Den løbende kontosaldo er forskellen mellem et lands opsparing og dets investering. "[Hvis betalingsbalancens balance er] positiv, måler den den del af et lands opsparing, der er investeret i udlandet; hvis negativ, den del af indenlandske investeringer, der finansieres af udlændinges opsparing. "
Den løbende kontosaldo er defineret af summen af værdien af importen af varer og tjenester plus nettoudkast investeringer i udlandet minus værdien af eksport af varer og tjenester, hvor alle disse elementer måles i det indenlandske betalingsmiddel.
Når det drejer sig om lægmænd, når et lands betalingsbalancebalance er positiv (også kendt som et overskud), er landet en nettolångiver til resten af verden. Når et lands balance på den nuværende konto er negativ (også kendt som et underskud), er landet en nettolåntager fra resten af verden.
Den amerikanske betalingsbalance har været i underskud siden 1992 (se diagram), og underskuddet er vokset. Således har USA og dets borgere lånt tungt fra andre lande som Kina. Dette har foruroliget nogle, selvom andre har hævdet, at det betyder, at den kinesiske regering i sidste ende vil blive tvunget til at hæve værdien af sin valuta, yuanen, hvilket vil hjælpe med at lindre underskuddet. For forholdet mellem valutaer og handel, se
En begynders vejledning til indkøbskraftparitet (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Kilde: Præsidiet for økonomisk analyse