Makroøkonomer påpeger generelt, at både pengepolitikken - ved hjælp af pengemængde og renter til at påvirke den samlede efterspørgsel i en økonomi - og finanspolitikken politik - at bruge niveauerne for de offentlige udgifter og beskatning til at påvirke den samlede efterspørgsel i en økonomi - er ens, idet de begge kan bruges til at forsøge at stimulere en økonomi i recession og tømme en økonomi, der er overophedet. De to typer politikker er imidlertid ikke helt udskiftelige, og det er vigtigt at forstå subtiliteter om, hvordan de er forskellige for at analysere, hvilken type politik der er passende i en given økonomisk situation.
Finanspolitik og pengepolitik er vigtigt forskellige, idet de påvirker renten på modsatte måder. Monetær politik sænker ved byggeri renten, når den søger at stimulere økonomien og hæver dem, når den søger at afkøle økonomien. På den anden side menes ofte, at ekspansionspolitikken fører til rentestigninger.
For at se, hvorfor det er, skal du huske, at ekspansiv finanspolitik, uanset om det er i form af udgiftsstigninger eller skattelettelser, generelt resulterer i at øge regeringens budgetunderskud. For at finansiere stigningen i underskuddet skal regeringen øge sin låntagning ved at udstede flere statsobligationer. Dette øger den samlede efterspørgsel efter låntagning i en økonomi, der som med al stigning i efterspørgslen fører til en stigning i realrenten via markedet for lånbare midler. (Alternativt kan stigningen i underskuddet formuleres som et fald i den nationale besparelse, hvilket igen fører til øgede realrenter.)
For det første har Federal Reserve muligheden for at ændre kurs med pengepolitikken temmelig ofte, da Federal Open Market Committee mødes flere gange i løbet af året. I modsætning hertil ændringer i finanspolitikken kræver opdateringer til regeringens budget, som skal være udformet, diskuteret og godkendt af Kongressen og generelt sker kun én gang om året. Derfor kan det være tilfældet, at regeringen kunne se et problem, der kunne løses ved finanspolitikken, men ikke har den logistiske evne til at implementere løsningen. En anden potentiel forsinkelse med finanspolitikken er, at regeringen skal finde måder at bruge på, der begynder en dydig cyklus af økonomisk aktivitet uden at være alt for forvrængning af den langsigtede industrielle sammensætning af økonomi. (Det er dette, beslutningstagerne klager over, når de beklager manglen på "skovleklare" projekter.)
På hovedet er virkningerne af den ekspansive finanspolitik imidlertid temmelig øjeblikkelige, når projekterne er identificeret og finansieret. I modsætning hertil kan virkningerne af en ekspansiv pengepolitik tage et stykke tid at filtrere gennem økonomien og få betydelige virkninger.