Kongres har tænket på gældsloft, den lovbestemte grænse for penge, den amerikanske regering har tilladelse til at låne for at opfylde dens lovlige forpligtelser, i alt 78 gange siden 1960 - 49 gange under republikanske præsidenter og 29 gange under demokratiske præsidenter.
Hvis gældloftet overskrides, kan statskassen ikke længere låne penge ved at sælge nye sedler og skal i stedet stole på indgående indtægter - som skatter - for at betale løbende føderale regeringsudgifter. Hvis den føderale regering ikke er i stand til at foretage sine løbende månedlige betalinger, overskrides føderale medarbejdere, betalingen for social sikring, Medicare og Medicaid stopper, og føderale bygninger lukker. For eksempel, når gældloftet midlertidigt blev overskredet i 1996, meddelte statskassen, at det ikke ville være i stand til at sende sociale sikringschecks. Gældloftet er klart ikke noget, som Kongressen skal behandle som en partisk politisk fodbold.
I moderne historie overvågede Ronald Reagan det største antal gældslofter, og George W. Bush godkendte en næsten fordobling af låneudbetalingen i de to mandatperioder.
Gældloftet er hævet tre gange under Præsident Barack Obama. Gældloftet var $ 11.315 billioner, da demokraten blev edsvoret på kontoret i januar 2009 og steg med næsten 3 billioner dollars eller 26 procent i sommeren 2011 til $ 14.294 billioner.
Gældloftet blev hævet ved syv lejligheder i løbet af Præsident George W. Busk's to embedsperioder fra $ 5,95 billioner i 2001 til næsten dobbelt så meget, $ 11.315 billioner i 2009 - en stigning på $ 5.365 billioner eller 90 procent.
Gældloftet blev hævet fire gange i løbet af Præsident Bill Clinton's to valgperioder, fra $ 4.145 billioner, da han tiltrådte i 1993 til $ 5.95 billioner, da han forlod Det Hvide Hus i 2001 - en stigning på $ 1.805 billioner eller 44 procent.
Gældloftet blev hævet fire gange i løbet af Præsident George H.W. Busker en periode, fra $ 2,8 billioner, da han tiltrådte i 1989 til $ 4.145 billioner, da han forlod Det Hvide Hus i 1993 - en stigning på 1.345 billioner dollars eller 48 procent.