Gæstearbejdernes rolle i den amerikanske økonomi

De Forenede Stater har mere end et halvt århundredes erfaring med håndtering af gæstearbejder-programmer. Den første går tilbage til den anden verdenskrigs Bracero-program, der gjorde det muligt for mexicanske arbejdere at komme til USA for at arbejde på landets gårde og jernbaner.

Kort sagt giver et gæstearbejder-program en udenlandsk arbejdstager mulighed for at rejse ind i landet i en bestemt periode for at udfylde et bestemt job. Industrier med stigninger i arbejdskraftbehov, såsom landbrug og turisme, ansætter ofte gæstearbejdere til at besætte sæsonbetonede positioner.

En gæstearbejder skal vende tilbage til sit hjemland efter udløbet af hans midlertidige forpligtelse. Teknisk set tusinder af Amerikanske ikke-indvandrere, visumindehavere er gæstearbejdere. Regeringen uddelte 55.384 H-2A-visa til midlertidigt landbrugsarbejdere i 2011, hvilket hjalp amerikanske landmænd med at håndtere sæsonbetonede krav det år. Yderligere 129.000 H-1B-visa udkom til arbejdstagere i ”speciale-erhverv” som ingeniørarbejde, matematik, arkitektur, medicin og sundhed. Regeringen giver også maksimalt 66.000 H2B-visa til udenlandske arbejdstagere i sæsonbestemte, ikke-landbrugsjob job.

Det måske mest kontroversielle amerikanske gæstearbejderinitiativ var Bracero-programmet, der løb fra 1942 til og med 1964. Bracero-programmet trak sit navn ud af det spanske ord for ”stærk arm” og bragte millioner af mexicanske arbejdere ind i landet for at kompensere for arbejdsmangel i USA under 2. verdenskrig.

Programmet var dårligt kørt og dårligt reguleret. Arbejdere blev ofte udnyttet og tvunget til at udholde skammelige forhold. Mange forladte simpelthen programmet og flyttede til byerne for at blive en del af den første bølge af illegal krig efter krigen.

Misbrug af Braceros gav inspiration til en række folkekunstnere og protestsangere i perioden, herunder Woody Guthrie og Phil Ochs. Den mexicansk-amerikanske arbejderleder og borgerrettighedsaktivist Cesar Chavez startede sin historiske reformbevægelse som reaktion på de overgreb, der blev lidt af Braceros.

Kritikere af gæstearbejderprogrammer hævder, at det er praktisk talt umuligt at køre dem uden omfattende misbrug af arbejdstagere. De hævder, at programmerne i sagens natur gives til udnyttelse og til at skabe en underklasse af servile arbejdere, der svarer til legaliseret slaveri. Generelt er gæstearbejder-programmer ikke beregnet til højtuddannede arbejdstagere eller for dem med avancerede college grader.

Men på trods af tidligere problemer var den udvidede brug af gæstearbejdere et vigtigt aspekt af omfattende lovgivning om indvandringsreformer at kongressen overvejede i store dele af det sidste årti. Tanken var at give amerikanske virksomheder en stabil og pålidelig strøm af midlertidig arbejdskraft til gengæld for strammere grænsekontrol for at holde ulovlige indvandrere ude.

Den republikanske nationale komités platform for 2012 opfordrede til at oprette gæstearbejder-programmer til at imødekomme behovene hos amerikanske virksomheder. Præsident George W. Bush fremsatte det samme forslag i 2004.

Demokraterne har været tilbageholdende med at støtte programmerne på grund af tidligere misbrug, men deres modstand aftaget når han står over for præsident Barack Obamas stærke ønske om at få et omfattende reformforslag vedtaget i hans andet semester. Præsident Donald Trump har sagt, at han ønsker at begrænse udenlandske arbejdstagere.

National Guestworker Alliance (NGA) er en New Orleans-baseret medlemsgruppe for gæstearbejdere. Dets mål er at organisere arbejdstagere overalt i landet og forhindre udnyttelse. I henhold til NGA, gruppen søger at "samarbejde med lokale arbejdstagere - beskæftigede og arbejdsløse - for at styrke amerikanske sociale bevægelser for racemæssig og økonomisk retfærdighed."