mening om Amerikas deltagelse i første verdenskrig. I 1917 havde Tyskland annonceret ubegrænset ubådskrig ville blive praktiseret af tyske U-både. Den 3. februar 1917 holdt Wilson en tale til kongressen, hvor han annoncerede, at "alle diplomatiske forbindelser mellem De Forenede Stater og det tyske imperium afbrydes og at den amerikanske ambassadør i Berlin straks vil blive trukket tilbage... ”Da Tyskland ikke stoppede praksis, gik Wilson til kongressen for at bede om en krigserklæring.
Wilson var præsident under hele første verdenskrig. Han forsøgte at holde Amerika ude af krigen og vandt endda genvalg med slagordet "Han holdt os ude af krig." Ikke desto mindre fortsatte run-ins med tyske ubåde og efter frigivelsen af Lusitanien det Zimmerman Telegram, Amerika sluttede sig til de allierede i april 1917.
Spionage-loven blev vedtaget under første verdenskrig. Det gjorde det til en forbrydelse at hjælpe krigstidsfjender, forstyrre militæret, rekrutteringen eller udkastet. Sedition Act ændrede Spionage Act ved at begrænse talen i krigstid. Det forbyder brugen af "illoyalt, vanhellig, skurrende eller krænkende sprog" om regeringen i krigens tider. En vigtig retssag på det tidspunkt, der involverede Spionage Act var Schenck v. Forenede Stater.
Woodrow Wilson oprettede sine fjorten punkter, der lagde de mål, USA og senere andre allierede havde for verdensomspændende fred. Han præsenterede dem faktisk i en tale, der blev afholdt på en fælles kongresmøde ti måneder før afslutningen af første verdenskrig. En af de fjorten point opfordrede til oprettelse af en verdensomspændende sammenslutning af nationer, der ville blive Nations League (forgænger for De Forenede Nationer) i Versailles-traktaten. Imidlertid modstand mod Nations League i Kongressen betød, at traktaten gik upratificeret. Wilson vandt Nobels fredspris i 1919 for hans bestræbelser på at afværge fremtidige verdenskrig.