Biografi om Jim Fisk, berygtet røverbaron

Jim Fisk (1. april 1835 – jan. 7, 1872) var en forretningsmand, der blev nationalt berømt for uetisk forretningspraksis på Wall Street i slutningen 1860'erne. Han blev partner til den berygtede røverbaron Jay Gould i Erie Railroad War i 1867-1868, og han og Gould forårsagede en finansiel panik med deres ordning til at hjørne guldmarkedet i 1869.

Fisk var en tung mand med en snor i styret og et ry for at ville leve. Døbt “Jubilee Jim”, han var det modsatte af sin sølle og hemmeligholdte partner Gould. Da de beskæftigede sig med tvivlsomme forretningsordninger, undgik Gould opmærksomhed og undgik pressen. Fisk kunne ikke stoppe med at tale med journalister og engagerede sig ofte i meget publicerede antik.

Det var aldrig klart, om Fisks hensynsløse adfærd og behov for opmærksomhed var en bevidst strategi for at distrahere pressen og offentligheden fra skyggefulde forretningsaftaler.

Hurtige fakta: James Fisk

Fisk blev født i Pownal, Vermont, den 1. april 1835. Hans far var en rejsende peddler, der solgte sine varer fra en hestevogn. Som barn havde Jim Fisk ringe interesse for skole - hans stavemåde og grammatik viste det hele sit liv - men han blev fascineret af erhvervslivet.

Fisk lærte grundlæggende regnskabsføring, og i sine teenageår begyndte han at ledsage sin far på vandreture. Da han udviste et usædvanligt talent for at forholde sig til kunder og sælge til offentligheden, oprettede hans far ham med sin egen fodvognsvogn.

Inden længe fremsatte den yngre Fisk sin far et tilbud og købte forretningen. Han udvidede sig også og sørgede for, at hans nye vogne blev fint malet og trukket af de bedste heste.

Efter at have gjort sin peddlers vogne til et imponerende bril, opdagede Fisk, at hans forretning blev bedre. Folk samledes for at beundre hestene og vognen, og salget ville stige. Mens han stadig var i sine teenagere, havde Fisk allerede lært fordelen ved at stille på et show for offentligheden.

På det tidspunkt Borgerkrig begyndte, var Fisk blevet hyret af Jordan Marsh og Co., Boston-grossisten, som han havde købt meget af sin beholdning fra. Og med forstyrrelsen i handel med bomuld skabt af krigen, fandt Fisk sin mulighed for at skabe en formue.

I de tidligste måneder af borgerkrigen rejste Fisk til Washington og oprettede hovedkvarter på et hotel. Han begyndte at underholde regeringsembedsmænd, især dem, der ryste for at forsyne hæren. Fisk arrangerede kontrakter for bomuldstrøjer samt uldtepper, der havde siddet, usolgt, i et Boston-lager.

Ifølge en biografi om Fisk, der blev offentliggjort kort efter hans død, kan han have været bestikket for at sikre kontrakter. Men han tog en principiel holdning i hvad han ville sælge til onkel Sam. Forhandlere, som pralede af at have solgt uklare merchandise til tropperne, rasede ham.

I begyndelsen af ​​1862 begyndte Fisk at besøge områder i Syden under føderal kontrol for at arrangere at købe bomuld, som var meget mangelfuld i Norden. Ifølge nogle konti ville Fisk bruge så meget som $ 800.000 på en dag på at købe bomuld til Jordan Marsh og sørge for at få den sendt til New England, hvor møllerne havde brug for det.

I slutningen af ​​borgerkrigen flyttede Fisk til New York og blev kendt på Wall Street. Han indgik et partnerskab med Daniel Drew, en excentrisk karakter, der var blevet meget velhavende, efter at han startede i erhvervslivet som kvægdræber i det landlige New York State.

Drew kontrollerede Erie Railroad. Og Cornelius Vanderbilt, den rigeste mand i Amerika, forsøgte at købe op alt jernbanens lager, så han kunne tage kontrollen over det og tilføje det til sin egen portefølje af jernbaner, der omfattede den mægtige New York Central.

For at forhindre Vanderbilt's ambitioner begyndte Drew at samarbejde med finansmand Gould. Fisk spillede snart en flamboyant rolle i venturen, og han og Gould gjorde usandsynlige partnere.

I marts 1868 eskalerede "Erie-krigen", da Vanderbilt gik til retten og der blev udstedt arrestordrer for Drew, Gould og Fisk. De tre flygtede over Hudson-floden til Jersey City, New Jersey, hvor de befæstede sig på et hotel.

Idet Drew og Gould brokkede og plottede, gav Fisk storslåede interviews til pressen, der struttede om og fordømte Vanderbilt. Med tiden kom kampen om jernbanen til en forvirrende finale, da Vanderbilt udarbejdede en løsning med sine modstandere.

Fisk og Gould blev direktører af Erie. I typisk stil for Fisk købte han et operahus på 23rd Street i New York City og placerede jernbanens kontorer på anden sal.

På de uregulerede finansmarkeder efter borgerkrigen engagerede spekulanter som Gould og Fisk rutinemæssigt manipulation, der ville være ulovlig i dagens verden. Og Gould, som bemærkede nogle påfald i køb og salg af guld, kom med en ordning, hvor han med Fisk's hjælp kunne hjørne markedet og kontrollere landets forsyning med guld.

I september 1869 begyndte mændene at arbejde med deres ordning. For at komplottet kunne fungere fuldstændigt, måtte regeringen stoppes med at sælge guldforsyninger. Fisk og Gould, efter at have bestukket regeringsembedsmænd, mente, at de var sikret succes.

Fredag, sept. 24, 1869, blev kendt som Black Friday på Wall Street. Markederne åbnede i et pandemonium, da guldprisen steg op. Men så begyndte den føderale regering at sælge guld, og prisen kollapsede. Mange handlende, der var trukket ind i vanviddet, blev ødelagt.

Gould og Fisk kom ubesværet væk. Ved at overvinde den katastrofe, de havde skabt, solgte de deres eget guld, da prisen var steget fredag ​​morgen. Senere undersøgelser viste, at de ikke havde brudt nogen love på bøgerne. Mens de havde skabt panik på de finansielle markeder og skadet mange investorer, var de blevet rigere.

I årene efter borgerkrigen blev Fisk opfordret til at blive leder af Det 9. Regiment af New York National Guard, en frivillig infanterienhed, der var blevet meget reduceret i størrelse og prestige. Selv om Fisk ikke havde nogen militær erfaring, blev han valgt til oberst i regimentet.

Som kol. James Fisk, Jr., den skruppelløse forretningsmand præsenterede sig som et offentligt individ. Han blev en fast inventar på New Yorks sociale scene, skønt mange betragtede ham som en bøf, da han ville slæbe rundt i glorede uniformer.

Selv om han havde en kone i New England, blev Fisk involveret i en ung skuespiller i New York ved navn Josie Mansfield. Rygterne cirkulerede om, at hun virkelig var en prostitueret.

Forholdet mellem Fisk og Mansfield blev sladret om vidt. Mansfields engagement med en ung mand ved navn Richard Stokes tilføjede rygterne.

Efter en kompliceret række begivenheder, hvor Mansfield sagsøgte Fisk for injurier, blev Stokes rasende. Han forfulgte Fisk og overholdt ham på en trappe på Metropolitan Hotel den Jan. 6, 1872.

Da Fisk ankom til hotellet, fyrede Stokes to skud fra en revolver. Den ene slog Fisk i armen, men den anden kom ind i maven. Fisk forblev bevidst og identificerede manden, der havde skudt ham. Men han døde inden for få timer, tidligt den jan. 7. Efter en detaljeret begravelse blev Fisk begravet i Brattleboro, Vermont.

Fisk nåede sin berømmelse, da hans skandaløse engagement med skuespillerinde Josie Mansfield spillede på avisens forside.

På højdepunktet af skandalen, i januar 1872, besøgte Fisk et hotel på Manhattan og blev udkastet af Richard Stokes, en medarbejder af Josie Mansfield. Fisk døde timer senere. Han var 37 år gammel. Ved sin seng stod hans partner Gould sammen med William M. “Boss” Tweed, den berygtede leder af Tammany Hall, New Yorks politiske maskine.

I løbet af sine år som New York City-berømthed deltog Fisk i aktiviteter, som i dag ville blive betragtet som reklamestunts. Han hjalp med at finansiere og lede et militsfirma, og han ville klæde sig i en detaljeret uniform, der syntes som noget fra en komisk opera. Han købte også et operahus og så sig selv som noget af en protektor for kunsten.

Offentligheden syntes fascineret af Fisk på trods af sit ry for at være en skæv operatør på Wall Street. Måske kunne offentligheden lide, at Fisk syntes kun at snyde andre velhavende mennesker. Eller i årene efter tragedien fra borgerkrigen så måske offentligheden bare se Fisk som tiltrængt underholdning.

Selvom hans partner, Gould, så ud til at have ægte kærlighed til Fisk, er det muligt, at Gould så noget værdifuldt i Fisks meget offentlige fortællinger. Da folk vendte opmærksomheden mod Fisk, og med at "Jubilee Jim" ofte gav offentlige udsagn, gjorde det det lettere for Gould at falme i skyggerne.

Selvom Fisk døde inden udtrykket blev taget i brug, betragtes Fisk generelt på grund af hans uetiske forretningspraksis og ekstravagante udgifter som et eksempel på en røverbaron.

• “James Fisk: En større end livsfigur i den gyldne alder.” USAs historie.
• “Jim Fisk.” American-Rails.com.
• “Mordet på Jim Fisk: Vermonts røverbaron." New England Historical Society, 5. februar. 2019.