Når du tænker på mælkevej, tænker du sandsynligvis på monark sommerfugle. I larvestadiet i deres livscyklus lever monark sommerfugle udelukkende af mælkeplanter, urteagtige stauder i slægten Asclepias. Forholdet mellem monarker og mælkevæg er måske det bedst kendte eksempel på specialisering. Som specialiserede foderstoffer kræver monark larver en bestemt værtsplante - mælkevæg - som den skal fodres på. Uden mælkeve kan monarker ikke overleve.
Faldet i antallet af monark sommerfugle i de seneste årtier har understreget behovet for at bevare monark habitat. Conservationists har opfordret dem, der holder af monarker, til at plante og beskytte mælkevægstativer langs monarkmigrationsvejen i Nordamerika. Gartnere, skolebørn og sommerfuglentusiaster har reageret ved at plante melkepletter i gårdsparker og parker fra Mexico til Canada.
Hvis du har kigget efter monarch larver på mælkeveplanter, har du sandsynligvis bemærket masser af andre insekter, der ser ud til at kunne lide mælkeve. Planten understøtter et helt samfund af insekter. I 1976 Dr. Dr. Dailey og hans kolleger foretaget en undersøgelse af insekterne forbundet med en enkelt mælkevædestand i Ohio og dokumenterede 457 insektarter, der repræsenterer otte insektordrer.
Hvor der er en stor mælkevægfej, er der normalt flere. Umodne mælkevægfe findes typisk i klynger, så deres tilstedeværelse vil fange øjet. Den voksne store mælkevægsfejl er dyb orange og sort, og det markante sorte bånd på tværs af ryggen hjælper med at skelne det fra lignende arter. Det varierer i længde fra 10 til 18 millimeter.
Store mælkevægsfeer lever hovedsageligt af frø inde i mælkevindbælge. Voksne mælkevægsfejl tager lejlighedsvis nektar fra mælkevejsblomster eller suger saft fra mælkevæveplanten. Ligesom monark sommerfugle, binde store mælkevæg bugs giftige hjerteglycosider fra mælkeveplanten. De reklamerer for deres toksicitet over for rovdyr med aposematisk farve, hvilket afviser rovdyr.
Som med alle ægte bugs gennemgår store mælkevægsfejl ufuldstændig eller simpel metamorfose. Efter parring aflejrer hunnerne æg i spalter mellem mælkefrøbælgene. Æggene udvikler sig i fire dage, før små nymfer klækkes ud. Nymfene vokser og smeltes gennem fem instars eller udviklingsstadier over en måned.
Den lille mælkevægsfejl ligner dens større fætter i udseende og vane. Den lille, eller almindelige mælkevægssug når kun 10 til 12 millimeter lang. Den deler det orange og sorte farveskema for den store mælkevægsfejl, men dens markering er anderledes. Den orange eller røde bånd på dorsalsiden danner en fed X-markering, selvom midten af X ikke er komplet. Den lille mælkevægsfejl har også en kedelig rød plet på hovedet.
Voksne små mælkevægsfe lever af mælkefrø og kan tage nektar fra mælkeveblomster. Nogle observatører rapporterer, at denne art kan fælde eller bytte på andre insekter, når mælkefrø er knap.
Sumpen mælkekæbe ligner en marihøne på steroider. Dens krop er robust og afrundet, måler 1 centimeter lang. Dens ben, pronotum (plade, der dækker thorax), hoved og underside er ensartede sorte, men dens elytra (forewings) er dristigt markeret i dyb rødlig orange og sort. Sumpen mælkekæv er en af frø- og bladbiller.
I larve- og voksenstadiet i deres livscyklus lever sumpmælkebiller hovedsageligt af mælkeve. De foretrækker sumpmelk (Asclepias incarnata) men vil let fodre med almindelig mælkevej (Asclepias syriaca). Ligesom monarch larver træffer sumpmælkebiller foranstaltninger til at reducere strømmen af klistret saft fra værtsplanten. De skærer mælkevæderne for at lade saften undslippe, før de tygger på et blad.
Som alle medlemmer af billeordenen gennemgår sumpmælkebiller fuldstændig metamorfose. Den parrede hunn aflejrer hendes æg på undersiden af mælkegræsblade for at give nyudklækkede larver mulighed for at begynde at fodre øjeblikkeligt. I sidste instar falder larver til jorden for at hvalpe i jorden.
Den røde mælkevægbagge er en langhornhorn, der er navngivet efter deres usædvanligt lange antenner. Ligesom de bugs og biller, der er omtalt tidligere, bærer den røde mælkewe-bille advarselsfarverne rød / orange og sort.
Disse animerede biller findes i mælkevæg-pletter fra det sene forår til sommeren. De foretrækker almindelig mælkevej (Asclepias syriaca) men vil nøjes med andre mælkevægarter eller endda dogbane, hvor almindelig mælkeve ikke er almindelig. Parrede hunner lægger æg på mælkestængler, nær jorden eller under jordlinjen. Røde mælkelæg-larver udvikler sig og overvintrer inden for rødderne af mælkeveplanterne og hvalper i foråret.
Den blå (eller kobolt) mælkevægbagge er ikke rød eller orange og sort, men denne mælkevævspisende insektforekomst indeholder giftstoffer fra dens værtsplante som monarker. Larverne af blå mælkevægbiller er kendt for at være obligatoriske rodfodere på mælkeveje og hundebaner.
Kvindelige blå mælkevejsbiller er polyandrøse, hvilket betyder, at de parrer sig med flere partnere. En blå mælkekæbe fortjente en hæderlig omtale i University of Florida Book of Insect Records for denne opførsel. Det menes, at hun har parret sig 60 gange.
De fyldige, gulorange sapsukere, der kaldes mælkevoldlus, er ikke specialiserede i mælkeve, men synes at være dygtige til at finde det. Også kaldet oleander bladlus, de er hjemmehørende i Middelhavsområdet, men spreder sig til Nordamerika med oleanderplanter. Mælkeblødlus er nu veletableret i USA og Canada.
Mens bladlusangreb ikke er gode nyheder for planter, er de gode nyheder for insektentusiaster. Når din mælkevægt tiltrækker bladlus, finder du alle måder af bladluseter i din have: marihøner, snørebånd, smukke bugs, små piratbugs og meget mere. Når bladlusene efterlader et spor med klistret, sød honningdug, vil du også se myrer, hveps og andre sukkerelskende insekter.
Den lodne mælkevej tussock moth larve ligner en lille bamse dækket i tufts af sort, orange og hvid. I deres første tre instars fodres larver med mælkevesmuskemøl ubehageligt, så du kan finde hele blade af mælkevæg dækket af larver. Råer med mælkemuskemøl kan løsne et stativ af mælkevæg på få dage.
Den voksne møl observeres lejlighedsvis på mælkevæg eller hundebane, selvom du måske ikke er imponeret nok til at bemærke det. Mælkeve-tussockmøl har musegrå vinger og en gul mave med sorte pletter.